且言六年前那日，何雅月哭哭啼啼，离开武夷，一人乱走乱行，心神无主，来到庐州，想到已亡肖终业夫妇，又遭父兄厌弃，心中灰沉悲惧，很是迷惘！恰来至江边，轻生念头忽起，纵身往江里一跳。一五旬上下的员外，路过江边，见有人跳江自尽，未及多想，即往水里跳去，将何雅月救上岸。及何雅月苏醒，打听情况，知是江南人，沦落到此。员外道：“我姓吴，名相安，是此地人，不如先到我家歇息几日，将后送你回家？”何雅月道：“我本无家可归，吴员外实在错救我命。”吴相安道：“姑娘这又何苦？年岁轻轻的，又貌美如花，就此殒命，岂不可惜？往后寻个亲戚寄托，亦为一策！”何雅月却摇头又流泪。吴相安道：“姑娘的伤心事，我不便探问，你既不愿回去，我家富足，若不嫌弃，可到我家度日，本人必招待周全。”何雅月道：“员外这般好心，姑娘我只能心领，可我罪孽深重，多活一日，多一日伤累，不如让我早些入土，方可还得清白！”吴相安叹道：“姑娘之伤痛如斯之深乎！你说你罪孽深重，也不知你犯下什么大错，既有痛悔之心，菩萨大慈大悲，定能宽恕于你，且不必过分自责，快快随我至家安歇，身体康泰之后，以后烧香拜佛，一片虔心，以此感动上天，渐开心中罪结！”说之再三，何雅月始方依就，勉强与员外同去。没走多远，来到几颗树下。吴相安正想何雅月身神劳累，腹中饥饿，先买些饼与她吃了，可换得气力精神。对何雅月道：“何姑娘，你在此暂歇，待我买些饼来，一时就回！”吴相安走后，何雅月一人坐在树下，忽感孤独，轻生之念又起，解开绸带，套于树枝，就将头伸进去，顿感两眼昏黑，呼吸骤止，不省人事。吴相安赶回，忽见何雅月吊在树上，吓得将饼也丢落了，慌将何雅月捧下，好在来得及时，若晚一阵，恐她早进了阴曹地府。吴相安将何雅月推醒。何雅月睁眼见到吴相安，觉得自己没死，一把推开吴相安，大哭道：“你为何又救我这身贱命，快让我去死！”说罢，欲又自缢。吴相安泣道：“罢了，姑娘非死不可，我吴相安也同你一起去！我见死不能救，岂不有罪？”说罢，也要自缢。何雅月见吴相安说话坚决，心也软了，只有大哭，自忿道：“我活不下去，死也不能？”吴相安道：“姑娘过此一劫，往后大有活路！”
何雅月随吴相安至吴府，度过了一些日子，与吴家人也熟了。吴相安曾有一妻，已逝，留一子数女，吴正元为其长子。现有一妾金红艳，只有一子，名新元。家仆丫鬟甚多。有一总卫，名钱搭，颇有武技，领数十强丁壮汉，护着吴家家财。话说那金红艳，长得几分姿色，时常恃色自赏，认为自己长得好看，忽见吴相安带来个美貌女子，似觉她美色盖过自己，生出嫉妒，不时在何雅月面前嘲讽奚落，借此解解心头不快，稳稳作痒神经。况且那些家丁见了何雅月，个个垂涎三尺，碰面时也要多看几眼，恐怕错过良机，把昔日讨好金红艳的劲儿扔在一边，这更让金红艳不舒服，巴不得将何雅月赶走，便常在吴相安面前揭短，无奈吴相安总是护着何雅月，险没将她气死！雅月一人在房，因想：“我在武夷时，满怀情意，致好肖终业，但他不领我情也罢了，不料辞世而去，弄得我这一生好没意趣。此后许人，虽不指望相貌出众，只愿一生一世跟着我，别无二心！吴府之男子，难满我心意，不在跟许之列，而员外几番救我，此恩今生难报！他既能舍命同我随死，可见是个实心人！我若配他，非但衣食无忧，亦可报他恩情，死了也不欠他了，情义债也还了！”于是至吴相安面前道：“员外，小女子有事相求！”吴相安道：“姑娘有何心事，只管说来！”何雅月道：“员外救我性命，此情此恩，无以报答，员外孤独，请允我填你妾房，伴随员外左右，甘为吴府劳效犬马！”吴相安听罢，不曾意料，虽早喜何雅月，有碍情理，不做表白罢了，只愿她早日找到如意郎君，托付终生，心事决矣！且道：“姑娘说句玩笑倒也罢了，焉能当真？姑娘还年轻，宜该找个相般配的！你我年岁相差甚大，你若跟了我，岂不糟误青春？”何雅月笑道：“我的命是员外捡来的，就算命还了员外也值得！”吴相安道：“姑娘何以这般说话？若知你如此，也早不该救你了！