西北形势日趋紧张，朝廷三次上谕催行。同治五年十一月十二日，闽浙总督府礼炮齐鸣，陕甘总督左宗棠正式起行西征，周夫人带着两个身怀六甲的儿媳给他送行。望着他斑白的鬓发，周夫人突然有种不祥的预感，也许今日一别再无见面的机会了。她的眼角再一次湿润了，拉过孙子说道：“谦儿，你快告诉爷爷，你等着爷爷凯旋。”
左宗棠理解夫人的心思，他弯下腰握着孙子的两只小手道：“爷爷一定会凯旋的，能打败爷爷的人还没出生呢！”
前几天小孙子吵着要看海，左宗棠着戈什哈带他到海边转了一圈。周夫人此时问道：“谦儿，你告诉爷爷，你看到的海有多大？”
小孙子将两手张开，抱成一个圆形，表示海有那么大，一家人都被逗笑了。
左宗棠对周夫人道：“我总督陕甘，有为我忧者，有窃喜者，有怪我迟迟不建功者，有料定我无功而返者，这些我一概不介意。大丈夫做事只问该不该，不问自家利与害，只是家中一切都要劳烦夫人了。”
周夫人强忍住眼泪道：“你放心吧，孩子们也都听话。”
“你们都不要送了，送君千里，终有一别，两个孩子都身怀六甲，你们就此止步吧。”
周夫人抹了抹泪道：“西行万里，你多多保重。”
左宗棠点了点头，对列队的亲兵们喊道：“娃子们，跟我到西北建功立业去！”他一挥手，便向门外走去。
一名戈什哈急匆匆跑过来报道：“大人不好了，百姓把大门街道都堵住了。”
果然，数不清的百姓把督署附近围了个严严实实。大家知道总督今天起行，特意来见最后一面。
一位老者跪下哭道：“大人，您还记得小人吗？小人是黄老三，没有您，小人的儿子就被当杀人犯给冤杀了。”
一位书生模样的年轻人朗声道：“大人，学生是福州书院的，大家推举学生给您送来一篇文章，文笔未必好，但却如实记述了您在福建劾贪奖廉、兴修水利、捐金助学、教种桑棉的实绩，请大人置于案头，一看到这篇文章，您就会知道福建百姓记着您！”
……
许多人都争着述说自己的故事。
左宗棠总督闽浙后，因为一直与太平军作战，真正腾出手来治理地方的时间并不多，有时想起来于心有愧，现在却得到福建百姓如此拥戴，他禁不住流下了眼泪道：“各位父老，宗棠未能为福建做事，问心有愧呀！”他一边流泪，一边扶起跪在地上的百姓。
从督署一直到城外，全是送行的百姓，那阵势胜过一切隆重的仪式。
城外集结的三千楚勇健儿，便浩浩荡荡起程了。
左宗棠西行一个多月，于十二月底到了湖北武昌，他扎下营盘，等待其他各军前来会合。
用兵西北，仅凭区区三千楚军自然不够。从福州启行前，他已上奏朝廷，调刘松山出任陕西提督，帮办陕甘军务，并在湖南募勇六千。另外还奏请浙江提督高连升、内阁中书吴士迈、新授甘肃臬司张岳龄等人带勇七千赶赴西北，这些人都是他的旧部或相识，募勇带兵大可放心。
长沙老友赖长，这几年先后入宁波知府、陕甘学政幕，从上年开始回家赋闲。左宗棠给他寄了一封亲笔信，请他到武昌来一叙，讲讲陕甘的情形。两人已有十余年未见，赖长依然就食幕府，一身布衣，而左宗棠已是封疆大吏，但他毫无架子，一如从前地敬重这位布衣老友。两人开怀畅饮，谈古论今，十分快慰。
谈到陕甘情势，赖长道：“陕甘的弊病主要在官府，回汉因为习俗不同，争执在所难免，但官府处理欠公，失了人心！新疆情势更加堪忧，还有俄罗斯虎视眈眈，必须尽快解决，不然会夜长梦多。”
“收复新疆是迟早的事，但必须先安定陕甘，才能打通进军新疆的路线。所以我的策略是，欲靖西陲，必先清腹地；欲定陕甘，必先平内乱。”
“进军新疆，最要紧的是要保证粮路畅通。陕甘本就荒僻，变乱之后，米珠薪贵，粮食更是奇缺，军粮大部分都要从外省征购。一旦粮路被阻，大军就会不战自乱。当然军饷、军装、军火也无不要靠运路畅通来保证。”赖长又补充道。
