当然，在某些特定的情况下，宫女们也会以某种形式反抗。古人笔记曾记载有一年正月望日，唐中宗和皇后微服出宫，在市上倘佯游览，而且也让一批宫女出游，“皆淫奔不还”。这是抓住机会解放自己了。
当然，这种机会是不多的，有些宫人也不敢这么做，那么还有一种反抗的做法就是以自尽了此余生。韩惺在《迷楼记》中写了隋炀帝时有一个叫侯夫人的妃娱上吊死了，人们从她的尸体上所悬的一个锦囊中发现了几首诗，以献炀帝，其中有《自感》三首、《看梅》二首、《妆成》一首，还有一首《自伤》，是她的绝命词：
初入承明日，深深报未央。
长门七八载，无复见君王。
春寒侵入骨，独坐愁空房。
枫履步庭下，幽怀空感伤。
平日深爱惜，自待聊非常；色美反成弃，命薄何可量！
君恩实疏远，妾意徒仿徨；家岂无骨肉，遍亲老北堂。
此方无羽翼，何计出高墙；性命诚所重，弃割良呆伤。
悬吊朱栋上，肝肠如沸汤；引颈又自惜，有若丝牵肠。
毅然就死地，从此归冥乡！
这首诗第一段写初人承恩一次后，七八年不见君王的苦处，第二段写她自己的感伤怨慕，第三段写想家，第四段写几次想死的情况，诗情十分哀婉动人。据说隋炀帝见其诗，反复伤感，说“此已死，颜色犹美如挑花。”于是厉责一个名叫许延辅的宫使，问他这么美貌的女人，为什么不荐送迷楼来供帝挑选、接触，并赐这个宫使自尽。此事与王昭君出塞而杀毛延寿相似。隋炀帝后来还将侯夫人诗令乐府歌之，所以这几首诗很出名。如此看来，炀帝似乎还真动了感情，其实，他只不过是痛惜失去一个死后“颜色犹美如挑花”的玩物而已，他怎能反躬自问这根本上是谁造成的，又应怎样对待这千万宫女，使悲剧不再重演呢？
第三节婚姻的缔结与维系
这一时期的婚姻制度与婚姻状况，也和上一章所述的女子的地位那样，充满着一些复杂的情形。一方面，唐代主要是个开明盛世，对婚姻与性问题不像后世那样控制得十分严酷；另一方面，这一时期作为封建社会的进一步发展，不能不受前朝的影响，同时对社会生活各方面的控制更加制度化，从而对婚姻与性的控制也有某种意义上的加强。
一、一夫一妻多姬妾制
由于物质生活比较富足，社会风气崇尚风流，盛行于封建社会的一夫多妻制（准确地说是一夫一妻多姬妾制）在唐代特别发达。法律虽然严禁重婚，但允许纳妾，而且不限人数。纳妾不仅是豪门权贵的事，在社会上也比较普遍，有些小家小户也有一妻一妾。此外，还有蓄养外室（称为“外妇”、“别宅妇“）的风气，也就是不居于主家的妾，唐玄宗时曾多次下诏禁止置“别宅妇”，并将官员们的“别宅妇“没人宫中作为惩戒，可见风气之盛。此外，唐朝又盛行妓乐，贵族富户家中大多蓄养歌舞家妓，也称作“女乐”、“歌舞人”、“音声人”等，供主人娱乐玩赏。白居易“莫养瘦马驹，莫教小妓女“的诗句，其实说的正是这种家妓。王公贵族之家姬妾、家妓常有数百人之多。对此，在本章第五节将详细阐述。
在姬妾中，身份最高的是滕。按古义说，滕是从嫁之意，后代常将滕、妾合称，并无十分严格的界限。在唐代，从法律、制度上说，滕、妾是有一定区别的。滕是正妻之外名分较高的侧室，但这种名分只限于王公贵族中。唐制规定：亲王等可以有滕十人，二品官滕八人，三品及国公滕六人，四品滕四人，五品滕三人。这些滕各有品级、名位，此外就都算作妾了。滕与妾在法律上量刑也有等级分别。一般人家没有滕的名位，正妻之外就是妾。妾在唐朝也称作“下妻”、“小妻”、“侧室”等。
滕、妾与主人都有配偶名分，但不是正式婚配，“妾通买卖”，与娶妻”等数相悬”，不可同论。唐人多称买妾而不称娶妾，家中有妾而无正妻则仍称未婚，从这些习惯中可以看出妾和主人并没有正式的婚姻关系。唐律严格规定不准以妾为妻，在实际生活中，以妾为妻也是要受谴责的。杜佑是名门大族，他一生名声都不错，惟独晚年以妾为妻，受到士林指责。法律也严禁以姆为妾，因为“妾乃贱流”，妾原则上须以良人为之。
至于常和妾合称为“姬妾”、“妓妾“中的姬侍、家妓等，她们没有配偶的名分，比妾的地位还要低，与姆同类，只是她们一般不从事家务劳动，而是做主人的内宠和歌舞人而己，同时，当然有义务供主人发泄性欲。