实指望你往后能安安心心过日子，并不要你嫁我报恩！”何雅月听了，心里一急，跪在地上，道：“员外若不答应，小女子便不起身！”吴相安只好将她扶起，道：“姑娘既图报恩，如此高义，让我敬服！某有犬子，长你几岁，姑娘若不嫌弃，草随与他，可偿姑娘心愿矣！”何雅月道：“公子择妻，宜该门当户对，结交富豪，联成秦晋，于子于孙，大有益处。小女子我不敢高攀。”吴相安道：“待我去问问他，日后回复。”找到正元，将雅月之事说出，要他纳妻。哪知正元一听，很是不悦，言目今不想娶妻。吴相安愠道：“何姑娘倾国姿色，一旦错过，莫又后悔？”正元道：“孩儿不肖，实无心娶妻。她若跟我，只令她灰心失意！”相安道：“你都年过而立，现不纳妻，何时再纳？”任凭相安说骂，正元就是不想成婚。相安见他固执，气得大骂：“都是少时让你娘纵坏了，不肖之子！”言毕而出。次日雅月复见相安，见他一脸阴云，心已明白。两人互解，于是数日后就吃了喜酒，成了夫妻。一年之后，何雅月生下一子，名唤通元。吴相安十分喜爱母子二人。
自此何雅月每日都去烧香拜佛，心中放得开，日子倒也过得适心适意。恰逢一日，吴相安外出，吴正元与家丁同随。雅月和金红艳，钱搭和一些壮汉留宅。雅月在房中烦闷，出来透气，正是上午，空气清新。不由走来走去，看望景色。经由金红艳房前，见她房门未开，其尚未起床。雅月脚下轻盈，未走离多远，忽闻房中似有语声，夹杂薄笑，且有男子声音。雅月心中好奇，遂回身耳贴房门，细听其言。男子正是钱搭，与金红艳偷情，两人你打我骂，相互笑闹。雅月颇吃一惊，不料金二娘在偷男人！想她平常尖酸刻薄，妖艳风骚，今日有此，也倒难怪！只听金红艳道：“如今吴家来了个狐狸精，妩媚好看，怕是钱总卫早看上她了，只是不得到手，心中烦躁呢！你不似先前那般侍奉我，可见心里有鬼！若日后你将她得到手，不是把我扔在一边？”钱搭道：“我哪敢对您不敬？平生有你，某之艳幸，意满心足，还望去偷那三娘子？我近来是有些烦躁，却不是这个意思。”金红艳道：“负心的，你嘴里这样说，心里可这样想？人家比我貌美，又年轻，焉不勾了你魂？”钱搭道：“莫说那三娘子不好到手，就算她有意，我也不去和她鬼混，我对娘子你是真心实意的！”金红艳道：“又在哄我！你们男人，哪一个是好的？”钱搭道：“我的心肝，我对你还不够好么？”说着，又将金红艳搂住，还想寻欢，打闹在一起。雅月在外听得一清二楚，嘴里轻骂：“呸，不得好死的，你们做活神仙，莫把我提在口里，玷污了本娘！岂和你们同流？”急急回房。
一月已去，吴相安父子回来。何雅月似往常一般侍奉吴相安自不必说，只是心里有话，总吐不出来，甚是不快！吴相安并未觉察雅月不悦，也不知金红艳与钱搭的丑事。一晚，雅月院中踱步，见正元房中灯亮。房门开敞，迎对清风明月，公子正在读书。雅月默语：“二娘子与钱搭的事，或只我一人知道，愈是如此，心里愈不踏实，反倒让我有些害怕，试且告诉大公子知道，问问他的主意，事后好则好矣，若有不好处，他既是吴府长子，知后必守口如瓶，无须担心传至别人耳中。”想毕，走入房中，靠正元身后坐下。正元用心读书，初始并未察觉，过些时候，才看到雅月，吃了一惊，问道：“三娘何时来此？恕儿无有迎接！”何雅月道：“不可怪你，我刚来不久，见你读书仔细，没曾打扰，故耐性等候。”吴正元道：“三娘既来，有事吩咐？”何雅月道：“有一事不知当讲不当讲。”吴正元道：“直说无妨。”雅月道：“我讲了，公子要冷静，莫急躁。”正元道：“三娘既这样说，我自然毫不张动。”雅月道：“莫怪我多嘴。只是此事不告诉一人知道，教我心里总不踏实。你可知二娘子乃水性之人？”正元听后，眉头一皱，且问：“二娘怎了？”雅月道：“她和钱搭有奸情。”正元一慌，忙看门外，说道：“三娘是听人言，还是亲眼所见？”雅月道：“是我亲眼目睹。”正元默叹道：“此事万莫声张！”雅月见她不疑不奇，问道：“莫非公子早知此事？”正元道：“她和钱总卫的事，几年前我就知道了。”雅月道：“原来如此，莫非也是公子亲眼见过？”正元道：“何止遇见一次？也并非只我俩知道！”雅月道：“还有谁知？”正元道：“只是一人，院中扫地小童卢生便是。是他起先看见，诉知与我，后我暗中察看，果有此事。我已叮嘱卢生，叫他不要说出去，卢生与我素好，自会言听计从。”雅月道：“他才不过十几岁，能做到对此事一字不提？”正元道：“他年岁虽小，颇通世情，有些城府，我信得过他。”正元遂将两年前卢生及自己所见之情一一道来。雅月听后，才恍然醒悟。
