小魏子出了陕甘粮台，立即去怡和洋行。怡和洋行的买办李铭春与胡雪岩交情极深，他闻讯后立即去总巡捕房，小魏子则直奔南京路香粉弄的会审公廨。程老爷并不在公署，听下人们说是去丽水茶楼喝茶去了。小魏子来不及多讲，就直奔丽水茶楼。丽水茶楼有茶室近百个，他只能让一楼的大伙帮忙查一下，好在人人都认得程老爷，所以他很快就在二楼找到了。小魏子让伙计立即开一间茶室，并把程老爷请了过去，将事情的来龙去脉说了一遍。
“现在肯定还在总捕房，如果人送过来了，我一准知道。现在洋人越来越横了，华洋纠葛必定亲自会审，有时连人也根本不往公审局里送。”程老爷满腹牢骚。
小魏子打断他的话道：“程老爷，胡大先生的意思是如果人送过来了，您要多加关照，务必不要过堂。金爷是左大人的人，扫了左大人的面子道台大人也不好过。”
道台是程老爷的上宪，如果闹得道台没了面子，他这道台委派的谳员也没法交待。
“那是，不要说事关左大人面子，就是胡大先生吩咐，我也不敢怠慢。你去告诉胡大先生，人如果送过来了，我一定关照。”程老爷承诺道。
与程老爷接洽好之后，小魏子又去了总捕房。总捕房门禁森严，不让他进，好不容易看到一个中国巡捕，小魏子说尽好话，才肯帮忙打听。他进去了一会儿出来便道：“怡和的老板和一位李先生是过来了，现在正与总捕头说话。”小魏子又让他帮忙打听金爷是否就在总捕房，但这个巡捕却不搭理了。
小魏子见李先生久不出来，就先回陕甘粮台报告一声。胡雪岩也很着急，道：“这到底是什么结果，再拖下去，可就瞒不住了。”
“小的再去打听。”说完，小魏子又跑出了门。
刚出门，见一辆马车直奔而来，车上的人正是李铭春。小魏子连忙跑过去扶他下车，一边付车钱，一边问道：“李大先生，这事办得怎么样了？”
“有点麻烦，你快去请胡大先生。”李铭春一脸着急。
胡雪岩再次被叫了出来，他第一句话就问道：“怎么样了，人放出来了没有？”
“没有。金爷打了两个红头阿三，这倒还好说，糟糕的是他还把一个英国骑警的鼻梁骨打断了，总捕房非要坚持送公审。好说歹说，人家答应不送公审，但要花一笔银子作医疗费，并且要向被打的人道歉。银子的事倒好说，可道歉就难了，金爷说什么也不肯。”
“左大人手下的人怎么会向洋人道歉？问他们，不道歉要多少钱？”胡雪岩不怕花银子，只想赶快把人捞出来。
“这个我也问过了，两个红头阿三大约五六百两银子就能打发了，可那个英国骑警却只要道歉。”李铭春回道。
“火到猪头烂，钱到公事办。洋人向来好利，没有不要钱却只要道歉的道理，他们不过是要多诈几个钱罢了。你再去一趟，五千两内能办妥，一切由你作主。”
李铭春刚要走，没想到左宗棠出来了，他已经在门口听了一会儿。
“雪翁，是什么事要花五千两银子？”
“是一个小官司，职下只想息事宁人。”胡雪岩答道。
左宗棠大声道：“你不要再瞒我了，是不是金老大惹事了，你如实说！”
胡雪岩看左宗棠一脸怒气，不敢再瞒，只好实话实说了：“金爷被巡捕房的人带去了。”
“为什么？”
“金爷打了两个红头阿三和一个英国骑警。”
一听说打了洋人，左宗棠反倒没气了，问道：“为什么打洋人？”
“洋人写了个牌子挂在外滩公园，说华人与狗不得入内。金爷一气之下把牌子砸了，红头阿三来阻拦，也被金爷给打了，十几个巡捕都近不了身，后来连英国骑警的鼻梁骨也被打断了。”
“有种，该打。你们拿钱干什么？”
小魏子代为答道：“想把金爷捞出来，可是洋人非要金爷道歉。金爷骨头硬，说什么不肯服软，所以胡大先生想花点银子把人捞出来。”
“一两银子也不要花。洋人侮辱华人在先，金老大打人在后，要说道歉，也得先由洋人向上海的华人道歉。花银子买洋人的脸这种事李少荃做得出来，我做不出来。他们写那种牌子，就是让万国来评论，洋人也没道理。”
