江淼的出现虽然出乎管也平的预料，但她并没影响他的生活。只是犹如平静的湖水投入一块小小的石头，荡起一点小小的漪澜。但是对于管也平来说，在他的感情世界里毕竟又增添了无端的烦恼。
经受了爱情创伤之后，管也平更加洒脱了，他全身心地把自己投身于西藏人民的事业中去。第二年入冬前，根据中央指示精神，西藏自治区决定援藏干部回家乡休息三个月。回省里的干部分三批返回。这批援藏干部当中，管也平年纪最轻，也是唯一没有结婚的青年。他留下处理完部分不宜拖延的工作，然后一个人乘火车离开拉萨。三天后到达西安，再登上南下的列车。在列车上遇到了两个西安交通大学放寒假的女大学生，他们的座位和他面对隔着茶几。其中靠窗坐的女学生扎着个马尾辫，黑发闪着光亮，肌肤白里透红，犹如成熟的桃子，一层茸茸的绒毛让人感觉出少女的青春在熠熠闪光，鹅蛋形的脸上五官十分精致，顾盼间眉眼充满神韵。身着一件紫色碎花小棉袄，颈间随意地搭着一条浅粉色的开司米围巾。
女学生的每一个动作都十分端庄得体。当她一只手托着下颌，凝视着窗外时，恰似一幅优美的油画。
管也平无心关注混乱而嘈杂的旅客，直到列车吐着白色的雾气，从黄土高原朝着华北平原奔驰时，旅客们才渐渐地安静下来。车上的服务员热情地为旅客送开水。这时女学生站起来，从头顶上的行李架上够行李，行李太重，一下没拉得动。管也平站起来，伸手拉出她的包，她接过包，从里面取出杯子，管也平又帮她的包放回原处。这一切他们配合得是那样默契，连一句话也没说，只是听她说了“谢谢”两个字。微微的一笑，他无意中看了她一眼，在那一瞬间，不知为什么，他的心突然狂跳起来，慌忙躲开她的视线，害怕自己难以抑制的尴尬表情露出什么轻佻。他低着头，久久不敢抬起头来，突然觉得她有些像江淼。是的，她和江淼一样美丽动人，和江淼一样有着美好的容貌。他竭力排除自己头脑中的念头。就在这时，送开水的列车员走过来了，她接了一杯水，对他说：“你的杯子呢？喝点水吧！”
他不知所措地站起来，伸手从包里取出杯子。他不敢看她，而她接过他的杯子，列车员倒好水，她把杯子轻轻地放到他面前，说：“你去哪儿？”
他仍然低着头，故意用双手扶着茶杯，低声说：“去京宁。”
她兴奋地说：“我也是，那我们同行。你从哪儿来？”
他的心情平静了许多，面对这个同乡的女孩，他抬起头说：“我是华东大学毕业的，分配在江苏省团委工作。随后被批准援藏，现在是回京宁休假。”他竟然一口气回答她并没问的话题。
她惊讶地叫道：“啊！援藏干部，真是了不起啊！”
他看着这个天真烂漫的女大学生，想到自己两年前也是这样单纯而无忧无虑。如今离开那欢乐的校园，走上这险恶的人生，特别是因为他的援藏而被江淼抛弃，这不能说对他的人生不是一个残酷的打击。学生时代多么令人留恋呵！多么令人向往！
江海省是一个经济、文化发达的大省，省会设在京宁市。这个古老而闻名的大都市，改革开放以来，京宁的科学技术正大踏步地向前迈进，高科技人才不断涌现。中央为了进一步加强西藏建设，决定江海省和西藏自治区结成友好省。除在经济、文化上给予支持外，还定期派出一定数量的援藏干部。
她看着面前这个青年说：“我是西安交大的，马上就要毕业了。我叫方兰。要是许可的话，我也申请援藏！”
他摇摇头说：“你？一个女孩子，不行，不行……”
她睁大那双修长的眼睛问道：“为什么？”
他微微笑了笑，嘴角有些苦涩：“女孩子……”
她反驳道：“女孩子怎么啦？你这人年纪轻轻的，还重男轻女！封建思想蛮重的嘛！”
他反被弄得有些尴尬了，其实他完全是一句随口话，她却这样认真起来。他忙笑着说：“不，不，不是这个意思。”
她说：“都是随便说说而已。你家在京宁城里吗？”
他说：“我很小的时候，父亲就去世了。三年自然灾害时，我母亲带着我和哥哥。那年冬天，实在无法生存了，母亲带着我们兄弟俩投奔远在浙江的舅舅。没想到在途中把不到7岁的哥哥丢失了。至今没有下落，这些年来我只有和母亲相依为命了。”