两年前，吴家的总卫并非钱搭，而是一年过六旬的老汉，此人虽有高艺，却已年老，不便用事，其向吴相安告老还乡，吴相安惜他对吴府劳苦功高，重金谢退。故要再招总卫，张贴告示，愿求高人。才刚几日，钱搭报来，与吴相安相见，商议妥当，接了吴家总卫。吴相安见钱搭武艺不逊前者，又有谋略，很是欢喜。而他却不知钱搭早将金红艳看在眼里。防人之心不可无，吴相安并未防到钱搭，正是钱搭这人两年之后毁了吴家。吴相安对金红艳近来淡薄，不太和她一起。如此与了钱搭可乘之机，时常和金红艳眉来眼去。有些下人看在眼里，自然不敢声张，且只认为耍玩而已，并不料真会搞出事来。一个月夜，合家皆眠，金红艳因感乏闷，不曾入睡，独自出来散心，享沐清风。恰钱搭做完chun梦，被尿胀醒，起来上茅厕，急急撒了一泡完事，方欲回床，朦胧睡眼中忽见到院中有一女子。顿来情意，睁眼细瞧，正是二娘子金红艳，好合心怀！平常日间不知和她有多少眉目传情、打情骂俏，只盼有日到手，今晚机缘巧临，不可错过。于是走到金红艳身旁，唤声“二奶奶”。金红艳吃了一惊，回头张望，见是钱搭，稍宽心怀，嘴里骂道：“你这死猫，把老娘唬坏了！我当是谁？”钱搭嬉皮笑脸，柔声柔气道：“可是二娘子寂寞，没人陪你啊？”金红艳见他不带好意，也发起骚来道：“本娘是寂寞，钱总卫能帮我什么？”两人如是调戏，钱搭一把就将金红艳搂住，犹干chai烈火，抱滚在地。两人厮磨一阵，钱搭正来得兴起，金红艳忽将钱搭推开。钱搭十分不悦，道：“二娘子这又何故？”金红艳道：“今夜玉轮悬空，院中明朗，我恐有人看见。”钱搭道：“深更半夜的，人人皆眠，你担心什么？”金红艳道：“小心为好！保得了没人像你一样上茅厕的？或者有人满腹心事，没曾入眠也未可知。”见那院角一派阴暗，十数颗葡萄藤，指向那边道：“往藤下去岂不全美？”两人遂赶到藤下，迫不及待地做起勾当来。却说吴府有个扫地小童，名唤卢生，年岁十余，颇鬼机灵动。是日午后，闲着没事，出外捉了些竹虫，回来逗玩，转眼天黑，将近晚膳，卢生便将竹虫尽数埋在葡萄藤下，用脚把土巴踩严实了，因想：“等我吃了饭，再把它们挖出来，用火烤了吃。”值卢生完膳，一些左邻右舍的小孩齐来吴府，邀卢生一起玩。
卢生和他们去了，一时将竹虫的事忘在一边。回来疲乏，躺下就睡，也没将傍晚的计图忆起。一直睡到深夜，让梦惊醒，嘘叹一阵，欲想再睡，如何也睡不着，因想到午后捉来的竹虫，默语：“藤下埋的竹虫，本想晚膳之后烤着它吃，谁知忘到现在！也不知那些爬爬儿仍在土中否？若是钻了出去，岂不枉费我半午的工夫，失我一顿美餐？”看房外白白亮亮，洒满银辉，于是紧赶院中，寻往藤下埋虫之处。卢生正辨找，忽闻有人“呼哧”气喘，又有女子轻吟，吃惊时仔细寻看，只见一男一女，光赤着身子拥在一起，寻欢作乐，男的是钱总卫，女的是吴二夫人。卢生惊呼一声。金红艳觉到有人，转头一看，只见卢生目瞪口呆地望着自己，吓得放声尖叫。钱搭见了，暴跳如雷，大骂卢生：“小畜生，还不快滚！”卢生不敢多想，拔腿就跑。翌日，卢生还未起床，只听有人敲门，起身打开一看，正是钱搭，心中惊慌，不知有甚坏事临头。钱搭进来，让卢生将门关上。卢生关门，走至房内。钱搭道：“昨夜你看见什么了？”卢生一听，似笑非笑，支支吾吾，含糊其词。钱搭怪眼一瞪，恶狠狠地道：“此来相告，你不要将昨夜的事说出半个字、半个人知道！不然，看我怎样收拾你！”说着，掏出一些碎银，放桌上道：“这个给你。”甩门而出。卢生见钱搭走远，喃喃自语：“什么东西？