有名分的妾和元名分的姬侍、家妓在日常生活中的礼节、待遇也是不同的。例如，柳公绰曾纳一女子，同僚们和他开玩笑，要这个女子出来让大家看看，柳说“士有一妻一妾，以主中馈，备洒扫。公绰买妾，非妓也。”这说明，妾是主人的配偶，不能随意让人观赏；而家妓之辈不仅是主人的玩物，也可供客人娱乐，如侍酒，甚至在主人支使下供客人作枕席之欢，这种事在唐人记载中很多。如白居易在裴侍中府中夜宴，就有“九烛台前十二妹，主人留醉任欢娱“之句。
这些姬妾，大多出身卑微，由买卖、赠送、转让而来，有的甚至是被强夺来的。例如，宁王李宪家有宠妓数十人，又看中了邻近卖饼人的妻子，硬给卖饼人塞了点钱，把他的妻子强夺进府。一年以后，宁王问她：还记得饼师否？她默然不语。宁王召见饼师，让他们夫妻相见，当时座上客人元不为之凄然，宁王命文干们赋诗吟咏此事，随后就让她与丈夫回家了。这件事还被后人传为佳话，其实，可能宁王把饼师之妻玩厌了，在这种情况下发了点“善心“而已。有些事就更惨了，例如庐江王李暖看中了商人之妻亭亭，竟然杀害了其夫，把她纳为姬妾。这些女人进入豪门后，生活一般是比较优裕甚至奢侈的，但是，她们永远是贱民，即使生了儿子，也不被当作家庭正式成员看待。正如元旗为妾所写的基志铭所云：她们在家中“闺枉不得专妒于其夫，使令不得专命于其下”，又“不得以尊卑长幼之序加于人”。她们还常被主人的正妻妒忌，安危不保。例如李训有一妾，娶妻以后己把她转卖出去，换了好几个主人，但李妻得病后，无端地怀疑是妾厌祷所致，把她抓回来毒打，这个妾实在不堪忍受，最后技井而死。还有，严挺之宠爱一个叫玄英的妾，正室裴氏及儿子严武很妒忌，严武趁玄英熟睡时，用铁锤击碎其头，严挺之还对儿子的“勇气“赞叹不已。这一类姬妾被主人任意残害的事并不少见。
唐代还有主人死前硬要爱妾殉葬的事。
她们是主人的财物，当然会被任意买卖、转让或被更有权势者夺走，完全不能掌握自己的命运。唐诗中有不少专咏“爱妾换马”的诗，还认为这是豪侠之举。传奇《韦鲍二生传》中说的就是唐文宗开成年间，鲍生在途中用歌姬换得一匹好马的故事，在时人眼中，女人与畜相等，爱妾与良马同价。贯休的《轻薄篇》诗还说到少年赌徒“一掷赌却如花妾”，姬妾又成了赌注。
至于主人将姬妾赠送友人的事更是史不绝书了。有些人的姬妾往往被有权势者所夺，如韩翔的爱妾柳氏本来是好友李生的爱姬，才艳俱绝，慕翔之才，李生知其意，将柳氏赠韩，两人情爱甚笃。安禄山叛乱后，在兵荒马乱中柳氏为藩将所夺，后韩翔遣人寻访柳氏，并写了一首《章台柳》带去：
章台柳，章台柳，昔日青青今在否？
纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。柳氏见词，不胜呜咽，复词《杨柳校》云：
杨柳枝，杨柳枝，所恨年年赠离别。
一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折。
这件事遂以《章台柳》为名诗而为后人传颂不已。还有，赵暇的爱妾被浙帅夺去，赵生登第后，浙帅又把这爱妾送还给他，不料二人在路上相遇时，这位多情女子竟抱住赵生助哭着而死。乔知之宠姬碧玉，被当时的权贵武三思强夺去了，乔思念不已，暗中寄诗给她，她读诗后伤感哀怨，竟技井而死。另外，唐代还有主人死后，子孙争卖其姬妾以换钱财的风气，李愕的《论妓妾改嫁书》就专门抨击这种作法。
至于比妾社会地位更低的姆，命运就更悲惨一些。姆女在当时也称作“侍姆”、“侍儿”、“使女”、“女奴”、“青衣”、“双鬓”、“小鬓”等。人们常将奴与姆连在一起，可见姆即奴，是处于最下贱的地位、供主人任意支配的物品。
唐代私家使用姆女极为普遍，即使有些小户人家也常有一两个姆女；至于高门大户，姆女常达几百人之多。如长安富商邹凤炽嫁女，陪嫁姆女有数百人。太平公主府中光是穿缔罗的高级侍女就有几百个。除私家以外，寺院中也广泛使用姆女，很多尼姑、女冠都有姆女驱使，也有些姆女从事寺院的生产劳动。武宗毁佛时，查出奴姆15万，其中有几万姆女。
