郑国就是现在河南省的新郑。周宣王把他的弟弟友封于陕西省华县西北，平王东迁，徙于济西、洛东、河南、颍北四水之间，是为新郑。
当时郑国有位贤相公孙侨，字子产。他主政时宽猛并济，内以礼法驭强宗，外以口舌折强国，使郑国虽然处于晋、楚两大国之间，却始终能保持安定，未受战祸。孔子对他极为推崇、景仰，因此，想到郑国去看看。
从宋国逃出来的时候，有一部分弟子和孔子走散了。
子贡首先抵达郑国，他四处打听，不知道孔子等一行人是否到达。
当时有一个人告诉他说：“我在东门看到一个人，身高九尺以上，眉高额阔，很像唐尧；颈似皋陶，肩像子产。自腰以下，不及禹者三寸，一副不得志的样子，好像是丧家之犬。”
子贡连忙赶到东门去，果然见着了孔子，高兴得不得了。孔子问他怎么会找到这儿的，子贡不敢隐瞒，就把刚才听到的话，一五一十地说了出来。
孔子笑着说：“他把我和古圣贤相比，未必恰当，倒是把我形容成丧家之犬，非常妙！妙极了！”
子产见到孔子驾临，热忱地接待。孔子对于他出任郑国宰相，周旋于晋、楚二强之间，能使兵车之辙不留郑境，而且君臣和睦，万民安乐也称羡不已。
子产摄行相事多年，周旋于二强之间深感苦恼，特向孔子求教。孔子告诉他说：“国家之存亡兴衰，不在疆域之大小。当年成汤居毫，地仅七十里；文王居丰，武王居镐，地仅百里，当初的处境和贵国相似，到后来，还不是统一了天下么？”
子产谦逊地答道：“敝国虽不敢希冀汤武的盛业，但请夫子指点，汤武究竟如何奉事上国，终能统一天下呢？”
孔子说：“很简单，不外修德以待天时，举贤以佐国政。成汤得伊尹、文王访太公，就是很好的例子。”
子产称谢道：“谨受教。”
子产曾多次邀请孔子同朝为官，孔子都婉言辞谢了。子贡为此疑惑不解地询问孔子说：“夫子一向抱持匡君泽民之心，为何不答应他呢？”
孔子说：“子产当相国多年，尚未能力图自强，我有什么才能，能够胜过他呢？”
孔子准备到陈国去走一趟。