“到了京城，你想吃什么想玩什么，都跟本公子大方地说，本公子可不会对你吝啬。”顾东楼一边摇扇一边说着，似乎他身后有条看不见的尾巴已经翘上了天。竹亭只对他干笑了两声，便观察起周围的场景。
京杭大运河直通南北，自杭州一直流通到京城，这条运河促使南北商贸繁盛、来往密切，历朝历代君王无不视其为重要水运线。大明如今有此国力，这条运河功不可没。其实她早想问为什么他们不走水路，这样岂不是更节约时间？但顾东楼不提，她也不问，免得哪里说错了又遭他一通嘲笑。
此时此刻他们正在码头前的一家客栈里。这家客栈每天人来人往，大多是乘船来去的旅客或生意人。柜台后那个肥头大耳的老板无时无刻不是笑脸相迎，唯有看到欧阳安腰间别着的佩刀时才笑脸一僵。
“老板，开三间房。”竹亭自然而然地将碎银推过去，全当没看见老板的脸色。
“诶是是……”那男人忙不迭地低下头收好银子，待他在账簿上记好后又抬起眼睑瞧了瞧欧阳安，试探道，“客官，咱们这儿小本生意，经不起折腾……”
他话还未说完，只听“啪”的一声，原来是顾东楼把自己的折扇拍在了柜台上。他神情自然，只是嘴里还不饶人：“客栈不错，我们几个赶了这么久路也想早点休息了。我悄悄告诉你，我这兄弟，”他朝欧阳安努努嘴，“一休息不好就容易狂躁，一狂躁……我们也不知道他会做什么了。”说罢，他还故作无奈地耸耸肩。他是轻松，客栈老板可听得大惊失色，连忙叫来小二送三位上楼，仿佛在请走三个瘟神一样。
“真卑鄙。”竹亭从鼻腔里哼了一声，脸上却带着笑，似乎是已经习以为常了。
待三人收拾好，天已经擦黑了，明天一早便要上船，所以三人也就在大堂里简单吃了点东西便各自回房休息了。
竹亭打了个哈欠坐在床沿，看着窗边的油灯跳跃闪烁，又开始情不自禁地出神。她蓦然间想起之前宫时对她说的话：
“七年前，顾大人的公子似乎去过余杭县。”
七年前，怎么偏偏这么巧就是七年前？
竹亭微微抿着下唇，脸上浮现出几分不安。那是多么遥远的事情了啊，她以为自己会忘掉，但显然，这是很难的。因为那天的谈话，与宫大人告别的时候她连对方的眼睛都不敢看，完完全全就是逃避的姿态。现在想来，她觉得自己挺失礼的。
明天吧。她在心里对自己说，明天，她就找个机会直接去问顾东楼，七年前他是不是去过余杭县，是不是也曾被那件事的漩涡卷进去。
竹亭缓缓躺下，眼皮逐渐变得沉重。她想，她该睡了。
隔日，竹亭是被欧阳安的拍门声叫醒的。
“竹小姐，你醒了吗？”他拍门的声音，但足够唤醒一个人了。竹亭揉揉自己惺忪的眼睛，随口应答了一声。她起身让自己清醒一点，又整理了一下衣衫——她昨晚竟就这样穿着衣服睡着了，也不知是不是这个原因，她觉得自己浑身酸酸疼疼的。
“我起来了。”她又应了一声，随后打开了房门。
欧阳安就站在门外，一副精力充沛的模样，见竹亭眼睛还有些睁不开，忙问：“竹小姐，是不是我吵到你了？”
“哦……没事没事，”竹亭赶紧睁了睁眼睛让自己显得精神一些，“咱们还要赶路嘛，多亏你叫醒我。对了，顾东楼呢？”
“他在楼下吃早膳呢，”欧阳安微微侧身，“就是他让我来叫你的。”
竹亭觉得有些莫名：“他叫你来，那他怎么不亲自上来？”
“顾公子说，如果是他来叫竹小姐，你八成会把起床气撒在他身上，倒不如让我来呢。”说罢欧阳安轻松一笑，“我觉得顾公子说的有道理，便上来了。”
嗬，我是这么小气的人吗？竹亭面色一沉，她原本没有起床气的，但现在因为顾东楼，她有了。
“竹小姐赶紧收拾一下来吃早膳吧，咱们马上还要赶路。”欧阳安对她点点头，便转身朝楼梯走去。竹亭深吸一口气，回到了自己的房间里。
她还记得，昨晚睡前自己对自己说的话。
今天，就今天，她一定要问个究竟。
从山东到京城走快船大约需要七天七夜，这段时间竹亭只能靠看看沿岸风景排解自己的无聊。她发现自己是不晕船，但这种平淡地前进令她浑身都像散了架似的没干劲。她趴在木栏上，望着远处重重叠叠的山峦陡峰，心中对这次京城之行冒出了一丝淡淡的期待。
京城，天子脚下，一切繁华的聚集地，还是顾东楼的家。
她摆正了头，双手撑着脑袋。一想到这些，就连那些平庸无奇的山峦都显得顺眼了不少。
“看什么呢？”
不知何时顾东楼已经站在了她的身侧，细长的眉眼里带着熟悉的笑意。
“看山。”竹亭随口一答。
“山有什么好看的？”顾东楼也转过头，视线同样落在了远处的群山上。
“山是不好看，但看的人不一样，看到的东西也不一样。”竹亭说着，突然开始摇头晃脑地背诗，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”
