世界上第一艘装置电气照明的“欧洲号”豪华轮平安地完成处女航归来，该轮所属北太平洋轮船公司的亨利·波奈特总裁亲自来门罗公园向爱迪生致谢。
爱迪生当然非常高兴。
“保险公司现在仍然拒绝为轮船保险吗？”
“不，他们看到‘欧洲号’自遥远的旧金山平安归来，并未因电气而失火，已经放心了。”
“那太好了。”
“据说乘客认为电灯比煤油灯好得多，我很高兴。”
这位轮船公司老板改变话题说：“爱迪生先生，今天我来不是为船，是想谈谈火车。”
原来北太平洋公司除经营轮船外，也经营铁路。
“你也知道，使用蒸汽机车头的火车到了山谷地带，进入隧道后煤烟呛人，司机和乘客都不舒服，尤其夏天开着窗子，进来的煤烟更大。跑山谷地带如果不用蒸汽机车头而改用电力，有没有办法？”
“不只是山谷地带，将来所有铁路可能都会换用电力。1878年我去怀俄明观测日食，回程途中从火车窗口向外看，一望无际的田野，高低不平的道路，农夫们用马车载运蔬菜或小麦，马和人都喘不过气来。那时候和我在一起的派克教授曾经谈到铺设小型铁轨，让电车行驶，这样，人和马就不用那么辛苦了。”
“如果发明电车，那就奇妙了。”
“其实，早就有人动这个脑筋了。”
“真的？”
爱迪生告诉他，当他还在美国大干线铁路卖报纸的时候，在底特律图书馆曾看过一本书，书上就写着1837年，曾有一个英国人苦心制作过利用电池行驶的电车。1850年，美国也有人想制造蓄电池电车。
“从那时起我就常想制造电车。”
“爱迪生先生，你卖报纸不是二十年前的事情吗？”
“是的。”
“二十年前少年时代所看的书，到现在还清楚地记得，真了不起！”
“如果看了就忘记，那还有什么意思？也太不像话了！”
“该骂，该骂。”亨利笑着说。
“皮奈特先生，关于电车，当我还在苦心研究发明电灯的时候，德国有家电气公司就曾制造一辆电气车，载了三十位乘客，创下每小时行驶二十四公里的速度纪录。据说那辆电气车只有三马力而已。”
“德国的火车已经换用电气车了吗？”
“不，还没有进步到那样，我想自己来发明和他们不相同的电车。”
“你有自信吗？”
“当然有！”爱迪生肯定地这么说道。
“我因为电灯的需要而制作了强力发电机，现在只要把那个改为电气马达就行，计划早就拟好了。”
对于这项构想，皮奈特总裁极感兴趣。
“这项发明需要多少时间呢？”
“只要有半年就够了，不过这还需要相当多的研究费用。”
“好，所有研究费用由我负担。请马上着手研究，成功了，就让北太平洋铁路使用吧。”
“谢谢！刚刚骂过你，还要让你出研究费，实在不好意思。”爱迪生开玩笑地说。
“哪里，这样今天我来门罗公园总算不虚此行。关于费用的问题，请不必客气地提出。”
爱迪生吸着雪茄想了一下。
“皮奈特先生，不管怎样，我不希望白白向人借钱，我们双方订个契约。如果我所完成的电车能在北太平洋铁路使用，研究费用就不用归还。如果不能使用，费用则由我归还，这样好吗？”
“当然好。”
“那么，契约书请谁做见证人？”
“请你夫人好了。”
“用自己的妻子做见证人，不是公正的第三者。”爱迪生谦逊地说。
亨利深受感动，他说：“爱迪生先生，我知道你从没有骗过人，可是没有见证人，却与规定不合。所以在形式上请你夫人做见证人。其实，我们之间根本就不需要什么契约书的。”
就这样，契约书马上签好，门罗公园的魔术师开始要研究发明电车了。
爱迪生的发电机用于马达上，果然产生奇妙的马力。不过，起初发电机的造型不适合于电车上使用，他想过种种办法将直型发电机改成横型，轴上装置滑车，再将滑车挂在车轴上，这样车就能轻轻转动了。
和他一起工作的古鲁西看到这个出乎意外地简单的装置后对他说：“这比起火车的蒸汽机车来，真是过分简单。”