你以为你是谁？对我说三道四、指手划脚的，能管得上我？区区一些银子想买我的口，便宜了你。”卢生将银子怀里一揣，来正元房中，见到吴大公子，拉到一边，轻言：“公子，你家红杏出墙了，真是丢死人！”吴正元道：“你说谁红杏出墙？”卢生道：“二奶奶啦！”正元嗔道：“此事确凿？”卢生道：“乃我亲眼所见，千真万确。”吴正元颇感羞辱，又问：“奸夫何人？”卢生道：“总卫钱搭。”正元自忿：“看我如何整死那乌龟王八！”卢生掏出怀里碎银，道：“这是钱搭给我的银子，今早他找我，威逼利诱，意使我不对旁人提及此事。”正元直骂钱搭可恶。又向卢生道：“家丑不可外扬，不可说给别人听！”卢生道：“我只说与你知。”正元甚悦。卢生走后，吴正元一人房中思忖：“父亲身子本不好，我若将此事告知与他，虽可惩处那对奸夫****，只是气坏了父亲，使其心中怀恨，往后过活无趣，岂不又害了他？万不可在他耳中提起，容我慢慢计较，早晚要收拾那对狗男女！”趁着黑夜，正元在金红艳房外细察，果见钱搭贼模贼样的来叩门。金红艳将门一开，向外张望几眼，见似无人，让钱搭进房，急急把门关了个严实。一连几夜，钱搭每每必至，和金红艳翻云覆雨，风liu快活。正元看了个透彻，怀恨在心。有日对吴相安说起钱搭，要吴相安辞了他，而吴相安素对钱搭深持欢心，因问吴正元缘故，正元一时也找不出对词。吴相安以为正元与钱搭有隙，此乃私怨，不应就此辞掉总卫。钱搭处世圆滑，在吴相安面前阿谀奉承，吴相安哪会对钱搭生疑！吴正元无奈，只得忍在肚里，待时寻机治他。因此正元、卢生与金红艳、钱搭鬼使神差一般，结上了冤，成了对头。何雅月暗忖：“怪不得我见他们四人，见面有敌，神色怪秘，听公子这番言语，方解知。”
光阴荏苒，吴通元已长到四五岁，出落得唇红齿白，娇嫩华贵，好不逗人喜爱！吴相安对何雅月母子是千疼百爱，无日不陪在身边！把金红艳与吴新元却冷淡一旁。金红艳既失宠，自然将痛恨加在何雅月身上。话说那吴新元，长得是金红艳一般细眼薄唇。一对招风耳，尖嘴猴腮，肢细体瘦，也不像他父母哪个！时常喜欢在众孩子间挑拨离间，搬弄是非，实在令人讨厌！原先何雅月未进吴府时，吴相安对吴新元也颇顺从，其做些坏事，还会宽恕！哪知金红艳对新元百般纵容，如此这二公子坏上加坏，渐让吴相安心中不欢。自吴相安有了何雅月母子，心思全用在新妻娇子身上，难免对新元不理不睬，新元鬼里鬼精的，岂不明晓？时常跑到金红艳面前告状，金红艳心里有缸大的醋，未及新元说两句，破口对新元发气：“你找我有何用？我又比不过那个狐狸精，怪就怪你那个负心薄幸的爹。”因此新元心中正恨吴相安和何雅月母子。有日吴相安上集，给通元带来一个皮球，通元见那皮球会蹦会跳的，十分喜爱，跑到院中去玩。新元在屋里远远看见，知是吴相安给的，心里升起不平，匆至院中，就要抢通元的皮球，通元慌将皮球搂住，硬是不给。新元凭多吃了几年饭，气力大，强行掰开通元手指，将皮球抠出，嬉皮笑脸的跑到一边。通元大哭，就要追回。两人扭在一起，新元忽往通元娇脸上甩出一巴掌，疼得通元大嚎大叫，便死死缠住新元。新元不断喝骂，通元仍不休止。新元骂了几句，便往屋里找来一件锥子，拿回皮球，照着皮球一锥扎下，皮球哧哧几声，顿时消气，变得干干瘪瘪。通元正幸自己拿到皮球，不料新元将其夺回钻坏了，心中好生痛惜，抓着皮球左看右看，那皮球就是不能变回原样，不禁又哇哇大哭，扯着新元要陪。