顾东楼顺口接了下句：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
竹亭想，铺垫够了，现在应该可以说正事了。
“不识庐山真面目，顾东楼，我就从来没看清过你。”竹亭收起了刚才慵懒的神情，一本正经地看着顾东楼的眼睛说，“你说时机未到，那我就不问你是谁，你只要告诉我，七年前，你是不是去过余杭县？”
顾东楼的眼神并没有转回来，他依旧看着远处，只是神情更加肃穆了。
他沉声道：“去过还是没去过，这很重要吗？”
“重要。”竹亭咬咬牙，“对我来说很重要。”
她话音刚落，顾东楼便慵懒地倚在木栏上，神态像极了刚才的竹亭。他说：“洗耳恭听。”
“你想听什么？”
“七年前，对你来说很重要的事。我想我大概能猜到是什么。”顾东楼轻声道，“你没必要隐瞒什么，那件事传遍了京城上下，我想不知道都难。”
他的意思是七年前他根本没去过余杭县？但他说得棱模两可，竹亭也不打算信这些话，干脆不与他争辩，只微微垂下眼睛，似乎回到了什么很遥远的时候……
嘉靖十年，正月。
正月间的日子，自然是处处张灯结彩、喜庆热闹的，在这段时日里，没人愿意跟不吉利不喜气的东西沾上边，总觉得那些东西会毁了自己一年的运道。除了某些人。
穿着大红短袄的少女提着自己的白裙奔跑在人群间，她未施粉黛，头上的发式也是极为常见的，不过多了一对花头簪。看起来她不过是个急着赶路的普通女孩罢了。
她的心中很懊恼，若不是梳妆打扮的时间太长了，师父也不会丢下她一个人就走了。虽然出门前她的爹爹一再阻拦，却还是没能拦住她的犟脾气。
“这大过年的，你一个女孩子家这么跑出去，成何体统？”父亲瞪眼看着她，神色极为恼怒。
“爹，我就出去一下，就一下。”她软着声音央求道，“我就是想出去逛逛 很快就回来的。”
“逛？”父亲冷哼一声，“你以为我不知道？你就是想去找你师父吧？”
她一时语塞，眼神也开始飘忽不定。父亲知道她不擅于撒谎，此时这副模样，定是自己说中她的想法了。想到这里，他又长叹一口气，柔下语气苦口婆心道：“不是爹成心想阻拦你，但现在是正月，你不多陪陪爹，老往你师父那儿跑干嘛呀？再说你一个女孩子家家的，怎么偏偏就喜欢那些东西……爹今天把话撂这儿了，你要是敢出这个门一步，你也别想好好儿过这个年了。”他说得极重，回头看时，却不见那红袄少女的影子了。
他忙问：“小姐呢？”
一个衙役凑过来，小心翼翼地说：“刚刚小姐她……在您说话的时候就跑了……”
他急得吹胡子瞪眼，跺脚道：“你们怎么不拦着她？！”
“小、小的们也拦不住啊……”衙役委屈地低下头，他们管不住小姐，真的管不住。
见状，他只好闭上眼睛，无奈地拂袖往卧房走去。他在心里质问自己，自己怎么会有这么一个女儿啊？
好不容易从家里溜出来，她才不想被轻易抓回去呢。少女狡黠地笑了笑，直往人群最多的地方钻，她就像一条灵活的红鲤，逆流而上，毫不停留。
师父比她早一个时辰出门，现在应该是在县郊的义庄里。其实她爹说得不错，她一个女孩子，在一个年味浓重的夜晚一个人往专门放尸体的地方跑，任谁都会觉得晦气又怪异，也难怪她现在正值二八年华却无一人来提亲了，就她这样的女子娶回家，只怕福禄寿喜几位老人家都不愿光顾这户了。
不过无所谓，她也不在乎这些。她可不像外头那些莺莺燕燕那么婀娜可人，她就是她，余杭县知县之女，未来的县衙仵作，竹亭。
就在她脑中浮想联翩的时候，一股力量打在她的右肩，震得她娇小的身子一个趔趄。她还没来得及看是怎么回事，一个尖锐的男声骂骂咧咧地对她叫道：“嘿，你这小丫头片子不看路的吗？撞坏我们家公子你可赔不起！”
她晃过神，刚想争辩两句，却又听见一个男声呵斥道：“小六，不得无礼。”继而又转向她这边，赔礼道：“这位姑娘，小六是个粗人，不懂规矩，冲撞了你实在是不好意思。”
竹亭只看了那位公子一眼，逆着光，她看不清那人的长相，只知道是个个子瘦瘦高高的年轻人。罢了，她也不想在这里浪费太多时间，只敷衍了几句便又向自己的目的地跑去。
“公子，”待她跑远，小六不满地嘟哝道，“您这是干嘛呀？您现在身子弱，来别院本就是为了调养，她这么一撞，给您撞出什么毛病了可怎么办呀？”
“行了，别说了。”那公子还要说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，连忙捂嘴顺气，看得一旁的小六一阵心焦。
“公子……”
“赶路吧。”公子轻轻地抿了抿嘴唇，“我们已经耽搁很久了。”