经过反复的讨价还价、明争暗斗，1494年，两个国家分割世界的协议，托尔德西拉斯条约正式出笼了。该条约于1506年正式被罗马教皇亚历山大六世承认。其主要内容为：以佛得角群岛以西三百七十海里处的经线为界将世界划分为两个半球，西半球归西班牙，东半球归葡萄牙。根据哥伦布的估计，这么划分是西班牙占了好处，因为他概念里的印度是在那边；但是老谋深算的若昂二世心里早就笑开了花：
东边有早已捞到好处的几内亚湾不说，好望角的发现也昭示着印度已经近在眼前；而且根据葡萄牙天文学家推算，印度完全在葡萄牙的扩张范围之内。日后的事实证明若昂二世的选择是正确的。
若昂二世不仅全力支持海外扩张，而且在国内做了不少利于葡萄牙发展的工作。他打压了一批在阿丰索五世当政时期权力过度膨胀的大贵族。许多贵族要么被处死，要么被没收家产，要么被迫背井离乡，出走他国，甚至连主教级的神职人员也在他的处理名单之列。
通过这场血腥的清洗运动，若昂二世可以毫无阻拦的施展自己非凡的政治才能了。他首先改组了国家行政管理机构，将各项大权牢牢掌握在了自己的手里；其次是同欧洲许多国家建立了正式的外交关系。
若昂二世的所作所为就好像读过很久之后才有的尼可罗·马基亚维利的《君主论》这本书一样，处处透露着强硬的手腕和实用主义的精神。
同时，在西班牙大举迫害犹太人，逼迫他们离境的时候，若昂二世接纳了他们，只要交纳税金就可以留下来。大家都知道犹太人在经商方面的天赋，这批犹太人其实为日后的商业活动出了不少力，尽管他们在葡萄牙的处境也不比在西班牙好到哪儿去。这是若昂二世的精明所在。
其实，若昂二世的野心不只有一个，他不仅希望控制印度航路，他还有一个更大的野心——吞并整个西班牙！他从卡斯蒂利亚同阿拉贡的合并上得到了启发，决定利用西班牙国王只有一个女儿的机会，也用联姻的方式实现葡萄牙和西班牙的合并。于是阿丰索王子便与西班牙的伊莎贝尔公主结婚了。如果两国合并成功，一个控制整个地球所有大洋的超级帝国就会从此诞生。
然而不幸的是，若昂二世的美梦破灭了。1491年，在一次郊外游猎的过程中，他竟然不慎从疾驰的马背上跌落，重伤不治而亡！这仅仅是若昂二世的噩梦的开始。受到弹压的贵族趁此机会推举若昂二世的堂弟贝雅公爵曼努埃尔继承王位。若昂二世坚决反对这个提议，因为曼努埃尔是维塞乌公爵的亲弟弟，后者可是若昂二世亲手处死的。
如果曼努埃尔登基，就意味着大贵族势力的复辟。为此，国王亲自前去罗马进行谈判，试图让他的私生子获得继承权。但是大贵族们在罗马也安排了人，国王的目的并没有达到。不久以后的1495年，若昂二世便含恨去世了，遗体葬在了战役修道院。
虽然若昂二世生命的最后几年厄运连连，屡受打击，但是在这之前他所做的一切都为葡萄牙帝国东方贸易的建立打下了坚实的根基，为日后葡萄牙成为全球性的殖民帝国奠定了一定的基础，他无愧于“完美”这个称号。
迪亚士探险之旅
迪亚士的名字我们非常熟悉，他的部分航海事迹也被我们熟知。
全名是巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士，他是一名贵族，却天生拥有冒险的精神，愿意为国家的航海事业做出一份贡献，在他不懈的探索下，终于到达了非洲最南端好望角的莫塞尔湾，并且为后来另一位葡萄牙航海探险家达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。