胡雪岩知道左宗棠不过是意气用事，事该怎么做还得怎么做，所以他向李铭春眨了眨眼道：“那就有劳李兄按左大帅的钧谕去办。”
李铭春走后，左宗棠拄着杖在屋里踱步，踱了一会儿他拿杖敲着地面道：“雪翁，我有一个办法，洋人非放人不可。我们就来个以其人之道还治其人之身。你让邵友濂来，我交代他造几个大木牌，上写‘洋人与狗可以通过’，架到租界内洋人常走的路口。他不放人，我就不撤牌，看谁拗得过谁。”
听了左宗棠的这个赌气的主意，胡雪岩忍不住笑道：“大帅，要是洋人不答应闹僵了，金爷可要在里面受苦了。”
“他受点儿苦怕什么？洋人总归不能把他杀了。他们要敢杀金老大，我就敢炮轰租界你信不信？”左宗棠看胡雪岩仍挂着笑意的脸道：“我告诉你，洋人向来是欺软怕硬，你让他一寸，他就要一尺。”
“不必真打，大帅的威名足以令洋人威惧。职下就按大帅的吩咐去办。”
胡雪岩把小魏子叫来，让他立即去总捕房找李铭春，把左宗棠刚才的意思告诉他。虽然这个办法不能办，但可以说给洋人听，让他们休想狮子大张口。
这时候，邵友濂打发差人过来问道：“天后宫行辕已备好晚宴，左大人什么时候过去？”
胡雪岩代为挡驾道：“你回去告诉邵观察，左大帅今晚在粮台吃饭。”
差役听了并没有立即走，又问道：“左大人可还有别的吩咐？”他的意思，是否要邵友濂过来陪餐。
本来没有这件窝心的事，胡雪岩当然要请邵友濂过来陪餐，但这事不宜张扬，所以他说道：“左大帅的意思，邵观察陪了几天了，今晚就不再讨扰了。”
法租界公董局的大钟敲了六下，已是下午六点。胡雪岩请示左宗棠道：“大帅，现在是否传饭？”
左宗棠摆了摆手道：“不急，等金老大回来了再吃。”
“洋人办事比较麻烦，但请大帅放心，金爷受不了委屈的。”
“不急，不急。”左宗棠淡然道。
这样又等了一个小时，人还是没回来。胡雪岩又问道：“大帅，您忙一天了，边吃边等如何？”
“都一个时辰了，人还没回来？我的办法，你给邵友濂说了没有？”
胡雪岩并没有告诉邵友濂，但左宗棠如此问，他只好撒谎道：“职下已告诉了邵观察，他也在奔走呢！”
正说着，只听小魏子一迭声地喊道：“金爷回来了，金爷回来了！”
“大帅您瞧，金爷回来了。”胡雪岩如释重负。
左宗棠高兴地吩咐：“开饭开饭，雪翁，要上酒！”
胡雪岩轻快地应一声，又吩咐道，“大帅吩咐要上酒！”
金老大一进门，双膝跪地，头也不敢抬。
“我怎么吩咐你们的，你们偏偏要惹是生非。”左宗棠声音很大，但并无怒气。
“小的给大帅惹了祸，愿受大帅责罚。”金老大的大脑袋砰地一声磕在地上。
“按我的规矩，私行斗殴，该怎么处罚？”左宗棠皱着眉头问道。
“打二十军棍。”
“好，这顿打记下来。我问你，你打了几个洋人，打得重不重？”
“打了两个红头阿三，一个骑警，都不太重。两个红头阿三都只戗破了手掌，骑警只被小的打坏了鼻子。”
“好得很，只是打得太轻了！要让洋人看看，我的轿夫也打他们八个，叫他们休要猖狂。”左宗棠拿拐杖敲打着地面，砰砰有声。
金老大见左宗棠如此说，一改低眉顺眼的模样，恢复平日的神情，大声道：“大帅，要是单手过招，小的放倒他十个八个也不在话下。那些红头阿三人高马大，原来是空心萝卜，一摔一个狗吃屎。”
左宗棠笑道：“好，今天晚上特准你喝酒。”
除了粮台的厨子，胡雪岩还从上海礼查饭店和汇江饭店请来两个，一个擅作海菜，一个擅做西洋大菜。胡雪岩知道左宗棠喜欢吃海菜，所以特意备了好几样。西洋大菜并不合中国人的胃口，图的是个稀罕。一会儿菜就上齐了，一个穿西式制服眉清目秀的小伙子推着一辆小车进来，上面全是酒。
胡雪岩道：“大帅，这是从西餐厅里请来的调酒师，咱们中国的酒有十几样，洋酒也有十几样，您要喝什么就吩咐下去。”