这些姆女的来源，一是官姆被赏给私家，或陪嫁，或私人赠送、转让；二是被强掠为姆，或是被俘获的战俘；三是被出卖或典贴，这是姆女最大的来源；四是奴姆所生的女儿，被称为“家生姆”，她们一生下来就是奴姆，奴姆的子女生生世世为奴姆。
姆女侍侯主人，绝对没有人身自由，她们的命运完全操纵在主人手中，生杀予夺都听凭主人。道遇好一些的可以被主人放免为良，自己成家立业，从此摆脱贱民地位。或是主人念其辛劳，或是出于宠爱、不忍，或是想做善事以“积德”，都可能将姆女放为良民。这种做法是当时的法律所允许的，法律规定放免必须由家长立手书，长子以下署名，再经申报官府，方可生效。有一件当时放免姆女的文书：
盖姆以人生于世，果报不同，贵贱高卑，业缘归异。
上以使下，是先世所配，放伊从良，为后来之善，其姆乙多生同处，劝力今时，效纳年幽，放他出离，如鱼得水，任意沉浮，如鸟透笼，朝翔弄翼。……择选高门，聘为贵室。后有儿侄，不许干论。一任从良，荣于世业。山河为誓，日月证盟。
从以上这一文书看，所放的是一名较年轻的姆女，不管主人出自什么动机，但是给她以自由，去做良民的妻室，还是比较人道的。还有《太平广记》卷一一七讲到的刘弘敬、范明府在买姆时发现有旧日衣冠子女被人掠卖者，便焚券放免，并为之选人，嫁为妻室。
但是，被放从良的姆女只是少数幸运儿，多数则是终身过着痛苦的奴隶岁月。她们除承担繁重的家务劳动或生产劳动外，还是主人性发泄的工具。姆和主人的关系，唐朝和历代大体都一样，无论是法律还是社会观念，都承认主人对姆女以及客女部曲妻的绝对优先占有权。《唐律疏义》卷二十六明确地说：奸淫自己家部曲妻、客女是无罪的，姆女自然更不用说了。元模的“越姆脂肉滑”和无名氏《消失姆榜》中的“内家方妒杀”等很多唐人诗词、着述，都说明在当时人们心目中姆女不仅是劳动力，而且是主人的玩物。主人占有姆女，还被认为是风流事，如许敬宗宠幸母亲的侍姆，武翔皇宠幸姆女薛荔等等。
对于主人的需要，姆女是没有任何拒绝权力的，但是由于身份微贱，她们又很难得到正式名分，即使为主人生了子女，也常常得不到承认。如《霍小玉传》中的霍母是霍王宠姆，与霍王生了小玉，霍王死后，兄弟们根本不承认她们，把她们赶出府去，小玉只得做了妓女。《全唐文》卷九八二中有一件案子的判文：女子阿刘之母是蒋恭绰的姆女，她和主人怀了阿刘后被嫁出去，蒋死后，其嫂不承认阿刘是蒋家后裔，让她当了姆女，阿刘不服，上诉官府，结果败诉，还得做姆女。
有的姆女已经嫁人，但还继续被主人所占有，如沈询镇满州时，宠爱一姆女，夫人妒忌，把她许配给家人归秦，但沈询还继续占有她，归秦渐恨，竟伺机杀了沈询。姆女还常常被几个男主人同时占有，如许敬宗宠爱一个姆女，其子许昂也与之通奸；女奴却要受到主人宠爱，主人的四个儿子也都要染指。姆女在这种性关系的紊乱交织中，往往无所适从，甚至招来杀身之祸，成为性角逐的牺牲品。
主人对姆女的宠爱或一时的玩弄，常使她们成为主妇妒忌和迫害的对象。所以她们往往在被迫做了主人发泄性欲的工具后，又成了主妇案础上的鱼肉。例如梁仁裕曾幸一姆，姆女被梁妻李氏捆绑毒打，姆女号呼惨叫“在下卑贱，势不自由，娘子锁项，苦毒何甚！”最后竟被折磨致死。范略幸一姆，妻任氏以刀截其耳鼻。李元澄妻子病死，其母疑心是李先前所幸姆女厌咒所害，姆早已转卖他人，其母竟使人捕而捶之致死。
虐杀姆女的事在包括唐代在内的封建社会实在太多了。
虽然法律规定杀奴姆是犯法的，但与杀良民量刑却不一样，只是“杖一百”或“徒一年”，不需抵命。至于一些权贵豪门，法约束不了他们，就更视姆女的生命如草芥。例如挠卫将军张直方生性暴庚，对奴姆稍有过失就杀。房濡复妻崔氏一夕就杖杀侍女两人，埋于雪中。韦呆做了高官后，将岳丈家当年对自己无礼的姆仆全部杖杀，技人蜀江。
这就是封建社会的本质。这就是阶级压迫和阶级矛盾。
唐朝社会风气比较开明，比较宽松，但是它没有也不可能改变这一阶级本质。
二、等级观念和婚嫁要求
整个封建社会，就是一个建立在严格的等级制度上的社会，统治者通过上贵下贱的重重等级来维持其统治，人与人之间讲等级，缔结婚姻讲究门阀，在魏晋南北朝时达到了一个高峰。这种状况，到了唐代仍有很大影响。