迪亚士青年时代就喜欢海上的探险活动，曾随船到过西非的一些国家，积累了丰富的航海经验。15世纪80年代以前，很少有人知道非洲大陆的最南端究竟在何处。为了弄明白这一点，许多人雄心勃勃地乘船远航，但结果都没有成功。作为开辟新航路的重要部分，西欧的探险者们对于越过非洲最南端去寻找通往东方的航线产生了极大的兴趣。
迪亚士生活在大航海的时代，早在他之前，就有很多葡萄牙人凭着坚毅的冒险精神发现了很多新的地方，其实这些航海者的成就也间接为迪亚士的新探索提供了很好的条件。
1469年，醉心于航海探险的葡王阿方索五世批准里斯本商人费尔南·戈麦斯独占佛得角群岛以外的几内亚海岸的贸易至1475年，条件是戈麦斯每年从塞拉里昂向南勘探新的海岸线100里加（里加，英美长度单位，约为3英里）。结果，戈麦斯的探险船于1470—1471年间发现圣多美岛和普林西比岛，并立即宣布它们为葡萄牙王室所有。
船员们在加纳沿海登陆，发现该地黄金矿藏极为丰富，于是将它命名为“米纳”，就是“矿藏”的意思。这也是加纳被欧洲人称为“黄金海岸”的由来。
葡萄牙国王若昂二世继承和发展他的叔祖父航海家亨利王子开创的地理探险事业，加大了对西非沿岸探航的力度。1482年6月，葡萄牙航海家迪亚哥·卡奥发现了黑非洲第一大河刚果河河口，并在河口北岸竖立起第一根柱碑。这是葡萄牙人探航西非以来竖立的第一根纪念石柱。
这种圆形石柱高约八英尺，其中最上部约1/5长度为方形，一面刻着葡萄牙国徽和若昂二世的名字，一面刻着探险者名字和地理发现日期，均用拉丁文和葡萄牙文两种文字篆刻。柱碑最顶部是一个基督教十字架标志。柱碑除了表明那一带地方已为葡萄牙拥有外，还可作为引导海上航行的标志。随后，在今天安哥拉的圣玛利亚角处竖立了第二根柱碑。
1485年初，迪亚哥·卡奥的第二次航行朝更南方向深入，在返航途中，他把一个由刚果部落制国家亲王为首的使团带回葡萄牙，非洲人不但接受了基督教洗礼，也学会了葡萄牙语。1491年刚果使团随葡萄牙使团返回后，在当地创建了存在于整个16世纪和17世纪上半叶的刚果基督教王国。在葡萄牙与刚果之间建礼仪种相对平等的邦交关系，这在葡萄牙西非殖民史上还是第一次。
葡萄牙人的这些航海和殖民探险活动，为巴迪亚士绕航非洲最南端铺平了道路。1486年，根据来自几内亚的使节报告，离当地海岸向东约两个月路程的地方，有一个强大的君主叫奥甘列，他就像教皇受到基督徒敬重一样受到他的臣民敬重。
国王的寰宇志学家认为奥甘列就是长老·约翰，并把两个月的路程折算成300里格，这样就可以到达埃塞俄比亚了。实际情况是，埃塞俄比亚在贝宁以东3600千米，所以这个说法是有点根据的。于是，若昂二世决定双管齐下，同时向东和向南派出两支探险探察队。南下探险队计划已久，投资巨大，组织周全，海员众多，由年仅27岁的迪亚士担任指挥官。因为迪亚士不仅出生于航海世家，并且曾掌管里斯本的皇家仓库，参加过多次探险活动。
迪亚士船队还带上了几个由第奥古·考带回的非洲黑人男女，让他们带上金、银、香料，在沿途把他们分别派上岸，以便让有关葡萄牙人的消息传到长老·约翰王国。
迪亚士船队于1487年8月从里斯本出发，他们先到达埃尔米纳，接着又到了前人航行的最远点南纬22°地区。迪亚士很快越过南回归线，在今纳米比亚的吕德维茨立起第一根石柱。这根石柱的残部至今还在那里迎风伫立。