她的脸上顿时露出怜悯之情，眼前这个高个的青年有股逼人的英气，卧蚕眉，茧形眼，目光深邃，方方的额头，乌黑的发质，顿时一股激情直冲她的心扉，少女的心顷刻间被感情的温度融化着。她抑制住自己的感情：“请问你贵姓？”
“免贵姓管，名也平。”
“管也平，管也平！”她自言自语地重复着。
他在内心重复着她的名字：方兰。但没有说出声音。她想了想说：“我母亲现在一个人住在农村，今年冬天援藏干部休假三个月，我回家好好陪陪母亲。”
他们的谈话告一段落了。
夜已经很深，列车拖着蛇一般的身躯，冲破北方那严寒的空气，在黑暗中飞奔疾驶着。车轮发出有节奏的响声，车厢里的旅客多数都东倒西歪地睡着了。
方兰靠在座位和车窗的角落里睡着了。
又走了两天两夜，列车到达京宁。管也平帮助方兰拎着行李，出了车站。
他说：“方兰同学，我送你上汽车吧！我准备去单位看看，过两天再回老家。”
方兰像是面对熟悉的朋友，倒有一种离愁别绪的感觉。她递给管也平一张纸：“这是我学校和我家的地址。”
她上了汽车，望着向她挥手的青年，仿佛这青年身上带着一种魔力，他毫不费力地把她吸引到他的身边。她头脑中浮现着他那爽朗的谈吐和潇洒不羁的英姿。不知怎么的，她越发想探索他身上的奥秘！
方兰回家不久，就收到管也平的来信，这是一封极平常的信，很短。而她从这封信当中看到了一个青年的心。她立即给她回了一封信，令管也平吃惊的是，这哪里是一封信，简直是一篇美妙的抒情散文。读着这封信，确实是美好的文学享受。
他暗暗地赞叹道：“才女，简直是奇才！才貌双全少有的女子！”就这样，鸿雁把两颗倾慕的心越拉越近了。方兰自从在火车上和管也平相识之后，她心田里一个顽强的禁区被冲击了一下，爱情烈火点燃了她的灵魂。那双纯洁、热情、闪耀着光芒的凤眼从此增加了这一神圣的光芒。
方兰毕业了，由于她那流畅而俊秀的散文和潇洒的书法，那超群的记忆力，她被京宁一家杂志社选中了。
赴藏的第三年冬天，管也平回到京宁度假，和方兰结婚了。
江淼的出现，使得管也平对过去产生了很多回忆。他觉得自己的成熟是从江淼给他感情的打击开始的。在西藏四年的锻炼和成长，使他懂得了人生很多很多真谛。还在很多年前，他曾经说过，假如哪一天他能当上县委书记的话，他将要像郑板桥就任山东潍县县令那样，一路微服步行前往就任，了解群众疾苦，创造一个奇迹！没想到现在他竟然当上了市委书记，他要实现自己当年的夙愿，他要成为老百姓心目中的清官！
他想起著名诗人艾青在《诗论》中写道：
假如人生仅是匆匆的过客，在世界上彷徨一些时日……
假如活着只求一生温饱，和一些人打招呼道安……
不曾领悟什么，也不曾启示什么……
没有受人毁谤，也没有诋骂过人……
对所看见的，所听见的，所触到的，没有发表过一点意见……
临死了，对永不回来的世界，没有遗言，能不感到空虚与悲哀吗？
自古以来，“官”有忠奸，有清浊。怎么当“官”？没有千篇一律的模式；路怎么走，要先靠自己去探索，去闯出一条自己的路。
这一夜，他是怎么度过的，他无法说得清。大脑细胞异常活跃，他翻来覆去一夜没睡实。
上午八点钟，刘兵陪同兰晓平来了。谈话很快结束了。
管也平对刘兵说：“刘部长，市纪委，检察院，审计局抽调的人员，还有巡警队的邹正他们，各自指定一名负责人，必须在明天晚饭前赶到邑南县。我和兰晓平同志先行一步，要和汪登生谈话，四套班子要开个会，尽快让兰晓平同时接手工作。同时还要安排这批同志的食宿。”
管也平依然和兰晓平乘公共汽车离开了南州。
兰晓平比管也平大两岁，正是年富力强的年龄。中等个子，身材适中，板寸头，浓眉大眼，厚嘴唇。下巴上有一颗显眼的褐色的痣。中专毕业，后来上了农业大学的干部班。当过公社的农技员、组织科长、乡党委书记、副县长。管也平见他第一面时，从谈话中给他的印象是实在。当然兰晓平对新任市委书记的态度确实十分谨慎。他不明白新任市委书记还没到任，怎么会选他担任邑南县代理县委书记。
上了公共汽车，管也平说：“晓平，我这个人没当过大官，不会说教，所以我和你谈话很简单。官这个东西，不论是大官还是小官，不是靠哪个人几句话的说教就能当好的，我觉得主要靠一个人的知识、修养以及悟性。自己总结人生，悟出自己怎样去当官的真谛。你说是吗？”