“谁都会这么想吧，这就是电车的特征。我长时间搭乘火车，仔细研究过蒸汽机车的复杂构造，因为要使用蒸汽这种不方便的东西为动力，没有办法，只好采用复杂机件，实际上这种电气车比蒸汽机车的能力强。”
爱迪生最初试做的电车就像模型那么小，但时速达六十公里，有二十马力，比德国试制的那种时速二十四公里、三马力的电车要强得多。
电气机车完成后，终于要试车了。门罗公园研究所四周铺设了枕木，轨道长约一公里，有急坡也有曲线，而且到处高低不平。电气机车后挂着两节客车，外观虽然不美，但不管如何，这总是美国的第一辆电气车。
试车时，研究所的职工全都在场。试车效果极好，虽然有不少地方仍然需要改良，但起码已经证明爱迪生在这件事上接近成功了。
这次试车后，爱迪生发明电车的事传遍各地，每天前来参观的人络绎不绝，并且要求搭乘。可见这种不冒烟的火车对当时的人们而言更具魅力。
门罗公园研究所的法律顾问罗利博士听了传闻，特地从纽约赶来。爱迪生对他说：“你也搭乘看看，申请专利的时候，好做参考。”
两人上了客车。这天是由古鲁西担任司机。
“古鲁西先生，今天请用时速六十公里。”
听了爱迪生的命令，古鲁西以最高时速行驶起来。电气车经过急坡，拐过曲线。突然，车子发生异常的声音，随后脱轨翻倒了，车上乘客全给摔出车外。虽然其他人都没有受伤，只有司机一人脸部擦破，但是因为这次脱轨，爱迪生遭到了人们的指责和非难。
这次脱轨事故对爱迪生来说，倒是一项很好的研究资料。使他想到车子一旦危急，可以使用相反的电流产生抗力以阻止车子前冲，从而发明了电气制动器。
这次小型电车试车成功后，爱迪生转而进行第二阶段的研究。同时也设计了两台大型电气机车，一辆客车，一辆货车。客车的最高时速为九十六公里，可轻易拖载乘客九十人。
研究所四周轨道延长到三公里，有错车道和转辙器这类与实际铁路相同的设备。
看到爱迪生电车的发明进行得顺利，最高兴的莫过于北太平洋铁路的总裁亨利·皮奈特。
“爱迪生先生，电车完成了，西部农业地区要铺设延长八十公里的电气铁路。”
可惜没过多久，亨利·皮奈特的事业失败，直至宣告破产。
从此，他再也没有办法供给爱迪生研究经费了。但诚实的亨利仍然跑到门罗公园对爱迪生说：“和你所订的契约我一定遵守，你的研究费用，我一定会付给你。”
“皮奈特先生，契约书就当做没有好了，但你的友情我将永远不忘。感谢你的鼓励，由于你的帮助，电车才能发展到目前这种程度。皮奈特先生，你现在应该设法让自己再次站起来。”
爱迪生反而安慰这位遭遇挫折的友人。
亨利·皮奈特究竟是个了不起的人，十年之后，他再度成为北太平洋铁路公司的总裁。他并未忘记以前的约定，向爱迪生提出将西部山谷地区实行铁路电气化的计划。
爱迪生终于完成了电车的研究发明。但是在爱迪生的诸多发明中，电车并不像电话、电灯、唱机等那样有名，这是有客观原因的。
当爱迪生热衷研究电车的时候，同时在美国还有一位叫菲尔德的人从事同样的电车研究。
资本家们为使电车事业化，特别促使爱迪生和菲尔德两人就专利特许权合作，于1883年以资金两百万元成立“美国电气铁路公司”。这家公司最初想在纽约布设这种电车，但却遭遇到了意外的困难。原因是当时在纽约以及全美各大都市都有铁道马车作为市内主要交通工具。这种铁道马车是由马拖着，行驶在两条轨道上，已有五十年的历史了。如果采用电车的话，铁道马车势必遭到淘汰，但纽约市民中有人喜爱马车，这些人自然反对电车，以致电车很难有所进展。没过多久，又因公司内部不合，结果导致公司破产。
几年后，“纽约中央公司”宣告成立，终于决定采用电车。而这时，爱迪生正好发明电影，再度震惊全世界。相比之下，电车的发明便为人们所忽略，而知名度不够大了。