一年，梁启超从欧洲学成归来，听说张之洞正积极开展洋务运动，力图振兴国势。他发现张之洞在很多政见上都与自己相近，十分高兴，专程去广州拜会张之洞。
当时，张之洞是两广总督，手握重权，是个举足轻重的人物。当张之洞收到梁启超的投刺一看，落款是“愚弟梁启超顿首”，心中很不痛快，认为梁启超你一个读书人，还未谋面就敢与我称兄道弟，成何体统！于是当即写一联斥责：
披一品衣，抱九仙骨，狂生无礼称愚弟；
梁启超一看，就明白这位总督大人如此傲慢无礼便不亢不卑地对出下联，请人送回：
行千里路，读万卷书，侠士有志傲王侯。
张之洞一看，不由大吃一惊，对梁启超刮目相看，忙亲自出门迎接，设宴款待梁启超。
后来，张之洞调任湖广总督，他的名气也是水涨船高，人也变得更加高傲自大，目中无人。一次，梁启超到湖北江夏拜访张之洞。张之洞还想考考他，于是写了一个上联让梁启超对：
四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一，谁是第二？
梁启超一看张之洞的对联，大有天下唯我独尊之势，稍一沉吟，便不甘示弱地对出下联：
三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在先，何敢在后。
梁启超所对的下联非比寻常。他把自己的身份“儒人”拆开，古代儒、佛、道三教中以儒为首，在天、地、人三才中，则以人才居末位。梁启超以“何敢在先，何敢在后”巧对“谁是第一，谁是第二”，其含意深远，既挫了对方的傲气，又不失宾主之礼。
张之洞读罢，不禁由衷地赞叹道：“此人真乃奇才也！”