在中国古代，春宫画起了性教育、性启示的作用，起了激发性兴奋的作用，同时还有“压邪避灾”的作用。古人认为性乃污秽不洁之事，如以春宫画贴门上则鬼不敢进，贴灶头上可避火灾等等。《红楼梦》中就有一段文字叙述春宫图是作为防火之用。晚清那位编印《双梅景闺丛书》的叶德辉也喜欢用春宫图来防止藏书受灾。我国古代还有一种作男女交孀状的陶瓷器，名为“压箱底”，也起到上述的“避邪”和性教育工具的作用。所谓“压箱底”，一则有秘而不宣的意思，在女儿出嫁前夕，母持之以示女。二则古人认为小鬼能在不开启人们箱笼的情况下把箱内的财物窃去，有了“压箱底”，小鬼就避而远之，不敢来了。
第八节房中理论的曲折发展
明朝是个充满了社会矛盾的时代，在性的领域也是如此，一方面，通过道理学、贞节观实行比前朝更为严酷的性禁锢与性压迫；另一方面，反作用力又和作用力成正比，按某些道学家的说法是“人心不古”，“淫风大炽”，在民间对性的兴趣似乎比任何时代都大，表现在文学艺术上特别明显。在这种情况下，房中理论只能曲折地发展，与其他领域结合、借助于其他领域的力量来发展一一具体说来，表现形式有道教理论、养生理论、生育理论三方面。
一、结合道教理论
到了明代，道教已远不如汉与魏晋年间封君达、“三张”时那么兴旺了，但是，还是绵延不断地在民间以至宫廷流传着。其代表人物就是张三丰。
张三丰是个着名的道教人物，其功绩在于开创武当教派，深化内外丹修炼技术，以及创编太极拳与内家拳等。在目前流传下来的他的论述中，也有涉及房中理论者。
张三丰在许多方面都很神秘。关于他的名字，众说纷纭。（明史·方伎传》则认为，“名全一，一名君实，三丰其号也”。至于他的籍贯，也是说法不一，较多的记载作“辽阳蘸州人”，这与（明史·方伎传》所说的“辽东董忠州人“合辙。至于他的生活年代就更复杂了，据清代汪锡龄所撰《三丰先生本传》云，他生于元定宗丁未四月初九，即公元1247年；又云他于至正十九年“九月二十日阳神出游，士人杨轨山以先生辞世，买棺收验”，时为公元1359年，享年113岁；然而（明史·方伎传》载此事是在明洪武二十四年以后，那么其逝世应在1391年以后，享寿高达145岁以上。总之，他一生经历宋、元、明三个朝代，人明以后，他忽隐忽现，行踪莫测，死而复生，事能前知。（明史·方伎传》云“后居宝鸡之金台观，一日自言当死，留颂而逝，县人具棺验之。及葬，闻棺内有声，启视则复活。乃游四川……复人武当，历襄汉，踪迹益奇幻。”
又云；“所峻升斗辄尽，或日一食，或数月不食。书经目不忘，游处无恒，或云能一日千里。善嬉谐，旁若无人。”至于其他各家记载，则尤多奇幻灵异，不能备引。
翻开一部《二十四史》，就会发现没有一个道士不以受到皇帝的召见为荣，可是张三丰却是例外，长期隐而不见。不少皇帝由于张三丰名声之大，皇帝求长生不老、求固精壮阳之术心切，急迫地召见张三丰，如明太祖洪武二十四年(公元1391年）诏命张宇初寻访；明成祖永乐五年(1407年）诏命胡波等寻访，此后又屡次设法迎请，均不出见。求访不得，就屡加尊宠，明室于正统元年(公元1436年）敖封“通微显化真人”；成化二十二年(公元1486年）特封“韬光尚志真仙”；嘉靖四十二年(公元1563年）又封为“清虚元妙真君”。他们都希望张三丰感恩来朝，然而均未如愿。当然，也很有可能在颁赐宠号以前已经羽化，但是最早寻访时尚在似无疑问。由于他不慕富贵，品格清高，被称为“隐仙”。
综观目前流传的《张三丰全集》，房中内容不多。有《玄关交孀曲》云：
大道本无说，妙理话难彻，玄关一点达摩诀。上至昆仑泥丸顶，下至重渊涌泉穴。铅为母，录为爹，铅录阴阳把子结，姥女婴儿一处歇。
还有《阴阳交会曲》则云：
颠倒坎中离，龙虎风云会。妙玄一点包天地，毫厘大小人不知，返三回五透天机。离归坎，坎归离，坎离水火运东西，婴儿媳母作夫妻。阴盗阳精取坎实，阳伏阴精补离虚，三三六六分天地。这些功夫非容易，变乾坤漏泄先天气。
以上这些。诀涉及八卦等内容，比较玄虚、隐晦。与此同时，又有些《训世文》载有《戒淫篇》、《戒淫文》等内容。例如《戒淫篇》开头就指出：