对这个问题，左宗棠早有考虑。他拿出地图，与赖长商量将来的运道——第一条是东南运道，走长江到汉口，再溯汉江而上，到襄阳后分两路，一路就此起岸陆运，走樊城，过潼关，到西安；一路则继续溯汉水而上，过老河口，折入丹江，在荆紫关起岸陆运，过龙驹寨至西安。这样，无论是上海来的军火，还是两湖的粮食，都可以通过这条运道运到西安。第二条是西南运道，主要运输从四川采购的军粮。四川总督是当年的湖南巡抚张亮基，自会鼎力支持。左宗棠委托他在保宁和顺庆两府设军米局，专事采购川米。购来的军粮从嘉陵江运到广元，经白水江再至阳平关，然后起岸陆运至宝鸡的渭河南岸，再从渭河水运，顺流而下，东到西安。第三条是东北运道，主要运输从山西购买的军粮。在山西设两个军米局，沿黄河运到西岸的陕西吴堡，再由吴堡起岸陆运至绥德，次第西运，直到西安。
对左宗棠规划的这三条运道，赖长非常赞同，他补充道：“将来数万大军，军粮辎重运量极大，路途又远，长途跋涉容易疲劳，所以长远不如短运，每四五十里设一局站，层递接运。”
对这一建议左宗棠极为赞赏，乐得直拍大腿。
赖长在营中逗留了十来天，又帮左宗棠重新修订了军规。他这些年游幕陕西，对此地情势颇为熟悉，他认为陕甘官军屡屡败绩，主要还是因为军纪松弛，抢掠、奸淫成性，虽兵似匪，百姓畏之如虎，恨之也入骨。
左宗棠仔细阅读了赖长新修定的军规，果然发现在爱民护民方面增加了不少内容。比如“凡吾勇夫人众，务宜体恤百姓。概不准搬民家门片板料，不拿民家桌椅、衣服、小菜、桶碗等项。倘有不遵，仰营官随时查办”；“营中买备一切食物等件，必须按照市价，平买平卖。如各勇夫以及买办倘有短少价值，勒令强买，以致滋生事端者，查明虚实轻重，分别惩办”；“长夫人等不得在外砍柴，屋边、庙边、祠堂旁、坟边、园内竹木及果树，概不准砍。更不准折毁民房作柴，亦不可强令民船车夫帮助运输”；“马夫宜看守马匹，切不可践食百姓生菜。如践食百姓生菜，无论何营人见，即将马匹牵至该营禀报。该营官即将马夫口粮钱拿出四百文，立赏送马之人。如下次再犯，则将该马夫重责二百”……
左宗棠对此十分满意，对赖长人品他也十分欣赏，便邀他一同去西北建功立业。
“以你的才华，在西北效力三五年，保个道员绝无问题。”
赖长欣然答应，可人算不如天算，偏偏此时赖长母亲过世了，他只好回家守孝。
刚送走赖长，二哥左宗植就到武昌来看他了。左宗植比他大七岁，今年已经六十有四，须发皆白。他早年中举，但后来几次入京都不中进士，只好坐馆糊口，这些年多亏左宗棠接济。人老重情，他不舍得三弟赴荒寒之地，握着他的手道：“老三，你的头发都白了大半，眼看奔六十的人了，何必讨这苦差？人家都说你在西北建功，定能封侯拜相。老三，封侯拜相真那么重要？”
左宗棠抚着左宗植的手道：“二哥，我哪里是为了封侯拜相？在兄弟眼里，功名利禄皆如粪土。我去西北，实是西北需要有人收拾。”
左宗植还是大摇其头：“偌大个朝廷，难道就没人收拾得了西北？非要你这白发人去这苦寒之地？”
即使是在二哥面前，左宗棠也一样自夸，他拍着胸脯道：“二哥说得不错，朝廷上下，除了我左宗棠，没人收拾得了西北。”
左宗植还是摇头：“你还是不去的好，二哥舍不得你去。二哥没几年活头了，你去了西北，二哥怕是再也见不到你了。”
见左宗植说得伤感，左宗棠心里也很难受，劝道：“二哥不要说这些丧气话，等我凯旋就回家看你。二哥，当年我们在长沙读书，有了好文章总是彼此诵读，我就背一首二哥当年写的诗，来助助兴！”