调酒师开始介绍每种酒，中国酒不必多说，洋酒却是都有讲究，一种是法国大皇帝喜欢喝的，一种是专为英吉利女王庆寿备的，一种已存了两百年。左宗棠挥手道：“我还是喝一点花雕。金老大，你是功臣，你想喝什么都依你。”
“小的喝洋酒，听说洋酒里面根本没有酒，每一样都来一杯。打洋人喝洋酒，真痛快！”金老大挥舞着手臂，自觉是今晚的大功臣。
这一晚左宗棠吃得高兴，谈得也高兴。金老大果然遍尝了十几种洋酒，早早就醉得胡言乱语，胡雪岩着人扶他下去休息。
第二天吃过早饭，左宗棠坐船去吴淞口阅兵，邵友濂等人都到码头送行。快登船时，左宗棠突然对邵友濂道：“小村，你昨天的事办得不错。我的办法对得很，对洋人不能太软弱了。我叮嘱胡雪岩一两银子也不能花，也不知道他听没听我的话，他这个人遇到事总是想拿银子。”
这番话把邵友濂问糊涂了，但他又不能说不知，只好恭维道：“大人声威中外皆知。”
左宗棠满意登船，向吴淞口驶去。邵友濂把昨天去请左宗棠的差役叫来，让他详细说了一遍见胡雪岩的情形，仍然不得要领。但有一点他是肯定的，左宗棠有事交代他办而胡雪岩却只字未提。胡雪岩只是一个候补道，竟然抢了他这上海道的风头，而且到底是抢了什么样的风头他竟无从得知。邵友濂气呼呼回了道台衙门，差役告诉他，说盛观察前来拜访，已经等候多时了。
所谓盛观察，就是李鸿章的亲信盛宣怀，他与邵友濂渊源颇深，关系也非同一般。邵友濂是浙江余姚人，科举蹉跎，三十五岁才中举人，此后却屡试不中。但他对洋务却颇感兴趣，数年前与会办轮船招商局的盛宣怀相识，通过他的推荐，邵友濂投奔到李鸿章幕府帮办洋务。光绪元年，经李鸿章推荐出任总理衙门章京。去年又在李鸿章的帮助下，他出任苏松太道。苏松太道全称是分巡苏松太兵备道，因为驻上海，习惯称上海道。
上海是国际商埠，华洋杂居，外交事务繁多，上海道职责非一般道台可比，除了一般道台应负的监督地方行政、维持地方治安的职责外，还得监收上海海关税，并办理地方外交和洋务。李鸿章极力帮助邵友濂出任上海道，也有借此加强对南洋控制的意图，这一点他也很清楚。只是他运气不太好，刚上任不久，左宗棠就外放两江。左李不和，他夹在中间自然不好受。果不其然，此次左宗棠到访上海，他精心准备了丰富的晚宴，可左宗棠却不领情，而对陕甘粮台的坐办胡雪岩却要亲自往访，比对他这个东道主还要亲密几分。
邵友濂正在烦恼时，盛宣怀顶戴袍服来见，他忙拱手道：“杏荪何必如此？又不是外人。”
“虽说熟不拘礼，可是礼不可废。”盛宣怀也拱手道。
“没那么多讲究，你看我都一身便服了，你要这样，就是怪我礼仪不周了？”
“岂敢？那我就随意一些。”
说话间，盛宣怀的长随进来帮他换去官服，穿上一件竹根青绸袍。
“邵兄，个中滋味如何？”盛宣怀笑眯眯地问道。
他这话问得太宽泛，不太好回答，邵友濂斟酌了一下答道：“滋味不太好受，上海道是天下最难当的道台。华洋纠纷不断，太让着洋人，华人骂你是汉奸；要硬气一点，惹起麻烦，总理衙门就会怪你有碍邦交。我在总理衙门干过，知道那里的行事规矩，说句不好听的话，他们对付洋人的办法，就是哄着孩子不哭。可洋人不吃这一套，总想得寸进尺。左大人说对洋人不能太弱，这话有几分道理。”
盛宣怀微笑道：“这话当然有理，但要分在什么时候。你自己本来就弱，却又要不示弱，这不是痴人说梦吗？这就是左大人与李中堂的不同之处。李中堂苦心维持中外无事，是想韬光养晦，脚踏实地做些实事。等我们赶上洋人的时候，就可以挺直腰板面对洋人。而左大人却一味对洋人用刚，打个不太恰当的比方，就像是一个呀呀幼儿，却要向一个身强力壮的大人挑衅，那不是找揍吗？要讲痛快，左大人的做法最痛快，也最容易换来清流言官的喝彩；但要讲有裨时局，李中堂才是忍辱负重，才是长远之计。”
“李中堂的苦心我是很清楚的。”邵友濂点着头道。