天道无往不复，此理有固然，事有必至也。人生天地间，禀五行之秀，具刚正之气。夫夫妇妇，人道之常，越礼乱伦，等诸禽兽，淫邪之行，志士所当力戒。
而《戒淫文》中的道学气就更重了：
天地生人，禀五行之秀，具两大之精。夫夫妇妇，人道之常；草草花花，狭邪之径。倘窥墙钻穴，越理乱伦，是如毅之寄，狗之合，鸳鸯之在野，辑鸽之混巢，则人也而等诸禽兽矣。况夫物之蠢然者，亦有时知其配偶，《关唯》定位而不乱，凤凰于飞而长借，人不如鸟，又何人之足名乎“奈何堂堂者氓，不寻礼义之防，每犯邪淫之戒。
红颜绿鬓，恩爱相缠，窃玉偷香，颠狂日甚。岂知人同此心，即同此理，人同此理，即同此情。我愿尔欲界中人，于欲淫人妇女时，回头猛省。设若吾妇女被人牵染，枕边调笑，曲尽绸缪，而以己介于其旁，目睹此种情况，未有不剌眼焚心，张拳怒发，奋击交加，刻不容缓者。吁差乎！人同此情，即同此理，人同此理，即同此心。污一人污其数世，污他人仍污自己，淫欲之念不可不急除也。
犯淫之报，戒淫之书，古圣先贤，条例最多，惟愿回头者，觅而观之。
从张三丰的整个论述看来，在探讨房中理论方面似乎已丧失了道教先师们的深度和锐气，而贞节、劝恶、戒淫等道学说教倒相对地浓厚得多，显然，这也是时代与社会的影响所致。
晚清时还出现了三本性学书籍：《既济真经》、《修真演义》和《素女妙论》，前两本代表了这一时期道家学术的教诲，第三本却不属特别门派的。
1.《既济真经》
全书名《纯阳演正孚拮帝君既济真经》。”纯阳”是指“八仙“之一的吕洞宾，这书的作者显然是假的。笼注者邓希贤在开首介绍说，此书得自大仙吕洞宾，他把要义传授，而邓则要用自己的文字将吕洞宾传授的话整理出来。
《既济真经》的“既济“可译为“完全结合”，意即“已经完成”。在中国古老的文献《易经》中，在六十四卦中的第六十三卦便是“既济”，可以当作性结合的象征，上阴下阳是最完美的结合。
此书本身非常简单，全书只有九段，以高深、半韵律的形式写出来。在文字上用了许多军事术语，将妇女交合譬喻为两军对垒，两军作战，以军事规律来说明性交规律，如“胜者我胜彼也，敌与已发，必逼我进兵，不可不答。遂人坤户，即复退于外，翻走仰卧，如僵扑之形。彼之欲心张往，复来攻我，我遂居下，令彼在上而诱之自动，而我专而心胜也。”对于这本书，如果粗看还会误认为是兵书。
2.《修真演义》
全名是《紫光金耀大仙修真演义》。顾名思义，这就是“紫金光耀大仙“这位注释《既济真经》的道士亲自编篡的道教性书了。邓希贤在序言中说：
汉元封三年，巫咸进修真语录于武帝，帝不能用，惜哉！书传后世，微谙其术者，亦得肢体强健，益寿延年。
施之种子，聪明易养，然有当弃，有当忌，先知弃忌，方可次第行动。余演其义，为二十章，分功定序，因序定功。
序固不可紊，功亦不可阙也，修真之士，当自得之。
此书的内容较广，论述在何种情况下不宜交合，如何选择性伴侣，如何引起对方性兴奋，如何壮阳，在性交时如何自控，如何防止射泄，以及性药、还精、吸收阴精等等。基本理论观点并未脱前人之案臼。
二、结合养生
保健、长生，是人人具有的良好愿望。结合养生研究房中理论，是中国古代性学的传统，也最容易被各方面人士所接受。在明代也是同样。
在这方面，明代有代表性的人物之一，是着名医学家万全。他字密斋，罗田县(今属湖北省）人，出身于一个医学世家，擅长妇科和儿科，着有《万密斋医书》，共计20多种，120余卷。《养生四要》是全书的一种，分为寡欲、慎动、法时、却疾和养生总论五卷。他是从养生出发来论述房室生活的，他的理论和经验对后世有较大的影响。
他在《养生四要》中，首先强调了房室生活的重要，因为这是关系到繁衍后代的大问题，提倡禁欲是不对的：
夫食、色，性也。故饮食、男女，人之大欲存焉，腹之养，躯命所关。不孝有三，无后为大。此屋庐子(战国时晋人，孟轩之弟子）之无解于任人之难也。设如方士之说，必绝谷，必休妻，而后可以长生，则持腹之痹，救林不赌，使天下之人坠宗者，非不近人情之惑驮！