左宗棠记性很好，当年背过的诗文都能琅琅上口。左宗植听了很高兴，兄弟二人连连碰杯对饮。左宗棠更是豪气顿生，全然不像五十六七之人。看兄弟二人如此高兴，帐外的亲兵也都笑了起来……
左宗棠刚到潼关，还没正式与西捻军接触，因为东捻军被李鸿章围在了山东，西捻军使出“围魏救赵”之计，趁黄河壶口一带结冰，在首领张宗禹的带领下轻易渡过了黄河，进入了山西，继而翻过太行山进入了直隶。朝廷十分震惊，京师再次戒严，对所有剿捻大员给予革职留任的处分。
西捻军进入直隶之时，东捻军已被李鸿章平定，所以各路人马立即全力过来对付西捻军。后来他们进入了山东，李鸿章立即采取对付东捻军的办法，严守黄河、运河、徒骇河，把西捻军困在三河之间的狭小地区。西捻军几经拼杀，伤亡惨重，最后张宗禹被追到徒骇河边，身边只剩十余人，便纷纷投河自尽了。
朝廷下旨论功行赏，李鸿章排在第一，赏协办大学士、太子太保，而左宗棠却只给了太子太保。左宗棠大不以为然，命令王德榜率军沿徒骇河搜索，务必捉到张宗禹，这显然是与李鸿章为难。所以王德榜劝道：“大帅，这事还是算了吧，何必费力不讨好呢？”
左宗棠闻言瞪着眼道：“有什么好怕的？曾涤生我都不怕得罪，难道还怕得罪李二？”
王德榜碰了一鼻子灰，垂头丧气回到营帐。戴福见他脸色不对，便问道：“王将军在愁什么呢？”
“这茫茫大河，又刚过了洪水，上哪找人去？”王德榜一脸惆怅。
“找不到就不找。”戴福笑道。
“大帅之令，谁敢不遵？”
“大帅也没指望你能找到，他不过是与李鸿章斗气罢了。你想，原本大帅是剿西捻的总指挥，从陕西赶到直隶，从直隶赶到山东，最后功劳却让李鸿章占尽了，他能不生气吗？依小的看，张宗禹十有八九死了。就算没死，他也闹不起什么事来了，放他一条生路又如何？”
王德榜指着戴福的鼻子道：“我倒忘了，你小子不就是长毛出身吗？怪不得你和他们一个鼻孔出气，看我不告诉大帅。”
戴福不以为然道：“随你吧，这话小的在大帅面前说了不下十回了，还怕你这回不成？”
王德榜又有些犹豫了，问道：“那依了你，大帅这边我怎么交差？”
“王将军你这不是装傻吗？你派人到河边闹腾闹腾，就说活不见人死没见尸，大帅还能让你造一个不成？”
王德榜闻言哈哈大笑道：“大帅向来说一不二，我们做事也向来一是一二是二。自从你戴福来了，这规矩恐怕要坏了。不行，我得提醒大帅，小心你小子！哈哈哈！”
王德榜照戴福的办法，着人沿河逛了三天，然后向左宗棠复命说走遍了上下游，的确是活不见人死不见尸。果如戴福所料，左宗棠的怒气已经平息了，找不到就找不到罢，他也不再催问。
但这事却把李鸿章得罪了，他对身边的人道：“这个左某人，无赖的本色都露出来了！当年曾相攻破金陵，立下大功，也是他心里不痛快，上奏朝廷说逆首逃走，结果曾相和九帅受到朝廷严厉申斥。如今他又故伎重演，看我淮军立下灭捻大功，又合不上眼，要来寻麻烦了。他来吧，我不怕！”
这年八月，左宗棠起程返回西安。到后的第二天，他就召集众将商议用兵策略。因为朝廷担心陕甘乱军窜入中原，因此最后决定首先解决陕北的董福祥乱军，肃清陕晋边境，然后由东而西，将乱军困在陕甘。
董福祥，甘肃固原人，父亲是帮会头目，他从小接触的多是江湖人物，不喜读书，喜欢舞刀弄枪，胆气过人。后来陕甘之乱波及他的老家，一时人心惶惶，他就不顾父亲的反对，挑头组织民团自卫。陕甘官军败多胜少，一仗下来，就有大批散兵游勇不再归营，越来越多的人投奔到董福祥这里来，转眼间他手下就聚起了七八万人。后来大量饥民也投奔过来，官府见他势力越来越大，就派军前来弹压，结果中了埋伏，大败而走。他又率军杀向县城，杀官劫库，成了官府眼里的土匪。他的部众号称二十万，但算得上强悍的只有他亲自指挥的五六万人。
