接下来开始通电流，爱迪生握着开关的手，微微地在发抖。一会儿工夫，众人所期望的碳丝白热电灯终于发出了光亮。
听到大家的欢笑，工厂里的工人们全都跑了过来。
电灯的光过了五分钟、十分钟……还亮着，大家一直静静地注视着这光到底能亮多久？这是很重要的问题。
一小时……两小时……三小时……四小时……五小时过去了，电灯仍然亮着。
“所长，恭喜！”人们轮流和爱迪生握手。
“谢谢，我希望它至少能亮十个小时。”
那天晚上，爱迪生和研究所的主要人员一直围着白热电灯到天亮。第二天晚上电灯还亮着，一共亮了四十五小时才熄灭。
爱迪生他们花了五万元的资金和十三个月的辛苦努力，才发明了这世界上第一盏碳丝白热电灯。
“既然能亮四十五小时，我一定要发明能亮一百小时的电灯。”
爱迪生这么计划着。他于是回到隔了好久都没回去过的家，整整睡了二十四个小时才起床。
电灯第一次发出亮光是在1879年10月20日。
那年的圣诞节是门罗公园研究所开办以来最热闹的一天。庭院的树上都被同事们挂满了电线并装上几百个灯泡，等候接待来参加“电灯发明纪念庆祝会”的三千嘉宾。
宾州铁路为此增开列车以运送客人，农民们则乘坐旧式马车前来参观。
庆祝会计划在天黑时开始，爱迪生叫所内人员从研究所到车站一路上都装上电灯，准备在第一班火车进站时立刻亮灯。
“真奇妙！”
“好像到了另一个世界！”
从火车下来的人，一个个看得目瞪口呆。那天下午下过一场大雪，所以看起来更见瑰丽、壮观。研究所庭院内发光的数百盏电灯使人们神魂颠倒，目为之眩。
人们忘了寒冷，到深夜12点还不想回去，到处听到有人高喊：“爱迪生万岁，爱迪生万岁！”
庆祝会所使用的电灯，寿命是一百七十个小时，碳丝是用厚纸烘烤的东西。短短两个月时间，爱迪生已做了这么大的改良。
他在致词时说：“大家称赞我的发明是一大成功，可是这尚在研究途中。在灯泡的寿命没有到达六百小时以前，还不能算是成功。”
这一句话，使参加的人又一次感到惊讶。
爱迪生于1880年1月28日得到碳丝白热电灯的专利许可权。
这个世界上总有些荒唐的人，使得这位受全世界称赞的爱迪生碰到一些不愉快的事情。
因为白热电灯的发明，爱迪生每天都要和新闻记者接触。不过，对于那些喜欢夸张的记者，爱迪生则尽量避免见面。
访问过爱迪生好几次都没有办法见面的一名记者，写了这样一篇荒唐的报道：门罗公园的魔术师汤姆斯·爱迪生最近又会给人们另一种恩惠，那就是爱迪生用特殊化学处理所做成的衬衣。这种衬衣有365层，但是很薄很薄，穿这种衬衣的人，只要每天剥掉一层，一年到头都可以穿着干净的衣服。爱迪生本人现在就穿着这样的衬衣。
这种衬衣才是门罗公园研究所的珍奇发明品，定名为爱迪生衬衣。
这件事竟在美国五百种以上报纸刊登，甚至传遍了全世界。以致世界各地都来信或电报查询这种衬衣，有的甚至寄来汇票和现金，一定要购买这种衬衣。
对爱迪生来说，这当然是场大灾难。这样忙的人如何有办法一一回答。
这时候，老实的爱迪生也很生气。他曾愤愤地说：“对于这种胡说八道的可恶记者，我真想揍他一顿。”
“制造六百小时寿命的灯泡”是爱迪生接下去的研究目标。他因为有采用棉线作细丝的经验，所以特别注意美国所产的数百种植物纤维，他把它们一一拿来做烘烤实验，但都未得到满意结果。
爱迪生突然想起竹子，记得在他收到的圣诞礼物中就有一把竹制的扇子，当时丢在了研究所的柜子里。
助手找出扇子以后，马上动手做实验。他用竹子烘烤出来的碳丝，比其他植物的纤维优秀，能有两百小时的寿命。