但是，他又指出了早婚的害处，认为男女过早地交合会严重地影响身体健康，损耗阴精，还可能使人夭亡：
今之男子，方其少也，未及二八而御女，以通其精，则精未满而先泻，五脏有不满之处，他日有难形状之疾。
至于半百，其阳已凄，求女强合，则隐曲未得而精先泄矣。及其老也，其精益耗，复近女以竭之，则肾之精不足，取给于脏腑，脏腑之精不足，取给于骨髓，故脏腑之精竭，则小便淋痛，大便干涩，髓竭则头倾足软，腰脊酸痛，尸居于气。故吕纯阳仙翁有诗云：
二八佳人体如酥，
腰间伏剑斩愚夫，
分明不见人头落，
暗里教君髓骨枯。
即使没有早婚，也要节制情欲，使之不伤肾精，而有利于养生：
养生之法有四，曰寡欲，曰慎动，曰法时，曰却疾。
夫寡欲者，谓忍其性也；慎动者，谓保定其气也；法时者，谓和于阴阳也；却疾者，谓慎于医药也。坚忍其性则不坏其根矣，保定其气则不疲其枝矣，和于阴阳则不犯其邪矣，慎于医药则不遇其毒矣。养生之要，何以加于此哉！
万全认为，寡欲并不是不要过性生活，而是要节制房事，而节制房事的关键在于“谨独”有人于此，尝语人曰：欲不可纵，纵欲成灾；乐不可极，乐极生哀。可谓知养生矣。
至于暗居独处之时，目有所接，心火款起，虽有灾害，亦莫之顾。故曰寡欲只在谨独。
他还借用“曲突徙薪”的典故提醒人们，要预防纵欲过度，如果等到纵欲过度、百病缠身时再认识到这个道理并思补救，已经晚了：
今指利刃，语人曰”是可蹈乎”？曰“不可”。因语人曰“佳丽之色，利于刃也；豪粱之味，毒于妈也。远而疏之，不可押也。”则群笑而起。一朝病生，迎医治之，现以百金不爱也。嚼，曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客，其此之谓也。
总之，他反复强调，寡欲不仅有利于养生保健，而且有利于子孙繁衍。这是因为寡欲有利于夫妻身心健康，从而也有利于后代的缘故：
予尝集《广嗣纪要》：一修德，二寡欲。然则寡欲者，其延龄广嗣之大要乎。配匹之际，承宗祀也；婚姻以时，成男女也；夫妇有别，远情欲也。故身无病疾，生子贤而寿。今人不如宗祀为重，交接以时，情欲之感，形于戏谑，燕婉之私，朝暮阳台，故半百早衰，生子多夭且不肖也。故寡欲者，延龄广嗣之第一要紧也。
还有一个有代表性的人物是医学家徐春甫，其代表着作是《古今医统》，又名《古今医统大大全》。徐是安徽祁门人，祖上世代业儒，他曾从师于名医汪宦，博通内、妇、儿诸科。
《古今医统》是一部综合性医着，撰于公元1556年，全书一百卷，该书九一〇〇卷为《养生余论》，其中有关房中养生的资料占了相当大的比重。
在《养生余论》中他指出节制情欲的重要，但是人们往往难以做到，他把这列为“养生五难”之一：
养生有五难，名利不灭，此一难也；喜怒不除，此二难也；声色不去，此三难也；滋味不绝，此四难也；神虑精散，此五难也。
所以他提倡：
知名利之败身，故割情而去欲；知酒色之伤命，故量事而搏节；知喜怒之损性，故豁情以宽心；知思虑之销神，故损情而自守；知语烦之侵气，故闭。而忘言；知哀乐之损寿，故抑之而不有；知情欲之窃命，故忍之而不为。若加之寒温适时，起居有节，滋味无爽，调息有方，精气补于泥丸，魂魄守于脏腑，和神保气，吐故纳新，嗜欲无以千其心，邪淫不能惑其性。此则持身之上品，安有不延年者哉！
他在书中的《房中节度篇》中进一步提出了节欲的重要，并提出要根据年龄来确定性交频率。但是没有提到体质强弱的条件，似为不足：
天地氨氢，万物化醇，男女婿精，万物化生，此造化之源，性命之根本也。故人之大欲亦莫切于此，嗜而不知禁，则侵克年龄，蚕食精魂，暗然弗觉，而元神真气去矣，岂不可哀。惟知道之士，禁其嗜纵，不至杜绝，虽美色在前，不过悦目畅志而已。决不肯忍其情欲，以伐性命。或问抱朴子曰：伤生者岂非色欲之间乎？抱朴子曰：然。长生之要，其在房中，上士知之，可以延年却病，其次不以自伐，下愚纵欲损寿，而是以于此恒有节度。
二十以前二日复，二十以后三日复，三十以后十日复，四十以后月复，又六十闭户，故时加搏节，保惜真元，以为一身之主命，不然须勤于吐纳导引服饵之术，而根本不固，亦终无益。