新元哪肯依他，一连几巴掌打在通元脑头上。通元跌倒在地，新元急跑回屋里。何雅月听外面有哭声，细闻之际，似是爱子，出来看视，果见通元坐在地上，凑见他脸上有红印，不知被何物所伤，心里疼痛，因问其故。通元指了指金红艳房间，只是哭叫。何雅月慢慢安慰，等及通元平息，方说诉清楚。何雅月听得明白，不愿去得罪那金红艳，拉通元回房，不住叹息。晚上吴相安回来，见了何雅月愁苦模样，有些疑虑，细问之下，才知新元戳破皮球，欺负通元。吴相安对新元早有不满，今闻此事，难免愤怒，来到金红艳房中。新元正用心玩灯火，吴相安就将新元拉了过来，将埋头做针线的金红艳吓了一跳，新元也不知何事。吴相安道：“平日你不安分守己，到处害弄人，今日又欺负弟弟，将他皮球戳破了不说，还出手打他。你以为长他几岁就可以打人？这次我倒要教训你，让你知道厉害。”说罢，往新元胳膊大腿上到处打。新元惊叫，金红艳过来，扯住吴相安，护着新元道：“你凭什么打我儿子？”吴相安道：“就是你将他纵坏了，我要好好教训他，教他怎样做人！”金红艳道：“是我将他纵坏了，你要打就打我，不要找他发气。”吴相安道：“你让开，他打了通元，我正要打他。”新元躲在金红艳背后，争道：“是他先打我的，我才打了他几下。”吴相安道：“你休扯谎，他不过五岁，怎能打你？纵使他先出手，就将你打痛了？他脸上伤痕重重，分明是你欺负他！”新元道：“我是打了他几下，可那脸上的伤不是我弄的，是他自己摔在地上，撞着石头，才擦成伤痕。”吴相安说一句，新元便回一句，一张牢铁嘴强词夺理，自圆其说。金红艳道：“我知道是那狐狸精在你面前说我娘俩的坏话，你醉迷于他，嫌弃我们，不要我们，好哇，你尽管出手，将我两个打死，你也满意了！”一面说，一面挺着胸逼在吴相安面前。吴相安道：“你莫胡说八道，快把孩子放出来，我非得教训他不行！”金红艳不依道：“你要打就打我。”吴相安怒道：“你不要逼我！”金红艳冷笑道：“你们男人见一个爱一个，不知廉耻，还在女人面前耍威风，真可笑。你能打就快打，为何装成个忍恨留情的君子模样？”吴相安气急，猛向金红艳脸上抽了一巴掌，愤然走出。金红艳捂着脸颊，忍着疼痛，噙着眼泪，口中咒骂不断，咬牙切齿。
不觉吴相安患病在身，家中事务尽让吴正元料理。吴正元作一家之主，自然处处为难钱搭和金红艳，吴正元有赶走钱搭之意，只怕吴相安不同意，故一直拖搁在心，没曾实行。钱搭也早猜透了正元心思，深知自己在吴府寸步难行，一着不慎，即有被吴正元抓住把柄、驱离赶走的危险。幽会之夜，钱搭满腹心事，对金红艳道：“娘子救我！”金红艳道：“此话何意？”钱搭叹气道：“我在吴府已岌岌可危，难道娘子还没看出来？”金红艳道：“你说的是正元对待你？”钱搭道：“除了他还会有谁？”金红艳道：“我如何帮你？”钱搭道：“你只要在员外面前说些我好话就行了，只有员外才能护我。”金红艳道：“呸，你偷他老婆，还想要他护你，可见你这般人怎样无耻！”钱搭道：“我的心肝，莫这样说我，若不如此，怎能得到你？”金红艳长叹一声，悠悠说道：“我也是遭人厌弃的人，让我如何帮得上？”钱搭道：“你这话倒说严重了，他只不过一时醉迷于三娘子，故不曾与你相处，你在他耳边说话，他还不是像往常一般百依百从？”金红艳道：“你还把他说好了些，其实哪像你所言？前段日子，我还吃了他一巴掌，全因那狐狸精在他身边作祟，他以前从没动过新儿一根毫毛，那次他凶相毕露，竟厚颜无耻的说新儿欺负狐狸精的儿子，要打新儿，幸亏我死死拦住，才没得逞。”钱搭沉吟一会，问道：“你恨他么？”金红艳道：“恨他！”钱搭忽生毒计道：“既如此，你我都不得安身，何不除掉员外与公子？一并那三娘子也干掉！这吴府家财不都落于我俩手中，也免得你我两个成日偷偷摸摸，避人眼线，以后做个长久夫妻，省多少事？”金红艳心惊，略一思索，倒有十分道理，且道：“你说得倒轻巧，想除他们，谈何容易？”钱搭阴笑道：“送菜的马婆婆告假还乡，让其子马三代务。马三每日要为员外送药三次。等我购两种毒药来，一者慢性毒，一者隐性毒，自然要无色无味，服后检验不出的。将隐性毒放于三娘子餐食中，三娘子服后必死，无人知其因果。再将慢性毒放于员外的汤药中，几日便丧命。若人议论，皆以为员外病危，加之思念不舍三娘子而致死。官府若追查三娘子死因，其无伤无痕，断然寻不着头绪，若疑到吴府中人，马三乃送餐之人，且平日颇好色，只会对他生疑，与我们无干。至于吴大公子，值他外出时，我收买一些江湖中人，扮成强盗，半路中将他杀掉。”金红艳道：“办法是好。只是你说的那些毒药，哪里购得到？也不知有无这样的药？”钱搭道：“娘子放心，我有一友，平常买卖毒药毒物，清晓百毒，向他索要，定能取来好毒药。”金红艳问：“你打算何日下手？”钱搭道：“七日后，大公子要去汴梁。他出去之日，乃下手之日。”金红艳道：“一切全凭你了！”钱搭道：“娘子放心，事成之后，方有你我快活日子。”