“你的苦处中堂也清楚。左大人出镇两江，肯定要出不少难题，他这人看上去粗蛮无礼，其实精明得很。”盛宣怀喝了一口茶又继续道，“洋务大业，一半系于上海，所以中堂要你提防左大人向上海伸手。上海是通商巨埠，若是左大人的人来主持，少不得与洋人撕破了脸皮，上海顷刻之间就在洋人炮舰威胁之下。中堂的意思是请你务必忍辱负重，妥善经营。对了，中堂还有一封亲笔信给你。”说完，他取出一封信交给邵友濂。
李鸿章在信中对邵友濂遇到的各种困难有八字教导——咬紧牙关，站稳脚跟，尤其还提醒他要提防小人借风兴浪。
谁是小人当然不好明说，借风兴浪的“风”自然是指左大人。因为刚与胡雪岩发生不痛快，所以邵友濂首先想到的小人自然就是他。
盛宣怀听了笑道：“这人万万不可小瞧，一个钱庄小伙计打出这样一片天下，绝非等闲之辈。不过换句话说，他也不过是纸糊的老虎。”
“这话兄弟就不明白了，既然你说他非等闲之辈，怎么又是纸糊的老虎？”邵友濂诧异地问道。
“在我们眼里，他当然是虎。可在李中堂眼里，他就只能算是纸老虎了。老兄有所不知，当年中堂办制造局、办电报，都曾委托我向他劝股。当然中堂不是缺他的十几万两银子，实在是觉得他人才难得，有意要拉一把，但他却不领情。”
“胡某人是靠左大人发达的，而左大人又是恩怨立报之人，他当然不敢改弦易辙。”邵友濂这样分析道。
“左大人固然不好惹，可李中堂就好得罪吗？如今政见南辕北辙的两人，一个南洋，一个北洋，早晚有交锋的一天。左大人虽不易撼动，但剪光他的枝杈，他也就束手无策了。实不相瞒，中堂已有剪除胡某人之意。既然中堂有意剪除，那胡某人还不是纸老虎吗？所以老兄不必烦恼，只需摸准胡某人的命门，到时候等中堂一发力，胡某人的富贵也就到头了。”
“他这人还是蛮有人缘的。”邵友濂只是生胡雪岩的闷气，却并无夺人富贵之意。
“钱多了，人缘自然就有了。我们不必与他计较，可老兄应该清楚，一旦中堂要我们出力，那我们自是义不容辞。其实你我无论走到哪里，人家都知道我们是李中堂的人，就算我们真心投靠，别人也不敢收留不是？”
“盛观察何出此言？邵某怎会投靠别人？”邵友濂连忙表白。
盛宣怀连忙打拱道：“得罪了！我不过是打个不恰当的比方。”
吴淞口位于黄浦江与长江的交汇处，是上海的门户、长江的咽喉，所以这里布有水陆重兵，有苏松、福山、狼山、崇明各镇和海澄、沪南各营。为了方便检阅，大家在吴淞提督行辕西的张华浜布置了一百多亩的陆军校场。
张华浜是个兵船停泊处，离吴淞陆程四里。这里原来有一个营盘，为了迎接检阅，他们又扎了东、西辕门、吹鼓亭和五色彩幔，附近的同兴码头也装了红栏杆，扎了彩牌楼、吹鼓厅。
在营门南有五百名海澄营兵，沿黄浦江列队。在营门北有苏松镇标营兵五百名列队，计有鸟枪、抬枪、长枪、虎枪，藤牌、弓箭手各队。江中舰船十余艘都悬挂彩旗，钧和、飞霆、策电、驭远、威靖等兵船均升黄色龙旗。旗帜密布，鲜明整肃。
十点，江南提督及浙江提督的座船首先从黄浦江上驶来，各兵船都升炮相迎。到十一点时，左宗棠的座船驾到，各兵船连珠炮响，水兵们都爬上桅杆站立成三层，两岸排列的军队也都放枪迎接。
船在码头停靠，水陆军提督、总兵及太仓知府、崇明、嘉定、宝山三县知县都递手本，左宗棠吩咐先阅水师，再接见官员。随即他换乘澄庆号出吴淞口，先巡视了一下各炮台，然后检阅三十余艘兵船操演。
吴淞口外停泊着英、美、法、德等国军舰，它们整齐地泊在口外，观看大清水师军演。当左宗棠的座船出现在口外时，各国军舰几乎同时开炮，一时间炮声隆隆，烟雾弥漫。陪同检阅的江南提督李林成道：“大帅，那是外国军舰向您致敬呢！末将在此驻扎五年，到上海的总督大员也见过不少，外洋军舰从来没有像今天这样放过礼炮。”
太仓知府也恭维道：“卑职做过崇明、嘉定知县，在上海已有九年，见惯了洋人耀武扬威，像今天如此众多的洋人升炮向我大清官员致敬，还是第一次见到。”