“有希望！”
于是爱迪生详细调查有关竹子的资料，目前已经知道的就有一千二百种，他准备把一千二百种的竹子全部拿来实验。
他的做法确实很彻底，从研究所的人员中选出二十人组成调查队，准备了十万元费用前往世界各地。
爱迪生本人也亲自到西印度群岛中的牙买加岛，买回各种竹子。
往南美方面的助手进入亚马孙河流域又走了八百多公里，在途中有时碰到洪水，有时遭到土人袭击，也有遇到猛兽威胁的危险，再加上黄热病等，总共花费了十五个月时间。
他所发现的竹子中，有直径30厘米，高达30米像巨木似的大竹。
其他如巴拿马、马来亚半岛、印度、泰国、中国、日本、墨西哥等，只要有竹子的地方，调查队就会去，其中有不少人不幸在旅途中死亡。
从世界各地采集来的竹子大约有六千种之多，结果以东南亚的竹子所制碳丝最为优秀。直至1908年的9年间，东南亚竹子一直是供应碳丝的主要原料。
1908年，纤维素取代了竹子，灯泡的寿命也超过了六百小时。
那时候，一般美国人可以说完全没有电灯方面的知识，以为只要有灯泡马上就会发亮。当他们听过爱迪生详细说明后，就说：“那样的话，使用煤油灯反而更简单方便！”
爱迪生在1880年的一年之间，获得有关电灯的专利许可权多达三十三项。
其中关于配电的发明七项；
插座、保险丝及其他附属品五项。
电流器、开关及其他七项；
发电机三项。
其他的小附属品，一样一样全部发明了，而电灯需要的最基本的发电机，那时只有不完善的磁石式发电机，这种发电机无法为多数家庭供电。
因此，爱迪生第二次研究当然就转移到大马力的发电机上。
他听说有一种由波特制造运转发电机用的蒸汽引擎，马上设法弄来加以改良，使它每分钟能回转七百次，从而和发电机相结合。
1881年，法国巴黎举办世界博览会，届时世界各地的人都会前来参观，因此，向世界做电灯宣传该是绝好机会。
爱迪生为了要在这次博览会上展览，特地制造一座一万四千瓦的大型发电机，可以供一千二百个灯泡同时使用。
门罗公园的工厂又要开始赶夜工了。这座发电机采用的是蒸汽引擎，足足有二十七吨重。完成后由货轮从纽约运出的前三天还需试行运转。
一向计划周密的爱迪生说：“好，这样可以了。”
这时候，已是货轮起航的当天早上。
试行运转完毕，但还有得忙。虽然将发电机分解，可是一件一件仍然非常庞大。爱迪生只好请纽约市的警察管制交通，并请消防车开道，才顺利地将它们运到码头。
爱迪生的头脑很灵活，那时纽约市动物园有只巨象名叫“巨无霸”，很有人缘，爱迪生就把这具发电机命名为“巨无霸”。
一些因交通管制而唠叨的市民，听说是“巨无霸”要经过，都说：“大象要经过，那就没话可说了。”
这件重达二十七吨的大机械在船起航前一小时才弄妥。
巴黎世界博览会上爱迪生发明的电灯大获好评。不仅一般参观者，就连电气专家也一致称赞爱迪生的伟大功绩。
爱迪生终于要成立电灯公司了。
可笑的是，那些当初爱迪生苦心研究白热电灯时拿出经费支持他的资本家们，现在对于成立电灯公司的事反而全都畏缩不前。
他们认为，电灯倒是容易装好，只怕电费会比瓦斯灯还贵，而一般家庭负担不起。
爱迪生总算说服了这些资本家们，并且担保电费一定会比瓦斯灯便宜，资本家们这才决定出资。
1882年9月4日爱迪生在美国的纽约市成立了资本额百万元的“爱迪生电灯股份公司”。
从不放过宣传机会的爱迪生特别在公司的建筑物上装设了四百盏电灯，入夜灯火通明，光芒四射。
看到这不夜城的壮观，市民们也都希望自己家里能赶快装设电灯。