六日已过，正值黄昏，吴正元灯下闷坐，盘想明日之旅，只见何雅月走来，正元忙迎接赐坐，何雅月坐定道：“公子明日一行，物资可都预备好了？”正元笑道：“劳三娘悬心，一切妥当。”何雅月微愠道：“我以前都和你说过什么了？为何还称我三娘？”正元猛悟，笑道：“何姑娘。”雅月才高兴。正元道：“何姑娘每要我称谓‘姑娘’，而非‘三娘’，不知何意？”雅月微笑，随而愁叹道：“我原是江湖女子，喜欢无拘无束、直言直行，不爱遵履礼节，你称我‘三娘’，终觉别扭，改称‘姑娘’，反倒亲切。况大家若皆称我姑娘，忆及往事，心中甚慰。”正元道：“想到过去的事，总很痴妄，纵有伤心处，也心安理得，不是么？”雅月道：“公子说得不无道理，真是同有此感！”正元道：“不知姑娘以往欢愁如何，诉出共听，不也痛快？”雅月道：“公子真解人意也！小女子本江西人，随同父兄与江湖豪杰，占据三清山，反抗朝廷，欲谋大事，闻江浙武夷一派声势浩大，故有意附结，共驱凶胡，还我中华。我三清派赶赴至武夷，颇受欢迎。那武夷山上的大王，年纪二十余，尚是年轻，又长得俊美，英雄气略，我初见他一面，爱上他了。只是后来才知他早有爱妻，心中好生灰凉！不幸又酿成悲剧。”正元道：“这不幸之事莫非因你而起？”雅月道：“全因我一人造孽。”于是将肖终业夫妇之死如何如何与正元讲来。正元道：“何姑娘也不必过分自责，那肖终业也太顽固了些，男子汉大丈夫既娶妻，也可纳妾，这也碍不了他的英名，为何偏要闹成个死局呢？你和他之间，可谓不是冤家不聚头。”雅月已泪眼朦胧，不胜追悔，悠悠长叹：“这一切都是一场戏的话，我们三人不过昙花一现，流星一般角色，短小的可怜。生前大闹一场，到头来无声无息，什么都了结了，恨也没有，爱也没有。苍天也太看不起我们，死的死，孤零的孤零。好哇！从此了无牵挂，一切听由安排，各归宿命。”正元暗笑了一回：三娘倒是恋深且痴！说道：“肖叶夫妇生前鸳鸯，死后也是鸳鸯，你只管在上面好好过日子，他们在地下不会怪你。”雅月道：“想在武夷时，肖终业总称喊我‘何姑娘’，不料今朝，再也领略不到他的音容。”说着，从衣中摸出一金牌道：“公子你时有外出，游历颇繁，若有幸遇到那汉子和肖终业之子，烦将此物佩在那孩子身上，托存祝福，愿他一生平安。”正元接过，只见两面刻了字，一面是“痴缘梦，聚离风”，一面是“我的情，你不懂”。正元道：“若天赐机缘，定当转奉，以达姑娘深意耳。”雅月又将高仁形貌与肖玉生辰名字告诉正元。两人谈至夜深方散。
正是：
昔日春光好，眼前黄草枯，秋风煎人肠，冷清群山遥蛇路。空留寂寥，一腔幽伤，向谁诉？
孤灯伴愁客，凉露湿衣服，高月欺生寒，玉容独守心恨苦。几度往事，摧折伊人，长怨哭。
次日，吴正元离往汴梁。晌午，马山端着汤药，正走至金红艳房前。金红艳庭院中晾衣服，见到马山，便唤马山来帮她拧被单。马山听得，欢喜得没话说，但手中汤药，不知搁放何处。金红艳道：“推开我房门，放在桌上不就是了？”马山大悟，将门推开，将药放在餐桌上，转身来院中。此际钱搭立于床后，值马山走出，床后现身，将毒药洒在药中，复藏了起来。马山帮金红艳拧干被单，依然恋恋不舍道：“二夫人还有何事吩咐？”金红艳高声道：“没事了，你去做自己的事罢。”马山方进房端回汤药，往吴相安房中送去。