左宗棠对付董福祥的策略是三路并进，稳扎稳打，南北堵截，中路猛攻。中路由刘松山率军自绥德向西进攻，目标就是董福祥。王德榜率军在南路防堵，宁夏副都统金顺率部防堵北路。
那时董福祥占据着十几个县，那里堡寨林立，丘岭相连，如果全线扫荡一清，靠刘松山率领的区区八千人，根本就不可能。他决定施行一点突破，直捣黄龙的战法，长驱直入直捣董福祥指挥的部众。
董福祥从小酷爱秦腔，他的部众接仗时都是高吼秦腔，声彻原野，气势雄壮，对手闻之往往胆寒，因为这种阵势实在少见。但刘松山所部都是百战余生，异常凶悍善战，而且配备的多是洋枪，比起董福祥的大刀长矛也强不了多少。所以官军一战胜于大小理川，再战胜于瓦窑堡，三战又胜于隆腰镇、黑牛川、邱家坪。不到十天，董福祥的部众已闻风丧胆，尽管临阵还吼秦腔，但接仗不久就四散奔逃。
董福祥知道这回遇上了硬对手，率部退到镇靖堡商议对策。有人主张往北去投奔金积堡，也有主张西去豫旺、环县躲开清军，绕到宁夏，重整旗鼓。而他的“参军处”却主张投降——这次来陕甘的左宗棠素有诸葛之称，用兵十分老辣，据说从来没有打过败仗，揣度形势，惟有请降是上策，董福祥的父亲和弟弟都极力赞成这一主张。
董福祥也同意这一主张，但大家都有顾虑，左宗棠杀伐绝断，不知投降后能否保住性命。董父道：“这样，你们先把主力带走，躲进山里去，我在这里向清军乞降，看看动静如何。反正我已老了，要杀就杀。如果是诚意招降，我再派人叫你们来投。”这样决定后，董福祥随即率余部转往洛珠川一带隐蔽起来。
刘松山率部攻进镇靖堡，本来预计要有一场恶战，没想到没遇到丝毫抵抗。堡内空地上黑压压跪着一千多人，为首的正是董福祥的父亲。刘松山警告道：“左大帅有令，秦陇之事，终必归于抚。但乱军良莠混杂，必定分别剿抚。如果不是真心求抚，而是缓兵之计，必当痛剿。抚后再叛，为匪作歹者，必当痛剿！”
董父道：“我以全家老小及身后一千余众向军门保证，我们是真降。若是假降，这一千余颗人头军门随时可取。”
“是真降还是假降，也不是你嘴上说说就是。本提督也不是三岁小儿，可任你欺哄。你说是真降，为什么求降的都是老弱，董福祥和他的精锐部众都到哪里去了？”刘松山问道。
“将军说的不错，官军怕假降，我们怕假抚。我们自知罪过极大，也怕官军不肯放过，所以不敢隐瞒军门，部众主力都撤走了，只要军门真的准许请降，他们会立即放下武器，前来归降。”
刘松山闻言大声道：“这一千多人我就可以保证一个不杀。董福祥及他的部众如果是诚心求抚，就交出全部军械马匹，并往指定地点集结，我绝不妄杀。”
“我们已走投无路，都是真心求降，如果军门能够保证不杀他们，我立即进山说服他们投诚。”
之后，董父将情形详细告知了董福祥。大家听说官军没杀一人，心都稍宽了些，就派人先把军械、马匹都交了出来，以示诚意。刘松山清点了董福祥所部的军械、马匹，发现出入不大，又见董福祥一身英气，怜惜他是难得的人才，就答应受降，并保证不杀一人。
这时左宗棠派专差前来，让刘松山带董福祥去西安大营。
董福祥有些担心，问道：“左大帅那里我怎么办？”
刘松山拍着董福祥的肩膀道：“你尽管放心，我既然已经受降，你就是我的部众，我自会保护你。大帅也是顶天立地的男子汉，绝不是耍手腕之人。”
可到了西安大营，刘松山感到情况却有些不妙。左宗棠隆重升帐，王德榜亲率护卫手执洋枪虎视眈眈。进了大帐，左宗棠也是旗甲鲜明，一脸乌云。平时见他多是穿件旧棉袍，很少顶戴袍服，对将领们也是非常随和，今天的情形令刘松山大感意外。