“曾文正公和李少荃都做过两江总督，他们亦都来过上海，洋人可曾升炮致敬？”左宗棠问道。
“曾文正公到上海时，卑职任嘉定知县，也曾陪同在此检阅水师，洋人军舰毫无表示。”
左宗棠听说自己的风头压过了曾国藩和李鸿章，乐得哈哈大笑。不过，等他检阅舰船打靶后心里就有些不痛快了。这次参加检阅的，无疑是南洋水师中最好的舰船，但与洋人的军舰放在一起，不仅个头上小很多，而且炮声更差距甚远。外洋军舰虽是施放礼炮，其声响彻数十里，而南洋各舰船，虽然打靶成绩不错，但炮声小，听上去就明显威力不足。所以他有些坐不住了，向身边的李林成问道：“我多年不接触火轮船了，听炮声我们的舰船好像有些底气不足。”
“大帅，岂止是底气不足！洋人军舰多是铁甲舰，水线以上全是钢甲，有几寸厚，不要说打不中，就是打中了，一炮两炮也奈何不了。但如果我们的舰船中它一炮，顷刻就会解体。大帅您看，那是法兰西国的巴雅钢甲舰……”李林成指着海口的一艘巨舰，把望远镜递给左宗棠，“法兰西的巴雅钢甲舰，排水量近六千吨，是我们的二十倍！航速十四节，高我们四节，备炮二十八门，其中有四门口径是十一寸。”
左宗棠摆了摆手道：“你等等。我们的炮是十一寸，洋人的炮也是十一寸，并无太大差别啊！”
“仅从口径上看是差不多，可有一个问题，我们的炮是前膛炮，洋人的炮是后膛炮，后膛炮不仅装弹快，而且射程也远。更不利的是，我们这些炮舰是炮大船小，头重脚轻。听说咱们买英国人的舰船又上了当，摆在海口当水上炮台用还可以，要论海上争锋，根本不顶用。”
“英国人向来可恶。当初我收复新疆，粮饷无继，要胡雪岩向洋人借债，英国人就从中阻挠。彭刚直今春见我，说上年他奏请朝廷要添十艘舰船，我看十艘太少了，吴淞口也要添，我回江宁就上奏朝廷。”
在入海口处，长江被崇明岛分为南北两股。阅罢水师，左宗棠提议要从崇明岛北面走。因为无此计划，所以大家不免有些手忙脚乱。原来崇明岛北的江面宽处有百余里，但江中沙线密布，而且有跑沙，若不小心触沙搁浅，丢脸是次要的，弄不好有翻船之虞。李成林和太仓知府商量一下，据实以告。
左宗棠却并不体谅，问道：“难道就没人熟悉水情？”
“只有附近渔户长期在江中捕鱼，熟悉水情。”太仓知府据实回答。
“那就找渔户来带路。”左宗棠吩咐道。
崇明知县立即派人上岸，费了半个多时辰才找来两位渔户。两人都有些紧张道：“小人平日操的是小船，左大人的座船吃水重，小人也没把握，只能从江心走。”
“从哪里走都一样，你在火轮船上带路，只要能回吴淞就成。”
有两位渔户领路，途中并无多大险阻，因为江心水很深，再大些的船也无搁浅之虑。于是北进南回，用了一个多时辰，重新回到崇明岛。左宗棠把两位渔户叫到座船上，问东问西，谈得很热闹，然后每人打赏了十两银子。
当晚左宗棠连船也没下，直接在船上吃饭过夜。次日，他原本打算检阅步军，可淅淅沥沥下了一天雨，只好改在第三天进行。第三天依然阴着，好在没下雨，检阅完出操、射击之后，他吃了午饭就离开张华浜返回上海了，一路上各军开炮放枪欢送。
到了上海，邵友濂率江南制造局、上海县众官员及各候补道在码头迎接。他原以为左宗棠不会见客，这些只不过是例行公事罢了，没想到左宗棠点名要他、李兴锐和胡雪岩上船说话。
对邵友濂，左宗棠自然说了一些打扰、感激之类的客气话，邵友濂连连称罪。
李兴锐上船后，左宗棠当面就问道：“不知你能否制造出像策电、飞霆那样的舰船来？”
“问题不大，不知大人有什么具体要求，职下到时与局中工匠商讨，尽快给您一个准话。”李兴锐回道。
“也没太多的要求，听说李少荃主持买的这四艘舰船，炮大船小，头重脚轻，当守口的活炮台可以，可要出海击敌就有所不及了。所以你造船的时候，船吃水要再大一些，炮不妨小一些，总之要舰船相称才是。”
