苏非神秘主义者，总是认为自己被躯体外壳和周围世界紧紧包裹着，只要抛开和脱离他们，就能升入最高境界，获得最高真理。按照伍遵契的译作《归真要道》中所说，就是“命被驱笼生障”。即人的命(“罗亥”——灵魂)被置于身体“黑暗的窝巢”，与安拉之间隔着“七千光暗的幔帐”。本来“命清而体浊，命世高而尘世低。但命入身躯，渐生好恶，诸多染污”。必须凭圣教、圣道、至道，净心修理，善加调养，明心见性。这就要求神秘主义者进行竭诚的修炼，通过许多危险的栈道，经历一番艰难困苦的里程，达到彼岸真理。进行竭诚的修炼所追求的目的，按照伊本·西那所说有三：第一消除成为定则但不是真理的一切；第二让不安定的灵魂服从使人宁静的灵魂，使他们摆脱与低下行为相应的思想；第三对隐秘的认识固定起来。总括一句话来说，就是抛弃除安拉之外的一切尘世欲好，消除自己的个性和意志，完全从属于安拉的意志。
神秘主义者进行竭诚修炼，所必须经历的艰难的里程，就是上章我们讲到的“三乘”说，或者是“三程”说。这条艰难的里程，分作三个阶段：第一个阶段是舍勒尔提，即教乘或礼乘。第二个阶段是妥勒盖提，即道乘。第三个阶段是哈给盖提，即真乘。回族穆斯林也常称为常道、中道和至道。伍遵契《归真要道》中又译为圣教、圣道和至道。一些苏非家在“三程”之上，又增加“麦尔凡提”一乘，即中国回族伊斯兰宗教制度概论超乘，提出“四乘”说，不过超乘似乎是终点了，已经到达了目的地。按照“四程”说来讲，教乘就是此岸的基地，在这里做好了一切准备，由此岸出发通过道程、真程，达到彼岸世界，就是“麦尔凡提”，获得了最高真理的幸福时景。不论“三程”说还是“四程”说，教乘这个阶段都被视为基础，是不可超越的根本里程。马注《清真指南》谓：“三乘一理，不可分析。”“舍常道而言至道，犹树无根。”(《遗珠序》)伍遵契《归真要道》也说：“此道分而三条，合则为一体。其圣教为人之四肢百骸，其圣道为五脏六腑，其至道为性为命，缺一则不成人。其道亦然，必须由浅及深，内外经历，可为正人。”
这三个道程，每程都有修炼的特定要求和任务。
教乘，即要严格遵守教规教法，诚信斋拜、忠孝、慈济，命行禁止，坚持履行天命五功，扫除人的外五形所受的障碍和昏愚。也就是先须揭开入外层的“光暗幔帐”，这是入道归真之门。一句话，教乘在于修身。
道乘，就是要由外到内，清除内五形的一切障碍和幔帐，养性清心。神秘主义者认为：“人性不一，须照圣道，层第调养，以定静品位。性定而心自清，心清而命自明，近主绪主，方可能焉。”(《归真要道》)
真乘，就是要由道乘至真乘，进一步去揭开人的更深层幔帐，使人的命(灵魂)显现出来。故谓：“至道所以明命。”命显命明，就达到了彼岸世界。即麦尔凡提的时景。此时此刻，“真理来临了，谬误消失了；统一成就了，分离逝去了，精神和物质聚合了”。(《哲赫忍耶道统史》)就是说，这时己主已经不分，完全融合贯通了，达到了最高精神境界。
苏非派在抵达精神旅途的终点所进行的竭诚修炼，即他们的功修制度和仪礼习俗，向来也没有客观的标准和统一的方式，千奇百怪，杂然纷呈。就此，西方有些学者将它划分为两类：一为“遵法派”，一为“非遵法派”。所谓“遵法派”，就是遵循伊斯兰教法教规，履行天命五功之外，举行勒尔提范围内可以允许的功修和礼仪。如卡迪里耶、霍加干、库布拉威耶、沙兹里耶、雅萨维耶、苏赫拉瓦迪、乃格什板迪耶苏非派等，凡持道程“三程”说或“四程”说的神秘主义者，也都属于“遵法派”。所谓“非遵法派”，就是他们的功修和礼仪制度中，存在许多被教法学家指责为“异端”行为，属于“非遵法派”。