“刘松山，土匪都缴械了？”左宗棠冷冷地问道。
刘松山答道：“大帅，他们都是真心请降，军械、马匹已全数交出，无一留存。”
“真心请降？人心隔肚皮，你如何知道？他们不过是暂时假降，等待时机罢了。等你放松了警惕，他们啸聚反叛，那时你连自己怎么死的恐怕都不知道吧！”
董福祥闻言立刻磕头道：“大帅，小人与部众实在走投无路，是真心求抚，请大帅明鉴！”
左宗棠仍然一脸严肃：“别人可以饶过，首恶绝不宽贷！你一日不死，你的部众便一日不死心！来呀，推出去立即斩首！”
刘松山连忙跪下求情道：“大帅，属下已答应他们，绝不妄杀一人！”
左宗棠勃然大怒，呵斥道：“你住口，是抚是剿能任你随口答应？你看董某人桀骜不驯，从进营帐就毫无畏惧之心，岂是善类？今日留下此人，必是大患！推出去斩！谁敢再求情，本部堂先摘了他的顶戴！”
刘松山立即摘下顶戴递到左宗棠的条案上道：“属下上阵杀敌，原也不是为了顶戴。如果大帅还不肯答应放过董福祥，就请大帅先杀了我。”
左宗棠厉声呵斥：“刘松山！你好糊涂！他蛊惑百姓，啸聚山林，打家劫舍，罪无可恕！”
刘松山大声力争道：“大帅，杀一个董福祥，会激成大变！”
“不是都缴械了吗？有什么好怕的？谁要轻举妄动，立即格杀勿论！”左宗棠拧着眉，骡子脾气又犯了。
刘松山把顶戴掼到地上，指着左宗棠的鼻子，声嘶力竭地骂道：“左宗棠，算我瞎了眼，把你引为知己！”
左宗棠挥手对护卫道：“他连顶戴都不要了，也不用客气，把他押到一边去。把董福祥推出大帐，本部堂亲自砍他的人头！”
董福祥被推出大帐，捆在校场边的杨树上。左宗棠抽出雪亮的宝刀，站到他的面前。董福祥冷冷一笑道：“刘军门还夸你是顶天立地的男人，他真是瞎了眼。陕甘的汉子宁肯站着死，也绝不跪着生。你杀我董福祥，我要是皱一下眉头，就不是男人！不过，我的部众是诚心求降的，请你善待他们，否则董某就是去了阴间，化成厉鬼也不放过你！”说罢，他伸长脖子吼起了秦腔。
左宗棠抢圆了胳膊，宝刀闪过，“咔嚓”一声，董福祥身后的杨树被砍断了。众人都十分惊讶，没有一个人做声，左宗棠见状拍着他的肩膀大笑道：“你连眼睛也不眨一下，果真是条好汉！来呀！松绑，备酒，本部堂要为董福祥设宴压惊！”
刘松山也大吃一惊，道：“大帅，您这是唱的哪一出啊？”
“本部堂这出戏叫唱戏辨英雄。临死之前，董福祥还请本部堂对他的部众手下留情，可见他不是只为自己钻营的懦夫，他的求抚也是诚心。刚才本部堂挥刀砍下去的时候，你们都闭上了眼睛，可是董福祥却连眼皮也没眨，胆气过人，是真豪杰！你肯为他豁出顶戴，他也看清了你，可放心追随你了。本部堂这出戏，真可谓一箭双雕呢！”左宗棠哈哈大笑道。
说是设宴，其实也很简单，主菜是小鸡炖蘑菇，再就是两个青菜，两碟咸菜。作陪的有刘松山、王德榜，戴福在一旁侍候。因为菜太少，大家并不怎么下箸，但酒却喝得很豪爽。
陕北乱军能如此迅速解决，左宗棠自然很高兴，他叮嘱董福祥道：“你的部众老家有产业又愿回去的，就发些盘缠让其回乡。无家可归或不愿归者，就发些种子，拨些土地，让他们在靖边、保安等地落地生根。”
“大帅，末将一定照办。只是人数太多，回家之人都发盘费，耕田之人要借种子，这可是一大笔钱，那上哪儿去弄呢？”董福祥一拱手道。
“陕甘穷困，百业俱废，既无钱粮可以征收，又不能设卡抽厘，更没有富户可派捐，筹款是个大难题。不过想回乡的人如果回不去，滞留在陕北，不免重新沦为匪盗。钱嘛，如果实在没办法，就只有先从军饷里腾挪了。还有，复耕是件大事，无论如何要抓好，转眼就到春耕了，人误地一时，地误人一季，耽误不得。”