李兴锐满口答应。
左宗棠又问胡雪岩道：“你与洋人交往甚多，又为西北采办枪炮多年，最近洋人可有什么新鲜玩意儿？”
新鲜玩意儿多得很，胡雪岩一时竟不知道从何说起。
“对了，前些时候洋人新成立了一个公司，将来要给人家安德律风。这德律风，据说在这边说话，就可以通过电气传到另一处，那边就能听得见，具体情形职下也不太清楚。还有，洋人打算在南京路上装电气灯，听说只要在洋人公司按一个总掣，到时候一关一开，便可控制全部电气灯。”
见左宗棠不置可否，胡雪岩继续道：“听说洋人正在杨树浦那里建自来水厂。洋人在上海最苦的是无清洁水可喝，所以要建一个很高的柱子，里面装满水，澄清后通过管道送到各处。”
胡雪岩果然知道得很多，邵友濂的风头又被比了下去。不过左宗棠好像意不在此，他又问道：“那洋人有没有什么新式的枪炮？洋轮就泊在吴淞口，将来万一起了争执，有没有什么能阻止它们进来？”
邵友濂趁机插嘴道：“两岸炮台就是专为此设。”
“这个我早知道。”左宗棠不以为然。
“现在有一种水雷，可安在水中，到时候船一碰上，就轰然爆炸，是防口利器。”李兴锐接道。
左宗棠一听大感兴趣，问胡雪岩道：“德国的福克可还在上海？”
福克是德国军火商，这些年与胡雪岩交易颇多，他也曾亲赴西北见过左宗棠，还在军营住了十几天，所以左宗棠记得他。
“他就在上海，水雷的事职下听他说过，可托他代购。”
“水雷并不难造，关键要有样品。水雷的式样也有好几种，有一种是碰到即爆，还有一种是岸上控制，一按消息击发电气，水雷就可爆炸，这些局里都可以仿造，前些时候职下与局中洋匠商讨过。”李兴锐接道。
“如果能仿造最好，省钱是次要的，关键是权自我操，免受要挟。你就托福克每样买几枚，交给制造局仿造。还有，我看沪上各营用鸟枪、大刀的还不少，这如何能成？你让福克再买四千支最新式洋枪，补充到沪上各营。”左宗棠对胡雪岩道。
江南制造总局就能制造洋枪，而上海各军却还在用鸟枪、大刀，李兴锐脸上无光，所以解释道：“这几年局里所造洋枪不计其数，但都分到各军之中，淮军勇丁所用多是沪局所造。因为上海有洋人，长毛和捻子都不曾进来，这些年的确也有些松懈，所以大刀长矛还随处可见。”
李兴锐的解释并不高明，所以邵友濂又补充道：“现在沪上各营，真正用刀矛者并不多，左大人检阅时所以有刀矛，主要是为了表示兵勇十八般兵器样样拿手。”
“近身肉搏当然是好，但锐利的还是洋枪。你应尽早与福克谈谈，此事宜早不宜迟。”
胡雪岩对自己的身份十分清楚，现在他的身份是陕甘粮台坐办，而左宗棠却是两江总督，这件买卖由他经手并不合适，所以他道：“要说懂洋枪，还是李总办多有留心。从前职下从陕甘粮台为西征军购买洋枪，也曾多次请教李总办。”
这话是给左宗棠听的，他有意点出陕甘粮台，让他明白为两江买军火还是由两江的官员更合适。至于说请教李兴锐，那纯粹是顾及他的面子。李兴锐见胡雪岩还算知趣，于是也附和道：“胡道台与洋人交易有经验，职下对洋枪颇有研究。”
“颇有研究是不错，但江南制造总局所造的枪支，出问题的也不少。”左宗棠明白胡雪岩的话外音，顺口道，“既然李总办对洋枪多有留心，那就由你来买这批枪。但不要向英国人买，英国人最可恶。也不要向法国人买，法国人在越南闹得很不像话，处处提防着我们，不会把好枪卖给我们。”
盛宣怀大概是花了银子，所以他的手本单独被递了进来，左宗棠看了摆了摆手道：“不见了，传我的话，开船回江宁。”
这是下了逐客令，金老大高声叫道：“大帅请喝茶喽！”
这话传了出去，外面的亲兵于是也喊道：“大帅送客喽！”