傍晚，金红艳一人坐在灯下，马山端菜进来，将煮鸭放下道：“二夫人请用。”欲待走出。金红艳故意喊住：“马山过来，让我看看三夫人的菜，是不是你偏心，将少的给我了？”马山回身，笑嘻嘻道：“岂敢，两盘菜差不多，二夫人若不信，您随便拣一个就是！”说着，将另一盘煮鸭放下，任金红艳挑拣。金红艳故意两下比看。恰钱搭来至金红艳房前，问金红艳有无梯子。金红艳道：“我房中哪有梯子？你要梯子作甚？”钱搭道：“我房中瓦漏，这天气不日有雨，故抢先修整。”金红艳道：“你且问问马山，他房中或有。”马山道：“钱总卫要梯子，我住处有好几把，只管去拿就是了。”钱搭见到马山，便与他说些套近乎、鸡毛蒜皮的事，一会问问员外的病如何，一会又问家里娘亲可曾来信。马山自然回身与他搭理。金红艳趁时将毒药放在一盘煮鸭中。及钱搭离开，金红艳让马山将放有毒药的煮鸭端了。雅月母子用完马山送来的煮鸭，约过了半时辰，通元刚上chuang，忽觉腹中作痛，遂捂着肚子左转右转，缩在床上呻吟。雅月见状，过去看望，不住安慰。也不知他突犯了什么病。尔后通元觉腹中更痛，不断叫喊。雅月见他脸色苍白，汗水涔涔，不免惊慌，急忙使唤丫鬟请大夫。丫鬟吓得匆匆去了。这里通元已哭叫无泪，四肢颤抖，煞是痛苦！似临死之兆。身旁被褥，都磨檫得破烂不堪。雅月恐惧万分，不住哭喊通元。通元只是叫痛，此刻口吐白沫，眼珠乱冒，气行困塞。雅月魂飞魄散，拿来巾帕，将通元嘴边白沫揩干。触摸之际，通元忽一动不动。雅月呆滞一阵，口中呼唤一声。通元毫无声息，已撒手西去。雅月就昏倒在通元身上。众人听到三夫人房中哭叫之声，赶来看望，只见通元沉睡不醒，何雅月晕卧在上。众人围住母子二人，猜不出究竟事出如何。少时，何雅月被腹中一阵坠痛摧醒，犹翻山搅海，刀绞剑捅。折磨一阵，似通元一般吐了一滩白痰，死去了。众人见三公子已死，又亲见三夫人捂胸捧腹的痛死，个个莫名其妙，异常吃惊。等到大夫赶来，晚了好久，二人早去。众人问其死因。大夫哪里知道，便说是或许一种怪病。何雅月母子死情传至吴相安耳中。吴相安心中悲痛，无限牵挂，几日间不吃不喝，面容憔悴，又值毒性发作，故此阳寿尽终，跟随地下而去。
却说那日吴正元一干人途经密林。林中忽闪出一伙蒙面强盗，操刀而来，见人就杀。正元身上已割数刀，不择方向逃奔。几位蒙面人在后追来，尤其凶肆。临至一深涧，正元无路，蒙面人已近，中有钱搭，刀光闪过，正元肋间被刺。正元弯身腰，露出脊背。钱搭又往其脊背上砍。正元伏卧在地，昏死。几人暂歇，一位以为正元已死，将正元踢落涧底。钱搭道：“你将他踢下去了，岂不误了我的事？”那人道：“他必死无疑，其负伤不轻，又吃了你两刀，焉能不死？就算余气尚存，从此处跌落，也会摔死。”另一人道：“他命再大，就算没摔死，身负重伤，行爬弗动，饿也会饿死。”几人唠叨一阵，钱搭也放心，吴正元若不死，会有日头从西边出的事！随行正元者有八人。钱搭一伙将七人杀死，只留一人回去报凶。那人一路乞讨回至吴府，说货资全让强盗抢了，大公子及其余七人惨遭杀害。吴府中人听得，无不震撼伤心。今年吴府算是遇到灾星，接二连三的丧生丢命。却说正元遭钱搭刀杀时，并未昏死，假装罢了，蒙骗了钱搭等人，及被踢下涧底，恰落于溪中，故没曾受伤害，捡回了一条命。于是强行走出密林，有幸让一位好心的郎中救治，萍水相逢，恩德不浅。以至正元乞寻回庐州，来到家门口，已污头垢面，头发散乱，衣衫褴褛，形容消瘦，甚难识认。门口坐着王公，正元刚迈步进门，王公挡住道：“你这叫花，招呼也不说一声，进去何为？”正元道：“老王，你不认识我了？我是大公子呀！”王公老眼昏花，道：“大公子月前半路遭害，你这叫花不要充冒，免我叫人打你！”正元道：“我并未死，侥幸得活，才乞讨回来。”王公道：“大公子如何模样，我自清楚，你哪像大公子，休再罗嗦，快快离开。”说着，推正元出门。恰钱搭与金红艳院前临过，见门口有人吵闹。钱搭问王公：“那叫花所闹何事？”王公只好回道：“他说他是大公子，硬要进门，好不烦人！”钱搭一惊，仔细辨认，果真是正元，道：“理他则甚？乱棍打出便是。”遂呼来几人，操棍乱打。正元忍耐不住，逃跑而去。卢生正在院中扫地，将方才情景看在眼里，知道那叫花正是大公子。及钱搭与金红艳走开，卢生丢下扫帚，去找正元。两人相见，卢生痛哭流涕道：“大公子得幸生还，可老爷与三夫人三公子永离人世。”