进了小学的艾尔最初很专心地听讲，但两个月后，情形发生了变化。
国语课的时间，他却在画船。
有的时候他突然大声地发问：“老师，星星为什么不会从天上掉下来？”
老师责备了他，他就好像很没趣似的，虽然不再说话，但也不再全心听课。
其次是上音乐课，别的小孩都愉快地唱着歌，只有他，嘴巴动也不动，好像在想着什么。
“汤姆斯，为什么不唱歌？”老师这么问他。
他却问道：“老师，火车为什么会跑？”
简直答非所问，出人意料。
艾尔的成绩并不比别的学生坏到那儿去，只是每逢想到问题，就不管是不是上课时间，不顾一切地提出来。
往往上数学课时，他会突然问老师：“老师，为什么会下雨？”
像这样，经常弄得老师啼笑皆非。
虽然艾尔总是被老师责备、罚站，可是他一点也不在意。只要自己喜欢的事情，即使花上几个小时也会热心地去做，不喜欢的事情连看也不看。老师再怎么责备他，他就是不听。这种任性而顽固的性格也许正是爱迪生家的传统。
刚开始，老师也认为汤姆斯和一般孩子有些不同，因而想尽办法指导他，可是最终都没有作用，最后不得不承认这个学生一定是低能儿。
当时低能儿是不能念普通学校的，所以入学三个月，艾尔的母亲南茜就被老师请到学校。
“汤姆斯可能是个低能儿，很抱歉！只好让他退学了。”
就这样，艾尔退学了。
南茜对爱子被学校宣布退学并不吃惊，因为她相信这少年不但不是低能儿，还拥有一般孩子所没有的才能。
南茜以前当过中学老师，她知道这样的少年采用普通的小学教育是无法发挥他的才能的。
于是南茜想到自己来教艾尔。回到家里后，她对艾尔说：“以后，妈妈要自己来教你，不过你要好好用功。”
“真好！在学校总是被老师骂，所以我不喜欢上学。”
艾尔非常开心地对妈妈这么说。
就这样，以后成为大发明家的爱迪生，当年却被看做低能儿，只念了三个月的小学就被宣布退学了。
他妈妈的家庭教育和学校大不相同。只要艾尔看得懂，不管多难的，都给他看。
这样的教育方法收到了很好的效果。不到两三年，像吉朋的《罗马帝国衰亡史》、休谟的《英国史》、希罗德的《世界史》等他都能读。
艾尔的母亲知道艾尔对机械和化学实验很感兴趣，所以也让他念这方面的书，包括世界名著《自然实验哲学》在内。
这本书有好几百页，关于那个时代的科学的知识，差不多都已包含在内，书中涉及的内容从蒸汽机到氢气球等，即使是中学毕业生也会觉得这本书很难懂。
爱迪生后来曾这么说：“那本《自然实验哲学》是我十岁时头一次看的科学书，我把它选为最可理解的书。”
当然，像那么高深的书，不可能头一次就能看得懂。艾尔向母亲请教了好几次，反复地阅读了好多遍，不顾吃饭，也忘了玩，他一心一意地看这本书。
最后连教他的母亲都坚持不下去了。
“像这个样子，也难怪小学老师会觉得他很怪呢！”
南茜不但对那位要自己的儿子退学的小学老师不加怀恨，反而同情他们。
艾尔到了十二岁，就开始念英国物理学家牛顿所著的《原理》。这本书里有很深的数学知识，连当老师的妈妈阅读都感到很困难。数学一向不太好的艾尔也皱着眉头说：“太难了，太难了！”
世界第一发明家的数学很差劲，这倒是件很有趣的事情。有人说这可能因为爱迪生没有受过正规教育的原因。
不过，这种说法并不十分正确，他似乎生来数学就不太好，再怎么样也不喜欢数学。
这样的例子不只发生在爱迪生身上，电学权威法拉第的数学也不好，难怪爱迪生喜欢阅读书中不用数学的法拉第的著作呢。
他的母亲除了科学书外，也让他看小说。而父亲因为不喜欢小说，所以表示反对。
母亲想要说服艾尔的父亲，她说：“小说对想象力很有帮助。”
艾尔对《鲁滨孙漂流记》、《天路历程》等小说都很喜欢。据说，他特别喜欢的是法国小说家雨果所写的《巴黎圣母院》和《悲惨世界》等。这些小说使艾尔很感动，就连其中一段一段的对话，他都能背得出来。