邵、李、胡三人下船，与码头上众文武站班恭送左宗棠。送走左宗棠，胡雪岩回到自己的公馆，阜康钱庄的大伙以及洋行里的朋友都被他请过来吃晚饭。大家都是生意场上的人，所以关注的是左大人又有什么大生意。胡雪岩道：“左大人依然关照得很，不过我这陕甘粮台的坐办，不好经手两江的军械生意。”
不好经手军械生意，那么其他的生意呢？大家七嘴八舌，献议不少，但胡雪岩并不是很动心。一则他盯紧的是生丝生意，准备与洋人一搏，没有多少闲余资金可供调动。二则，他想做的生意必须是左宗棠感兴趣的。
“左大人关注的还是防务，防务无非是枪炮轮船。”
“说到防务，我倒想起了一样。”李铭春道，“洋人已多次提出要架设从沪上到汉口的电报线，可一直没有获准。不是电报不应该办，而是不想让洋人来办。如今能办电报的，国人只有盛杏荪，他现在正筹划由沪上经浙江、福建到广州的电报线，所以从沪上直到汉口的电报线一时没有能力来办。如今左大人坐镇江宁，我们不妨提议先修沪上到江宁的电报线，然后再续修到汉口，这样一来，左大人就能随时知道上海的消息，胡大先生也可与盛杏荪一争高下了。”
胡雪岩对此也大感兴趣，他领教了电报的快捷，很清楚电报对商人意味着什么。众所周知，左李一直在明争暗斗，而左李亦各有得力臂膀，盛宣怀是李鸿章的臂膀，胡雪岩是左宗棠的臂膀，两人都托俾官场做生意，更是暗中较劲。胡雪岩被人称为“财神”，银号遍布大江南北，又与他的药业、生丝、军火等生意相挹注，真是呼风唤雨；而盛宣怀从会办轮船招商局踏进商界，又是办煤矿，又是办电报，其势头也是风生水起。尤其电报一项，朝廷已经批准盛宣怀为总办，将来发展更是不可估量。
如果此时自己能办成沪宁电报线，不愁将来再办宁汉线，如此一来就可以与盛宣怀一争高下了，也免得让他独占鳌头。但问题是电报他从来未曾仔细上心过，能不能办成很难说。现在盛宣怀已鼓动李鸿章在天津办了电报学堂，已招了几十名学生，可见办电报非专门人才不成，而他手里并无这样的人才，所以胡雪岩有些迟疑道：“办电报需要专门的人才，咱们却缺少这样的人才啊！”
“当然要专门人才。不过这也不难，雪翁不会造洋枪，不照样做了十几年的军火生意吗？”李铭春道。
“话是这么说，不过几十年只在生意场上滚打，认识的全是生意场上的朋友，办电报的行家却一个也不认识。”
“这有何难？电报在西洋已使用了十几年，会办电报的人多的是。我们洋行大班的妻弟就是学电报的，现在就在洋行里抄抄写写，正愁无用武之地。前些日子他还鼓动我办电报，可我一则没那么多银子，二则也没胡先生的面子。现在左大人坐镇两江，胡先生办电报，正当其时。”李铭春又道。
胡雪岩于是托李铭春居中联系，一周后就有了准话。设备由怡和洋行的马路德负责购买，也由他聘请技师教授学员，包括架线工食银在内，一共四万两。等电报开通验收后，是否聘请原班人马入电报房，一概由胡大先生决定。
四万两银子在胡雪岩手里实在不算什么，关键是将人事权完全掌握在自己手中。所以胡雪岩就决定了下来，如果左大帅批准，就立即派人购买设备，着手兴办。
他着人备了满满一船礼物，准备送给左宗棠及他的心腹，还有驻江宁的有关官员朋友。轮船由一艘小火轮拖带，次日上午赶到江宁。两江总督衙门里有胡雪岩熟悉的朋友，他的手本及五十两银票一递上去，门卫立即亲自递到金老大手上。左宗棠因为头有些晕，睡了一觉，此时正在客厅闭目养神，听说胡雪岩来见，立即有请。
胡雪岩进门要行大礼，左宗棠拿手杖点地道：“雪翁就不必了。”
胡雪岩就势改为作揖，笑道：“大帅给职下的面子大过督抚了，听说督抚见大帅也要跪拜的。”
“那是传闻。督抚见我，我坐着不动是有的，有人磕头太快，容不得我相请，他们已跪下去了，我也没办法。”左宗棠笑道。
胡雪岩把近来沪上关于左宗棠巡阅上海的种种传闻说给他听，他呵呵直乐，然后胡雪岩又拿出一叠《申报》让他看。《申报》是同治十一年由英商安纳斯·美查投资创办的中文报纸，因为是办给中国人看，所以专门聘用举人、秀才为主笔。版面分为新闻、评论、文艺（副刊）和广告。
