山外青山楼外楼，
西湖歌舞几时休。
暖风熏得游人醉，
直把杭州作汴州。
这首诗，乃一位叫林升的人所作，讽刺南宋小朝廷偏安江南一隅，君臣们每日留恋天堂杭州，偷安肆乐，歌舞升平，毫无收复中原的决心。那时的南宋王朝，衰败之势已日渐滋显，加上任用了秦桧、韩亻宅胄、史弥远等几个亲小人、远贤臣的奸相，愈发积贫积弱。王朝的架子虽在，内囊却也空了。谁想到了理宗、度宗年间，又生出一个贾似道来。他在相位十五年，专横跋扈，蒙蔽朝廷，后来虽贬官黜爵，身死木绵庵，却仍遭到人民的唾骂，人们反唇相讥，称他是“蟋蟀宰相”，亡国的祸种！
贾似道（公元1213年—1275年），字师宪，台州（今浙江临海）人。其父贾涉，曾任淮东制置使。据说贾涉至中年仍膝下无子，有一次路过钱塘，邂逅了一位胡姓的妇人，遂纳之为妾，这就是贾似道的母亲。
贾似道自小聪明伶俐，读书过目成诵，15岁时，已饱览诗书，下笔成文。但由于贾涉早逝，无人拘管，因而养成了纨绔子弟的放浪气息。他整日里游手好闲，斗鸡走马，饮酒赌博，整个是一名市井无赖。贾似道成年以后，依靠父荫补为嘉兴管仓库的小官吏。说起他的发迹，曾有一段趣闻。
原来，贾似道有一姐名唤玉华，年轻时就被朝廷选中，送入宫中。后来贾似道听说姐姐已被立为贵妃并深得理宗宠爱，便前往临安（今浙江杭州）认亲。一日醉倦，他小憩于栖霞岭下，遇见一个道人，布袍羽扇，从岭下经过。那道人见了贾似道，瞪目看了半晌，叹道：“官人将来功名不在韩魏公（即韩世忠）之下。”果然，到了理宗嘉熙二年（公元1238年），贾似道便依靠裙带关系被召入朝。在廷对仪式上，贾似道落落大方，对答如流，使理宗大为喜悦，当即擢升他为正六品的太常丞军器监。
贾似道当上国舅以后，恃着皇帝和贵妃的宠爱，生活更是放荡不羁。他每日或轿或马，出筇于烟花柳巷间，寻欢作乐。有时来了兴致，便带上一大帮宾客，到西湖上纵游宴饮，通宵达旦。一天夜里，理宗登高眺望，见西湖上灯火辉煌，丝竹管弦之声不绝于耳，对左右侍从说：“这一定是似道。”次日打听，果不出所料。对于他这种出格的行径，理宗也渐渐不能容忍，于是派京尹史岩之前去劝诫，让他略加收敛。史岩之看出贾似道并非无能之辈，进谏说：“似道虽然有些少年好玩的习气，但才华横溢，实为国家有用之才。”理宗听了，就升贾似道出知澧州（今湖南澧县）。淳元年（公元1241年），朝廷又提拔为湖广总领，掌各路上供财赋，供办诸军钱粮，负责收换湖广会子。
何谓会子？会子是南宋时期为了解决钱荒问题而发行的纸币。宋朝每年都有大量的铜钱流往海外或被地主富豪藏匿起来，造成市面上流通的货币越来越少。因此到了南宋，出现严重的钱荒。公私交易和军政开支都不得不主要依靠纸币代替现钱使用。开始，南宋朝廷还屡次用库存金、银、铜钱进行兑换，以防止会子贬值。到史弥远当权后，大量印造新会兑换旧会，造成了币值跌落，人民为此怨声载道。因而收换旧会在当时被看成是一桩苦差事。但贾似道巧妙运作，很快就圆满地完成了任务，受到了朝廷的嘉奖，认为他“器质拔俗，机警过人”。这时，贾似道未满29岁。从此，贾似道连年加官进爵，步步高升，历任沿江制置副使、京湖制置使、京湖安抚制置大使等职。淳枯十年（公元1250年），他以端明殿学士的头衔移镇两淮，成为封疆大吏。四年后，朝廷又升他官，加同知枢密院事、临海郡开国公。宝六年（公元1258年），他改任两淮宣抚大使，掌握了军政大权。
贾似道之所以能够在短短的时间内平步青云、飞黄腾达，除了皇亲国戚这一层主要关系外，不可否认他有自身才能的因素。当时，他的手下聚集了众多门客，文人如廖莹中、翁应龙、赵介如，武臣如夏贵、孙虎臣等，都很有名。这批人无疑成了他的有力助手。他在当京湖制置使期间，起用名将李庭芝为制置司参议。后来他移镇两淮，又与李庭芝议定在清河五河设置栅栏，增设淮南烽火台120处，加强了沿江的防御。开庆元年（公元1259年），他留李庭芝权知扬州。李庭芝办事果断得力，深得理宗赞赏。可见那时贾似道还是比较善于识人用人的。但俗话说得好“近朱者赤，近墨者黑”。南宋末年的官场已经十分腐朽黑暗，官员们大多是尔虞我诈、勾心斗角之辈。贾似道20余岁便进入这个“大染缸”，耳濡目染，自然参透了不少的“玄机”，加上他从小受邪僻生活的影响，所以很快就学会了投机钻营、奸贪诈伪的本领。随着皇宠日隆，连丞相董槐也怕他三分，凡事迁让。例如董槐曾经想授予孙子董秀淮东总领的官职，因听说贾似道已在理宗面前密奏不可，只得无奈作罢，另外改派了与贾似道素日交好的陆壑赴任。当朝丞相的谦让，足见贾似道此时已成为权倾朝野、炙手可热的重要人物。