“大帅，军饷已拖了两三个月了，将士们都盼着打了胜仗发饷呢！”刘松山不无担忧道。
“我已给广东、浙江、福建发了信，请他们务必将协饷早日解来。”左宗棠安慰刘松山道。
刘松山见此也不好再说什么，董福祥接过话茬又道：“复耕还有个难题，就是农具、耕牛太少了。末将估计十几万人，留下来的至少有七八万，犁、锄、锨、镢根本不够用。”
“牛少可以用马，各营淘汰的军马一律不准宰杀，借给百姓耕田。没有马，用骡用驴也成。农具少倒是个大问题……”左宗棠沉吟着。
这时候在一边斟酒的戴福说话了：“你们不是缴了不少兵器吗？小的听说都堆成山了。那些破刀破矛官军也用不着，干脆就回炉造农具得了。”
“好！这招化剑为犁着实不错！看来你有长劲了，不只会斟水装烟，连民政也上心了。”左宗棠一拍大腿道。
戴福受了赞扬更加得意了，道：“小的都认五百多字了，大帅的公文也能看懂一半了。再说，大帅已把小的保到知县衔了，小的也不能给大帅丢脸不是？”
刘松山瞅了戴福几眼，笑道：“戴福你真了不得了，让你去当个知县，你敢吗？”
戴福满是自信地道：“有什么不敢的，只要你敢给，咱就敢当，肯定当不孬。”
“大家都有事做，属下现在率亲兵营护卫大帅安全，无缘临阵对敌。属下也要给自己找点事做，属下有个想法，不知大帅肯不肯？”王德榜道。
“你先说来听听。”左宗棠笑道。
“西北交通不像东南，东南河网纵横，运输便利。西北除泾河、渭河等几条稍大些的河可以通航外，运输全靠陆路。道路失修，一下雨便泥泞难行。上回华州知州押运军火，就因为道路难走整整耽误了三天。所以属下打算战事之余，率勇修路。”
左宗棠立即答应：“好好好！我也正有此意。西北修路真是一件大事，不仅便利运送辎重，传递文报，而且方便商旅，于民生也大有益处。但既然要修路，就要修好。路宽至少三丈，路旁还要植树，每边要植一行两行乃至三行，一则可以巩固路基，二则将来便于路人乘凉。你先把潼关到省垣的这段修好，将来不管是亲军营还是其他营军马，只要闲下来就要修路，咱西征军走到哪里就把路修到哪里，让西北变通途。”
“这样一来勇丁们时刻不得闲，也可以少生是非。”刘松山也极力赞同。
时候不早了，左宗棠晚上还要处理公事，大家就起身纷纷告辞。董福祥对陕甘民风民情、各派势力都很熟悉，左宗棠特意留他住在大帐里，两人秉烛夜谈了大半宿。
第二天一早，左宗棠醒过来时帐外刚刚放亮。他坐了起来，眼睛模模糊糊看到一个人跪在床前，这人正是董福祥：“大帅，您让末将跪着把话说完。末将从前迫不得已走错了路，您给了一条生路，末将和弟兄们都感激您的不杀之恩。”
“快起来，这些话昨天都说过了，何必再说？”左宗棠连忙道。
董福祥还是不肯起来，道：“大帅请听末将把话说完。末将是刚刚投顺，大帅就留住大帐，而且宝刀就在案头，若末将有异心，随时可取大帅性命，大帅的信任令末将感动万分。昨天晚上，您设宴款待末将，菜肴十分简单。末将还以为大帅是有意怠慢，后来听戴福说，那已很奢侈了，可见大帅平日是多么省俭。宁夏将军穆图善一桌饭非有二十几个菜不成，他有一支人马专门从京城给他采买山珍海味。就是一个小小的县令，怕是也比大帅吃得好住得好。大帅竟亲住营帐，夜里寒风吹来，就是末将也有些吃不消。末将对大帅真是万分佩服，从此跟定大帅，赴汤蹈火，在所不辞。”
左宗棠拉起董福祥，哈哈大笑道：“如此甚好！你快回镇靖堡，让你的部众放心。我听说你部能征善战的人不少，就挑一部分组建董字营，三营四营都可，但要挑选确实能征战的，还有你的几个元帅，就当董字营的营官，跟着刘松山去建功立业吧！”