正元大惊，问道：“你说什么？”卢生哭着将三人死情如实相告。正元听毕，抱头痛哭，良久问道：“无缘无故的，怎么会死？”卢生道：“我也不知，大夫看过三夫人与三公子，说是一种怪病，至于老爷，定是过分牵念，又加病重，以致升西。”正元道：“这不可能，难以置信，一连串祸事，太奇怪了。”卢生道：“莫非公子疑到钱搭与二夫人？”正元看卢生道：“你说呢？”卢生道：“极有可能。你看这次他如此对你，分明不想认你，而非真不认识。”吴正元沉默不言。卢生道：“若真如此，他今日既见到你，必不甘心，又来加害，公子要格外小心，须得藏一隐蔽处方好，等我打探好消息，明白后再作计较。”正元思索一会，道：“我在东街城隍庙中藏身，有事你只管往那处找我便是。”卢生答应，给了正元几两银子，急忙跑还吴府。
卢生知钱搭与金红艳两个晚间时有幽会，于是在金红艳房后戳了一个洞，以便晚间偷听两人言语。这晚卢生在墙外等，钱搭果然来到，先与金红艳一番欢乐，后才说事。钱搭道：“你曾看见今日取闹的叫花，猜猜是谁？”金红艳道：“一个叫花而已，有甚好猜的？”钱搭压着声，一字一顿道：“吴正元。”金红艳大惊道：“你别吓我，不是将他杀死了么？为何到现在还活着？”钱搭见金红艳惊慌失措，道：“你别怕，他纵然活着，也进不了吴家这个门。我也觉得奇怪，明明杀了他两刀，还将他踢下深涧，那小子命也太大了，这样还整不死他！”金红艳道：“那个叫花，你没看错吧？”钱搭道：“不会有错。”金红艳急道：“那如何是好？”钱搭骂道：“你怕什么？等我安排一些人守在吴家周围，那小子定不能进来，再收买一些人庐州四处寻找，一旦有机会，暗中将他杀掉。”金红艳道：“你不怕他去官府伸冤，请求保庇？”钱搭道：“我在府衙四周安置眼线，不等他靠近，先把他捉住。”金红艳道：“但愿早些把他除掉，消解心患啦！”钱搭道：“还有一事，让我心中不安。”金红艳问道：“何事？”钱搭道：“卢生早知你我之事，留他在此，必为不利。”金红艳又问：“你想怎样？”钱搭道：“宜把他赶走！”金红艳道：“不可急躁，此事须慢慢调停。等及吴府人心安定，将卢生与其他在吴府为事之人逐个谢走，替换新人，如此方不惹人生疑！”钱搭道：“甚好。”卢生一听，暗叹不好。即刻去往城隍庙，见到正元，将所听钱金二人言语告诉一番。正元听毕，满腔怒火道：“果真是那对奸夫****，三夫人与三公子定是他们所害！”卢生道：“事已至此，公子怎么打算？”正元摇头不言，不知如何。良久，正元道：“或许一日，我已不在庙中，去往它处，若见不到我，莫要怪疑。”卢生道：“公子何不去往令妹婆家，请求救保？”正元摇头道：“二位妹妹远在他乡，与我多年未见，现我落成这个模样，认得出我么？”卢生道：“公子只需一段时日调养，等我弄来几件好衣裳换过，可复原貌，此不足为忧。”正元道：“庐州城内钱搭眼线众多，恐难走出去！”卢生道：“若能请一位改容易貌的术人帮助，那再好不过了！”正元道：“我若能回来，当厚重待你，以报今朝恩情。”卢生道：“公子折煞我了，你是我主人，为奴的自当本分护助。只愿公子平安逃出虎口，早日回来，奴才方高兴。”正元道：“等我康复，必定出庙，不管死活如何，只求一试！”
正元在庙中调养半月，身体渐好，于是出了庙门，往城外去，没行多远，似觉让人跟随，非只一二。正元暗中叫苦。出了城门一程，人迹颇少，后面数人公然拿捉正元，正元奋力逃脱。几人紧追，迫近亮刀，狠命砍刺。正元虽中刀，仍苦奔不停。天已渐黑，来到一小镇，仍是熙攘，镇边一桃林，一望无际。吴正元心生一计，钻入人群，七弯八拐，进入桃林，藏了起来。几人镇上寻找一番，桃林中又寻找一番，不见正元踪影，悻悻离去。这些都是钱搭眼线。几人报知钱搭。钱搭闻听，大骂饭桶，心中甚是不安，生怕有日正元回来。
诗曰：
鹤高众屹惹人羡，华彰财蓄易招祸。
抛外户光辉艳闪，藏深闺粉雕玉琢。
蕴毒心逐日算计，避野迹度夜消磨。
家失人散走单魂，世海沉冤沦埋落。