迪亚士继续向南航进，在南纬33°地区，他们遇到了风暴，迪亚士为避免触礁，把船驶入深海。但由于供给船在风暴中掉队，而失去了联系。风暴把迪亚士指挥的两条船推向南去，当大海稍微平静一些后，迪亚士掉转船头向东航行，但几天后仍没有见到消失了的非洲海岸。迪亚士估计自己可能已绕过了非洲最南端，便果断决定掉头向北航行。
果然不出所料，两三天后他们又看到了海岸线，不过现在的走向是从西向东了，时间是1488年2月3日。迪亚士他们靠岸登陆取水，因土人向他们投掷石头而射死一个南非黑人牧民。迪亚士船队继续东进到了阿尔戈阿湾，从这里起海岸线又从东西向转为东北向，朝印度缓缓延伸。迪亚士船队已绕过非洲的全部南海岸，进入了印度洋了。
迪亚士在阿尔戈阿湾的帕德龙角竖起了第二根石柱。船员们经过长途航行已疲惫不堪，纷纷要求返航。加上供给船失踪，粮食不继，又怕遇到海盗，迪亚士只得在前进到大鱼河河口后返航。这里是迪亚士航行的最远点。
在返航途中，迪亚士再次经过遭受风暴的地方时，发现了一个凸出于海洋很远的海角。他在此竖立了第三根碑柱，并把这个海角称作“风暴角”，而若昂二世听说后则下令把它改为“好望角”，因为从这里开通前往印度的新航路已经大有希望了。
其实，“好望角”的命名还有一个有趣的故事。据说迪亚士最初通过非洲最南端时，并没有看清那里是什么样子。等到他们返程再路过这里时，老天爷似乎挺理解他们的心思，天气突然晴朗起来，使他们得以饱览一下非洲南端的风光了。
迪亚士立在船头，清楚地看见一个山岩陡立的岬角直插大洋之中，十分壮观。可是一想起这次航行的艰险，那罕见的风暴中死里逃生的情景，心情顿时沉痛起来。此时再看那峭壁如云、嵯峨雄伟的岬角，原来那迷人的景色转瞬不见了，反倒使人望而生畏起来。于是，迪亚士决定给这个海角定名为“风暴角”。
迪亚士回到里斯本，受到葡萄牙国王和大臣们的热烈欢迎。可是，当他向国王汇报此行经过，提到“风暴角”这个名字时，国王立刻拉下了脸。在国王看来，这个名字太不吉利了，如果用这么个名字，怎能有希望得到大批的金银财宝呢？于是，国王下令：“从现在起，把‘风暴角’这个不吉利的名字改掉，用“好望角’给非洲最南端的海角命名！”“好望角”这个名字就这样定了下来。
1488年12月，南下探险队返回里斯本。返航途中又发现厄加勒斯角，并将它命名为“圣布雷顿角”。它比好望角更向南延伸了整整半个纬度。由于该角附近的海上出现磁反常，即罗盘指针没有了偏差，不久它又被改称为“针角”。
迪亚士未能如愿以偿地到达印度，因为他的手下人拒绝继续前行。
但是，他帮助瓦斯科·达·迦马筹划了1497年的一次很成功航行。他对船舶的设计提出了建议，甚至陪达·迦马航行了一段路程。1499年，迪亚士又陪伴佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔航行到达巴西。
1500年5月12日，船队在海上见到彗星。迷信的船员认为这是灾难降临的预兆，都不禁惊慌失色。然而无巧不成书，5月24日，船队在好望角附近的洋面上遇到大西洋飓风。四条大船被冲天恶浪掀翻，迪亚士及其伙伴葬身大西洋海底。然而，新的航路已被打通，西方殖民势力从此也就从非洲伸展到了亚洲。
根据自己的航行经验，迪亚士帮助葡萄牙建造了新的舰船“圣加布里埃尔”号和“圣拉斐尔”号。在15世纪后期，迪亚士以及其他葡萄牙和西班牙的航海家数次远航探险成功，这一部分应归功于他们的船舶设计。这种多桅轻快帆船的船身相当宽，可运载足够的供应品。同时，船帆灵活自如，能适应不同的风向。