爱迪生开始计划不用灯柱而采地下送电的办法，因为他不满意到处竖立电话线或电报线柱，这样不仅妨碍交通，而且也有碍观瞻。
听说采用地下送电，首先反对的便是纽约市议会。
“如果电线在地下爆炸，岂不糟糕了？”
经议员们这么说，市民们也跟着起哄。
纽约市议会一向就有很大的权力，如果将议员们惹火了，他的计划就很难实现。
没有更好的办法，爱迪生只得用特别专车邀请议员们到门罗公园参观并妥为招待，费了很多口舌向他们说明电线不会爆炸，而且可以避免妨碍交通及美观，最后总算将议员们说服了。
议员们走了之后，爱迪生感慨地说：“今天我算做了有生以来最长的演说，要说服他们就跟发明碳丝一样困难。”
纽约市的议员们都是市民的代表和社会的中坚，他们知识高过一般市民，连这样的人都以为电线会爆炸，在那个时代的爱迪生要开创一番新事业、新发明该有多么困难！
电灯公司已经成立，但还没有完全解决问题。因为电灯公司只负责送电，而发电机、灯泡、电线、插座、电表、安全器等等必需品都得需要其他公司来生产制造。
他将这些实情告诉资本家们，结果他们多半不很愿意，认为这是冒险：“如果真能赚钱的话，多少钱也愿意出，可是到底有没有把握呢？”
听了这些话，爱迪生下定决心不再向资本家求助了。
他将自己的全部财产拿出来，不够的，再向朋友们借，这样凑足所需资金，先买下一处旧工厂并将其改为发电机工厂。灯泡工厂原设于门罗公园，现在把它迁往哈里逊并加以改建扩大。电线工厂是新建的，工厂主人则选择他最信赖的约翰·古鲁西担任。这样下来已经没有多余资金可用，剩下来的电表、插座、开关等只好委托由朋友们的工厂制造。
虽然开始很艰苦，可是对将来一向抱持很大希望的爱迪生仍然满怀信心并经常鼓励他的部下。
他一方面要监督四个工厂的生产，回到研究所来不及休息又得立刻苦心改良各种电气器材。
在灯泡工厂制作好的灯泡，每个卖四角钱，实际上，每个成本就需要一块一毛。因此，卖得越多，亏损也就越大，部下都不以为然。
“以后一定会赚钱，灯泡是我的专利品，别人不能制造，要想卖两块、三块钱都可以。可这样固然一开头就可赚钱，但吃亏的是一般家庭。如果电灯太贵，那么，苦心为大家所做的发明就失去本来意义了！再忍耐一段时间，相信一定会赚钱的。”
当爱迪生把机械改良后，灯泡成本显著降低，两年后成本降为七角钱，三年后降为五角。不过，仍然无利可图，到四年后成本已降到每只两角二分，这才有利润了。
当他咬紧牙关，忍痛牺牲的时候，电灯越来越受人们欢迎，灯泡自然也越卖越多，单只第四年的利润就可弥补前三年的亏损而有余。
当年建哈里逊灯泡工厂的时候，由于资金不够，只好向厂内职工筹款，让他们成为股东。这些人起先以为可以分到红利，所以十分高兴。谁知工厂接连三年的亏损，不但没有红利，有时连薪水都发不出来，大家开始烦恼忧虑起来。
幸亏到了第四年大赚其钱，每个月分一次红利，还有剩余，最后一星期就分一次红利。
看了这种情形，四年前态度冷淡的资本家们这时候也大有改变，他们常常催促着爱迪生：“请把工厂的专利让给我吧。”
这时，电气事业已经上了轨道，电灯一天比一天普遍。
“电灯的事，现在已经安定，我该开始从事另外的发明了。”
正由于爱迪生本人这么想，所以将灯泡工厂转让给别人一点也不觉得心痛。
他将工厂以一百零八万元的价格卖给别人，他用这笔钱还了债，剩下的就分给工厂里的同事。
实际上，这座工厂的建厂费一万元是由爱迪生自己和职工们一点一滴的积蓄凑起来的，现在以这个价格卖出，总算没有叫人失望。分得丰厚利润的职工们都说爱迪生是圣诞老人。