我国伊斯兰教，不论新疆伊斯兰教，还是内地伊斯兰教，几乎是清一色的逊尼派信仰。特别是伊玛目哈乃斐的教法思想，长期以来，在我国伊斯兰教占居首要地位，他的传统影响在我国穆斯林中是根深蒂固的。我国内地早期伊斯兰教苏非派传播形式，现已不太清楚。明末清初以来，传入我国内地穆斯林中的各种苏非主义，基本来说，都是属于所谓“遵法派”的苏非体系。正因为如此，这些苏非主义才在我国内地穆斯林中得到广泛传播。反之，如上章我们讲到的清康熙朝代后期，就有所谓“非遵法派”的一支苏非主义卡兰达里(革兰袋)，由印度传入云南武定一带，传教不久，即遭到当地穆斯林大众激烈反对，终于报官严加取缔，为首传教人被加锁仗责驱逐出境。此后，云南不复再有卡兰达里(革兰袋)行踪。
回族伊斯兰教苏非派在他们的神秘主义道路上，都是道程“三程”(或“四程”)论者。他们常常强调教乘、道乘兼修并重，把教乘作为精神旅途的第一个里程，也即它的基本里程。以教乘为前提，在教乘的基础上进行道乘功修，进行道乘功修不偏废教乘，这可以说是回族伊斯兰教苏非派重要特征。因此，在诚信六大信仰，履行五大天命功课上，他们与回族伊斯兰教传统主义格迪目派基本是一致的，没有根本差别。故历史上也常常把他们与格迪目统称为“老教”或“旧教”，道理就在于此。对教乘的某些方面，他们更加强调，要求穆斯林严格履行。如哲赫忍耶苏非派，在回族伊斯兰教中是着名的斋戒派。主张必须遵循教法规定，凡已达到承担宗教义务年龄的少年，一律要进行“莱麦丹”斋月的斋戒。在聚礼问题上，也是如此，主张按照教法规定的原则，只举行聚礼十拜，不再复礼晌礼六拜。至于履行朝觐的天命功课，苏非主义者又往往把它作为一项重要的道乘功修，予以更大的重视。从17世纪到19世纪，回族、东乡、撒拉、保安族穆斯林中的哈吉，绝大多数都是苏非主义者。许多苏非门宦的创始人，都是穆斯林的着名哈吉。他们以高度的宗教热诚，离乡背井，万里迢迢，徒步跋涉，不畏险阻，历尽干辛万苦，前往阿拉伯朝觐游学，归来后在穆斯林中赢得崇高的威望。一些苏非门宦道统传承，规定以哈吉作为一个重要条件，没有完成这项天命功课者，即没有资格继任门宦教主。所以，苏非主义者并非只重视圣墓拱北的拜谒而忽略朝觐的天命功课。
总之，苏非派的教乘功课，他的精神旅途的第一个里程的修炼，即以舍勒尔提为归依，同一般穆斯林比较，没有什么特异之处。但苏非派在他的精神旅途的第二、第三个里程，要求进行一系列特殊修炼和功课，概括为以下几个方面：
禁欲主义禁欲主义，是伊斯兰教早期苏非派的主要特色。穆斯林世界许多苏非教团都有一种称作“德尔维希”的高级修士。他们甘守清贫，不求物质享受和尘世福利，抛弃一切，甚至终身不求婚配，只求一心敬事安拉，常常过着一种简单孤独的生活，抛家离乡，长途跋涉，云游四方，沿途乞讨，进行种种严酷的精神修炼，或传播苏非教义。对现实生活中的政治斗争和宗教斗争，持旁观态度。把人生看作是短暂易逝的一瞬，消极避世，逆来顺受。《古兰经》中大量关于祈祷、坐静、跪拜、斋戒、苦修、顺从的规定，都付第十四章苏非派功修礼仪诸于自己的行动。10世纪苏非派诗入哲艾卜·阿拉(Abuial-Alaal-Maarri)，以独身和蔬食度过了自己的一生。他在一首诗中写道：
同一时期的阿拉伯伟大的医学家、哲学家伊本·西那(980-1037年)，把禁欲和苦修上升到理性主义范畴。他认为，人借助于内外的感官认识天地万物，在他的面前有两条道路：一条向西，那里有现实中的一切物质，然而是一条罪恶的道路；一条向东，是永恒的精神的道路。只有沿着这条路走下去，才能走到天智潭，饮到长生泉。在那里，美为美所遮，光为光所蔽，有无始无终的玄妙。为了进一步说明精神与肉欲的关系，伊本·西那还利用了一则屡经改造的希腊故事，说明精神只有摆脱肉欲，即从事禁欲与苦修，才能达到纯粹的境界。