左宗棠巡阅上海的新闻一律放在第一版中，自他四月十六日到达苏州起，每天都有详细的报道。十八日登的是十六日他到苏州的事，题目是《左相抵苏》，接下来是《左相抵苏续述》、《阅伍纪略》、《左大人莅沪》、《左大人赴淞》、《恭送宪旌》、《校阅水师》和《亲阅打靶》，对他在上海的行止记载十分详尽。
尤其是《左相抵苏续述》中有一段这样写左宗棠：“维时见宪躬端坐舆中，目光如电，手执蒲扇，赫若神明。”胡雪岩事先将这些记述用红笔画出，左宗棠看了大为高兴：“洋人就是这一点好，看到什么说什么。吩咐下去，以后《申报》每一期都要给我看。”
胡雪岩指着最新一期的首篇文章让左宗棠看，题目是《李傅相准辞直隶》。上月李鸿章的老母去世，他推荐淮军老将、时任两广总督的张树声署理直隶总督、北洋大臣，他则请丁优终制。
终制就要开缺三年，朝廷不准，让他继续署理直隶总督，百日孝后即回任。李鸿章再次上折恳辞，请朝廷收回成命，准他开缺。朝廷则以雍正朝和乾隆朝大臣孙嘉淦、朱轼、于敏中等人夺情留任的特例挽留他，告诫他“勿得再行固辞”。李鸿章怕清议指责他大不孝，所以再次恳请终制，表示他并不贪恋权位。于时朝廷再次降旨，也就是《申报》刊出的这一条：“李鸿章着开去大学士署理直隶总督之缺，仍俟穿孝百日后，驻扎天津，督率所部各营认真训练，并署办理通商事务大臣，该大臣既经开缺留营，揆之金革无避之义，亦不背于礼经，此系曲鉴其恳切之忱，从权酌办，俾得忠孝两全，可无遗憾，亦当天下所共谅。”
左宗棠感兴趣的竟是最后一句“亦当天下所共谅”，他道：“这句话是说给天下人听的。李二贪恋权位，自然不肯开缺，开缺三年，天下又是什么形势？可他又怕天下人笑话，所以再三请辞，单等朝廷这句话呢！”
胡雪岩请左宗棠关注的并不是李鸿章守不守制的问题，而是上谕的日期。看上谕日期，是四天前的事。而上谕抄出宫外，一般要到次日，要是驿传，非有八九天不能到江南。而《申报》却已于昨天刊出，比封疆大吏的消息还要灵通。
“这就是电报的缘故。这份稿子就是通过电报传过来的，盛杏荪办的津沪电报，因为价格太贵，加之许多人不知道电报之便，开通后发报的很少。但《申报》却非常注意用电报传稿，他们在京有专人搜集消息，送到天津通过电报发到上海不过半天时间。”胡雪岩解释道。
“这个我知道。”因为李鸿章给左宗棠演示过电报的神妙。
“大人，其实办电报并不难，职下想请大人允准办理上海到江宁的电报，到时候上海有什么消息，当天就可传到大人行辕。”胡雪岩说出此行的目的。
左宗棠本来对电报就很有兴趣，两江的电报由他的人来办当然再好不过。听胡雪岩这么一说，而且沪宁之间办电报花费不过四万两银子，而且不要官本，只需到时候知会各府县妥为保护就是，所以他爽快地答应了。
“不过朝廷已批准盛宣怀为电报局总办，此事是否也要奏报朝廷批准？”胡雪岩另有一层顾虑，他是怕将来骑虎难下。
左宗棠却不以为然道：“朝廷批准盛宣怀为电报局总办，但并没说别人不能办。你先办起来，到时候有我呢！”
事情如此顺利，胡雪岩十分高兴，次日就返回上海安排购买电报器材的事情。
第二天，左宗棠重新拿出《申报》，用王德榜送给他的放大镜仔细阅读，结果就在其中一张上看到一则消息——《有心杀敌，壮志难酬——义士刘永福请缨抗法被越婉拒》。大意是，法国交趾支那海军舰队司令、海军上校李维业指挥舰队占领越南河内后，在北圻一带驻扎的义士刘永福曾请求越南国王，趁敌立足未稳，夺回河内。然而越南国王派去的钦差告诉他，越南正与法国议和，不但不准请战，而且劝刘永福撤往腹地，文末还有他的简介。
“此人可用。”左宗棠一拍桌案，还吩咐下去，让人仔细打听有无了解刘永福其人者，将所知情况写成详禀。