兰晓平若有所思地说：“管书记，我们俩有不谋而合之处。我不喜欢把那种八股腔调带到官场上来。无论是对上级，对下级，对群众，最关键的是以诚相待。说实在的，若不是邑南的特殊背景，我也要悄悄地先到老百姓中间走访几天再上任。我曾经想过，现在这种大小官员的就职仪式，实在是一种画蛇添足！或者说是装腔作势！”管也平拍着兰晓平的肩膀说：“说得好！我们需要像你这样的干部。”
“现在官场上官僚作风和腐败是并存的，老百姓说：‘会前定调子，会上排位子，会中念稿子，会后拿筷子。’‘会前握握手，会上举举手，会完拍拍手，会后不动手。’群众对领导干部官僚作风深恶痛绝，应该说这些顺口溜十分形象地画出了少数人的画像。群众还说‘台上他说，台下说他’。是啊！台上是慷慨激昂的君子，台下却成了言行不一的小人。”兰晓平还有很多话要说，但看到管也平脸色铁青，没有再说下去。
管也平深思了一会儿，突然问：“你爱人在哪个单位？”
这句很平常的谈话内容，令兰晓平敏感起来，知道市委书记话中有话。这次市委让他出任邑南县委代书记，不可能不涉及他的家庭，还有他的爱情、婚姻上的矛盾和纠葛。兰晓平犹豫了一会儿说：“管书记，这些年来，我感到最难的是感情问题。大概这个问题将困扰我的一生。我别无他求，希望能有一个人能够理解我。”他望着车窗外，茫茫的思绪痛苦地浮现在眼前。
那是1980年，兰晓平从农业学校毕业分配到徐淮县后荡公社当农技员。年轻能干、风度翩翩的兰晓平在心中勾画着美好的未来。一年后，就在他要求入党的时候，乡党委书记郝庆达的女儿郝秀萍看上了他。而兰晓平早已有了心上人——他的同学薛丽珍。他们虽然毕业分配时相隔几百里，但爱情的果实早已成熟。
有一天，郝秀萍的弟弟来找兰晓平，说是他爸爸找兰晓平有事。当然公社党委书记找一个农技员，是十分正常的事。兰晓平不敢怠慢，随即来到书记的办公室兼卧室。当时外间的大门虚掩着，兰晓平推门进了屋，并轻轻叫声郝书记，没有人应答。只见通向房间的门留着一条缝，这时郝秀萍的弟弟进屋说：“请进去吧！”兰晓平犹豫了一下推门进到里间。郝秀萍的弟弟立即退了出去，把大门带了起来。这是一个秋天，兰晓平抬头看时，床上有一个人，盖着毛巾被，他以为郝书记生病了，走到床边，低声问：“郝书记，你怎么啦？”
毛巾被慢慢褪下，一个女性光洁的肩膀展现在眼前，吓得兰晓平措手不及，一时惊慌得不知如何是好。郝秀萍一把拉住兰晓平，哀求着说：“晓平，我真的很爱你！”
兰晓平挣脱着，郝秀萍说：“求你坐下和我说说话。”那双渴求的目光盯着他。此刻兰晓平的心里不知是紧张、害怕，还是男性那本能的对异性的反应，心脏狂跳不止。他终于坐到床边，郝秀萍裸着身子，猛地抱住兰晓平，在他的脸上狂吻着。
这姑娘的胴体洁白，丰满而不肥胖。披肩秀发瀑布般地撒在玉一般的肩上。脸庞和身体一样白皙而圆润。只是那双眼睛靠得太近，给人感觉有些像商店里的布娃娃。腰际较细，臀部显得大而圆，犹如西洋画里的人物。这对一名青年男子来说，性的激情迅速被撩了起来。她搂着他，感觉到他的心脏在跳动，望着他双眼里冒着火苗，激情在升腾、扩展……
他失去理智地趴到她身上，他此刻忘了自己身处何处，心在膨胀，热血在沸腾。突然外面咚咚两声响，吓得他如梦初醒，迅速爬起来。郝秀萍紧紧地搂着他的脖子。这时只听郝庆达咳嗽一声，兰晓平早已吓得魂飞魄散，用力从郝秀萍怀里挣脱出来，全身如筛糠似的颤抖着，希望有一个老鼠洞能够钻进去。郝秀萍拉过毛巾被把身体盖起来。这时郝庆达推开房门，站在门中间，他瞪着眼盯着兰晓平，一句也没说。平时那个威风煞人的公社党委书记，此刻更怒不可遏令他毛骨悚然。兰晓平惊惶、羞怯，脸上一阵红，一阵白。失了神的嘴唇颤抖着，变了色的脸上成了肮脏的土灰色的苦相。
终于他语无伦次地，带着哭腔说道：“郝书记，我……我……真该死……”话没说完，如同囚犯似的站在郝庆达面前。
郝秀萍躺在床上说：“爸爸，