早期苏非派禁欲与苦修的思想，已经体现在他们的行为上，他们穿着羊毛织的粗衣衫，放弃功名利禄，靠乞讨、粗茶淡饭度日，或云游四方，或静默冥想，不计现实的报酬。这也几乎成为后来苏非教团创始者的一项品德和宗教功修，为苏非派吸引广泛的信徒，奠定了基础。
17世纪以后，苏非派在甘宁青穆斯林中得到广泛传播。在各支苏非派早期传播发展过程中，这种禁欲和苦修的特点也非常显着。嘎德忍耶大拱北和九彩坪苏非门宦，长期以来苦修禁欲主义在它的道乘功修中，一直占有重要的地位。我们前面已经讲到，这支嘎德忍耶苏非派的教义宗旨就是：“以绝尘俗，为入道之门，清心寡欲，为修道之功。”
哲赫忍耶道祖马明心，在他的传教活动中，禁欲主义的特点表现也很突出。他一生不慕荣华富贵，反对利用宗教谋取私利。马明心传教二十多年，家无分文积存，过着布衣粗食的生活，全家六口人躬耕自食，一生穷困潦倒，连一头磨面的毛驴也没有，妻子经常推磨磨面。他数次迁居，所居住的房子，都是仅能容身的山洞土窑。他经常穿着自.织的羊毛褐衫，只身周游各地讲经传教，过着枵腹度日的生活。他的生活如此清贫，可是他把信众奉献的钱财、衣物和食品，又都转手施济给生活比他更苦的人。马明心这种自守清贫的精神，博得广大穆斯林对他的无限景仰。马明心也以自持清寒的精神，教育他的弟子。《哲赫忍耶道统史》中说：“维尕耶的弟子在拜功闲暇时，都带上绳子、镰刀上山打柴，以维持生活。他们都穿着破旧的衣服，但是富贵不能腐蚀他们，挨饿受冻仍守正道。”
历史上，许多苏非家提出多种主张，要求寻道者安贫节欲，培养高尚的道德情操，保持一种所谓圣洁的精神状态。10世纪着名苏非家阿希·纳斯尔·沙拉智(？-988年)在《苏非派的圣光》一书中，提出了修持的七个“阶段”和十种“状态”；库沙里(？-1074年)提出修持的二十个“阶段”和二十五种“状态”；赛努西(1787-1895年)在《萨尔萨比尔》一书中对修持的七个“阶段”进行了详尽的描述。
在我国明清回族学者的译着中，王岱舆在《正教真诠》下卷“较量”篇中，将苏非派的修持方式归纳为“三品十条”。“三品”为“心间诚信，舌上定念，身体遵行”。十条为：“节饮食，节言语，节盹睡，悔过，僻静，甘贫，安分，忍耐，顺服，乐从。”马复初在《汉译道行究竟》中则提出道乘和真乘各当尽的“十事”与“八德”。道乘十事为：“时时近乎主，虚心访求明师，对明师心悦诚服，诸事必听道长之命，常存敬畏之心，遵守礼乘，寡言，少睡，减食饮，居静。”真乘十事为：“复其元(识真主)，和蔼世人，亲爱世人，谦下为怀，乐贫，顺受，不制，仰赖，忍辱负重，不起希图之心。”八德为：“四少四常”，即“少食、少饮、少睡、少言；常洁、常念、常斋、常静”。余浩州在《真功发微》一书中，又将其增至三十件，即“泣念寻求，受师指引，可学圣行条规，真诚悔过，效圣行，立真实至诚之念，洁净，碍道葛藤尽皆割断，乐守清贫，凡有所余尽施济人，居僻静，减食，寡言，少睡，和睦，良言美行，信义，性美情长，忍耐，训自性，除恶性，多殊功课，刚勇，志坚，舍身，安分守己，凡事交付真主，顺师命，辨是非真伪，求祈”。赵正轩所讲授的《天方道程启经浅说》中提出实现“内外端正”的要求，其中“外之检点”有三十件：“担待，谦抑，稳定，疼顾，行好，和睦，义让，侍奉，恕过，面和，仗义，诚实，可托，全约，保廉耻，勿猜度，轻视己物，尊重人物；禁止说诓、动怒、争斗、背谈、骂人、丑话、伤人、亏人、唆是非、藐视人、瞒心、昧己。”“内之洁净心性”亦有二十件，如：“做讨白，懊悔，不贪，计较，忍耐，知感，托靠，安命，虔诚，指望，惧怕，禁止贪图、悭吝、怀恨、不忿、怒恼、高傲、自奇、沽名、显己。”