明朝北京皇宫的第三位主人，是宣德皇帝朱瞻基。他英武仁明，孝顺能干，但在后宫却纵情游猎，风流酒色。他曾经做了一件特别出格的事情，就是废掉了自己的皇后。这位皇后就是胡皇后。
明朝皇后留下名字的很少，这位胡皇后却留下了名字，叫胡善祥，山东济宁人。一个山东姑娘是怎么进到皇宫的呢？永乐十五年（1417年），她被选为皇太孙妃，也就是朱瞻基的妃子。后来朱瞻基做了皇太子，她就成为皇太子妃。宣德帝朱瞻基继位，她就顺理成章地被册为皇后。
这时，宣德帝身边有个孙贵妃，和胡皇后争宠。孙贵妃是山东邹平人，从小就有姿色，机敏聪慧。她的父亲在永城（今河南永城市）做主簿（正九品），和洪熙帝张皇后是老乡。经张皇后娘家人介绍，孙氏十几岁就入宫，由张皇后养育。后来，张皇后的儿子朱瞻基成婚，选胡氏为妃，孙氏为嫔。洪熙帝死，宣德帝朱瞻基继位，册胡氏为皇后，孙氏为贵妃。
胡皇后为人宽厚，但身体多病，没生儿子，这就给孙贵妃提供了机会。与胡皇后相比，孙贵妃工于心计，心眼很多，她接连施出五条计策。
第一计是求宠。孙贵妃利用自己的姿色和娇媚，博得宣德帝的宠爱。
第二计是求宝。金宝，就是金印。按照明朝制度，皇后既有金册，又有金宝；贵妃则只有金册，没有金宝。宣德元年（1426年）五月，孙贵妃怂恿宣德帝出面，向皇太后请求，赐给孙贵妃金印。张皇太后虽然觉得违反制度，但还是勉强答应了。明朝贵妃有金印，就是从孙贵妃开始的。
第三计是求子。孙贵妃没生儿子，经过长期精心的策划，她在心腹宦官、宫女参与下，暗里取了宫女生的儿子，做成是自己生的儿子，这就是后来的明英宗朱祁镇。因为有了儿子，孙贵妃就更加受到宣德帝的眷宠。
第四计是求封，就是求封太子。胡皇后见孙贵妃有了儿子，就主动表示早定朱祁镇为太子，自己让出皇后的位子。孙贵妃虽然心里暗喜，却假意谦辞说：“皇后病好后自会有子，我的儿子怎敢排在皇后儿子的前面呢？”因为皇后生的儿子为嫡子，妃嫔生的儿子为庶子，嫡庶分明，不能违反。但在私底下，孙贵妃极力争取早立太子。结果皇子朱祁镇出生后才八十四天就被册封为皇太子。在明朝，皇子出生实际不足三个月就被立为皇太子的，这是仅有的一个。
第五计是求后，就是求封皇后。胡皇后没有儿子，孙贵妃有儿子，还被立为太子。宣德三年（1428年）三月，宣德帝命胡皇后上表辞去皇后，就是写辞职报告。于是，胡皇后被迫辞去皇后，从坤宁宫搬出，搬到长安宫居住。宣德帝安抚辞位的胡皇后，给她赐号静慈仙师，而册封孙贵妃为皇后。这一上一下，虽然诏书说是皇后力辞，贵妃谦让，最后贵妃迫不得已才就位皇后的，但宫内外许多人都知道，皇后辞位并非自愿，而是被迫的。史书记载：“后无过被废，天下闻而怜之。”（皇后没有过错却被废掉，天下人听说了都怜悯她。）甚至宣德帝自己后来也为年轻时做的这件事后悔，自我解嘲说：“这是朕少年时做的事。泼出去的水，已无法收回。”
在这里，顺便介绍一下胡皇后居住的长安宫。长安宫是皇宫东六宫的一座宫殿，东西六宫建成于明永乐十八年（1420年），是永乐皇帝命名的。后来，嘉靖皇帝为长安宫改名景仁宫。这个宫名一直沿用到今天。
景仁宫是一座独立的四合宫院，前有宫门，用围墙和建筑围合成前后两进的四合院。第一进，前院，正殿五间，东西配殿各为三间，整齐庄重；第二进，后院，后殿五间，两侧各有耳房，东西配殿也各三间。
景仁宫与其他宫院不同的是，在景仁门内竖立着一座石头材质的屏风，屏风的基座和边框都是汉白玉石雕，屏风主心为天然大理石，约有两厘米厚，两面图案却不同，一面雨雾缭绕，一面山川沟壑。这座石屏风格古朴，自然天成，相传为元代皇宫的遗物，极为珍贵。
胡皇后被废了以后，怏怏（yàng）不乐，但毫无办法。宣德帝母亲张太后怜悯她，经常召她到自己住的清宁宫来居住。在后宫宴会上，张太后也是安排胡“皇后”的位子在孙皇后之上。
宣德帝在位十年，于三十八岁就离开人世。他死了以后，殉葬的妃嫔有一个长长的名单，一共十位。其中有一位郭嫔，凤阳人，擅长文辞，入宫才二十天就被殉葬。她青春美丽，聪明伶俐，临死时泪流满面，泣不成声。传说她自知死期将至，写下一篇楚辞自哀，其中写道：“先吾亲而归兮，惭予之失孝也（在父母之前死去，我为不孝而惭愧）；心凄凄而不能已兮，是则可悼也（心中悲痛不已，这是多么可悲的事情啊）！”
这胡皇后虽然倒霉，但也有幸运的时候。宣德帝去世后，她躲过了妃嫔殉葬这一劫。七年之后，保护她的张太后病死，她痛哭不已，第二年也因为哀伤生病而死，以嫔的礼仪葬在西山。
至于孙皇后，儿子朱祁镇登极，她做了太后，在经历了英宗即位、被俘，“南宫复辟”等大喜大悲之后，于天顺六年（1462年）病死，谥孝恭皇后，跟宣德皇帝合葬在景陵。
直到明英宗朱祁镇病危的时候，皇后钱氏哭着告诉他：“皇上不是孙太后的儿子，其实是宫人的儿子，亲生母亲死于非命，这么久也没有封号。还有胡皇后，贤惠而无罪，却被废为仙姑，皇后之位一直没有恢复，请求皇上念着这几件事情。”于是，病重的英宗恢复了胡皇后的地位和封号，追谥她为恭让皇后。
在帝制时代，女人即使到了皇后的地位，看似无比尊贵，但是在皇权面前，就像水中浮萍，根本经不住风浪的摧残。