迪亚士的探险远航历时一年零四个月，单向航程上万千米，往返行程两万多公里，他一下子向南推进了约13个纬度，航绕了整个非洲南部海岸，发现了前人未知的2500公里长的海岸线，带回了反映这个地区的比较准确的地图。从而为最终开辟从葡萄牙到印度、从地中海经大西洋和印度洋到达东方的新航路，打下了坚实的基础。然而，葡萄牙政府并不急于把这支南下探险队带回来的好消息公之于众，而是一方面采取严格的保密态度，以防他人插手，另一方面为直航印度做好各种准备工作。
其实，迪亚士没有完成环绕非洲的航行的意愿，当然就没能成为从海上到达印度的第一个欧洲人，这并不是他的过错。他已经由西往东绕过好望角和针角，到达非洲东海岸和一望无际的印度洋，完成了开通到达东方新航路这一航程中的最重要部分，因此，就值得被我们所铭记，就值得成为葡萄牙人的英雄。
出人意料的达伽马
达·伽马是一名葡萄牙的探险家，同时也是从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者，实现了从西欧经海路抵达印度这是他闻名世界的原因，也是他最骄傲的发现。这条航路的通航也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端，这使葡萄牙等欧洲国家赚取了大量财富，然而通过对殖民地进行掠夺和杀害，也给殖民地人民带来深重的灾难。
其实，达·伽马的父亲也是一名出色的航海家，他于1460年出生于葡萄牙一个名望显赫的贵族家庭，他的父亲曾受命于国王若昂二世的派遣从事过开辟通往亚洲海路的探险活动，但却几经挫折，在宏大的抱负没有如愿所偿之前便去世了。达·伽马的哥哥巴乌尔也是一名终生从事航海生涯的船长，曾随同达·伽马从事1497年的探索印度的海上活动。达·伽马也算是出身在一个航海世家了，因此，他从很小的时候就开始受到航海训练，这也为他日后能长时间的航行奠定了基础。
1492年，为西班牙服务的意大利航海家哥伦布成功横渡了大西洋，发现了美洲新大陆。此事在欧洲引起了轰动，也引起了西葡两国对发现权利的争夺。经过教皇的调解，双方于1494年达成《托德西拉斯条约》，以代替原来的《阿尔卡索瓦条约》。该条约规定：以佛得角以西370里格的经线为界（约西经41度），以东地区的发现和占据权归葡萄牙，线以西归西班牙。该条约签定，实际上肯定了此前葡萄牙在探险中取得的利益。
1495年唐·曼努埃尔一世于1495年即位后，通往东方的探险航行重新纳入议事日程，并由此进入了决定性阶段。他首先命令迪亚士建造了新型船舶——三桅方帆圆形大船。他精心挑选瓦斯科·达·伽马为船队长，令其组建船队。达·伽马的船队由4艘船组成，它们分别是：
旗舰“圣加布里埃尔号”、“圣拉法埃尔号”、“贝里奥号”和一艘运送补给品的小船。队员约有170人，包括水手、士兵、翻译和十来个罪犯。
在船队长所乘的圣加布里埃尔号上，有国王赠予达·伽马的一面印有红色十字架的白色旗帜。
1497年7月8日，达·伽马率领约160名水手，分乘四艘海船从里斯本扬帆启程，葡萄牙国王破例乘着御船伴送远征的探险家们一程。
在总领航员佩罗·德·阿伦克尔的带领下，沿着迪亚士的航行路线行进。
已被任命为米纳要塞长官的迪亚士与达·伽马同行，前去赴任。