朱棣仰头向上看了看大匾后头，他说：“难道这就是传闻的那个铁箱子？”朱高煦问是什么传闻，朱棣告诉他，传说太祖高皇帝立建文为太孙后，弄了个铁箱子吊到了谨身殿大匾后头，说是留着儿孙有大难时开启，好像应该是锦囊妙计吧？但始终没有得到证实。
朱高煦根本不信，难道太祖皇帝未卜先知？再说剃头发干什么？朱棣捻着那些头发说：“这是把头发全剃光了，莫非剃度出家当和尚去了？”朱高煦说：“就算他真想出家，难道是从地缝里钻走的吗？”
一句话提醒了朱棣，他回头叫：“小保子！”
“在！”刚想把一件古玩掖进怀里的李谦忙放下，跑过来。
朱棣把他领到屏风后，避开所有的人，问他当年不是从水道口跑出去的嘛，水道叫什么？是不是叫鬼门？
“对。”李谦说，“在混堂司装马桶、夜壶的库房旁边。”
朱棣说：“你带我去看。”他便随李谦下殿。朱棣吩咐朱高煦派人严守皇宫，不准任何人进入，把现在进宫的士兵都赶出去，要搜身，胆敢窃物者斩！朱高煦答应了一声。朱棣又问景清到南京了没有。
朱高煦说：“昨天就到浦子口营中了。”朱棣授意，让他马上草拟安民告示，内容嘛，按以前的檄文即可，清君侧、除奸臣，是不得已起兵。要有文采，要动情，要强调爱民如子、扶危济困。
“还说这些呀！”在朱高煦想来，应该丢掉旧招牌，换皇上旗号了，所以问以什么名义，朱棣说：“当然是燕王名号。”朱高煦虽不理解，却不敢深问。
李谦领着朱棣来到混堂司附近的鬼门水道口，他指着厚铁板说，这下头通宫墙外，当年他就是从这逃出去的。朱棣让他打开看看。
李谦说：“没钥匙。”不过他很快弄来一根铁撬棍，一端插进铁板缝隙中，用力一别，铁锁崩坏，铁板被掀到一边去。
一个太监拿来火把向下照着，朱棣趴在水道口向下望了一阵，喃喃地说：“这是他们逃生之路。”
李谦问：“殿下是疑心皇上从鬼门溜走了吧？”
朱棣却又矢口否认说：“不可能，朱允炆明明是抱着玉玺跳到火堆里自焚了，又有人认出他的尸首，他怎么又会从水道里逃生了呢？即使这里跑了人，也不会是他。”李谦眨眨眼说：“那是。”
位子有了，称帝先不急
朱棣正要在奉天门外上轿，一个风尘仆仆的官员在台阶下纳头便拜。朱棣一时没看清他的面目，忙问道：“足下是何人？”
那人抬起头来，原来是当年守彰德拒不投降的都督赵清。赵清从怀里掏出一张窄纸条，举到头顶说：“殿下忘了彰德城下的承诺了吗？臣正是带了殿下一张两指宽的纸条前来效力的。”
朱棣大喜，弯下腰亲自扶起赵清说：“你果真是君子，我本应派专使去迎赵都督来京供职的，一张二指宽的纸条召君，太不恭敬了。”
赵清说：“臣原本说的就是二指宽纸条即可奉召的呀。”
二人大笑。朱棣说：“你来得正是时候，江南尚有人与本藩作对，我给你十万精兵，你可带兵横扫江南。”赵清说：“遵命。”
赵清刚走，朱能亲自押着一个指挥佥事往宫里走，朱棣突然看见，以李景隆、茹瑺、盛庸为首的一大群建文朝旧臣开始在奉天门外聚集。
朱棣故意视而不见，根本没理睬那些人。倒是朱能押着的那个提着一双靴子、赤着一双脚的佥事，引起了朱棣的重视。那佥事一见朱棣，马上跪下了：“殿下，我有过失，愿挨二十军棍，以儆效尤。”
朱棣细看了看他，认不出脸孔，却从那双靴子判断出他是谁了，就问：“你叫冯举，是泗水之战后提升的指挥佥事，对吧？”
冯举说：“正是，难为殿下还记得在下这点好处。”
朱棣说：“我既不忘别人的好处，也记得别人的过失。”他这话是有所指的，此前他得到消息，冯举入城时抢了市民一双靴子，这与“秋毫无犯”的军规是相悖的。朱棣看了一眼冯举提在手上的鞋，说：“你从别人脚上抢来的就是这双靴子吗？”
冯举说：“是，殿下，我攻城时一只鞋丢了，光着一只脚，看见一个老百姓脚上的靴子我穿着正合适，我就……我想，不就一双靴子嘛，没当回事。坏了殿下的军规。”
朱棣平静地问：“按军规，你该怎么处置呀？”
冯举对军规倒背如流，二十军棍，罚扣两月饷银。
朱棣说：“你背得挺熟啊。不过你没背全，下面还有一句话，将领从重。”冯举愣了一下，也无可奈何，谁让你犯在他手上了呢。就说：“在下愿从重，听凭殿下处置。”
朱棣说：“说从重，却有活口，可伸可缩，没说重到什么地步，罢职，坐牢，也都算从重，还有杀头，也是从重啊。”此言一出，不但冯举吓得目瞪口呆，连朱能也迷惑不解地望着朱棣。
朱棣口气又缓和下来，他和蔼地问冯举：“你家里有老人吗？”
冯举说母亲已下世，只有父亲在，以砍柴度日。朱棣转过脸来对朱能说：“你记住，今后你永远按指挥佥事的饷银按月发给冯举的父亲，不算你吃空饷。”一听此言，冯举的头嗡一下胀得如同巴斗大，吓得失声叫道：“殿下，殿下要杀我吗？”
朱棣说：“我为了严明军纪，不得不借你人头一用了。”
冯举觉得太冤了，他声泪俱下地说：“就为了一双鞋，殿下就忘了我冯举鞍前马后跟你南征北讨这么多年吗？”
朱能也想求情，跪下去，他愿降三级为冯佥事求豁免。
朱棣说：“不是我不通情义。正因为一双鞋事小，我才要小题大做，我平时不是在军前多次讲过吗？不能因为恶小而为之，我要让天下人知道，朱棣的燕军军纪天下第一，不扰民，不害国，有功之臣因夺百姓一双鞋而处死，这样一来，谁还敢违军纪胡作非为？百姓会不拥戴我们吗？”说到动情处，朱棣眼里充溢着泪水，他说：“冯举你别怨我，你的死，同样是一功，你使天下人看重我们的军队，这不是功吗？”冯举叩头不已。
朱棣吩咐朱能说：“明天在南校场集合步骑各部，当几万将士的面杀冯举，允许百姓观看，要杀得轰轰烈烈。”说罢他低着头要上轿。
李景隆率建文朝遗臣拥了过来。他们方才分明看到了朱棣因一双鞋要处死功臣的一幕，既感动又震撼。这批大臣有四五十人之多，呼啦啦跪了一地。李景隆代他们说：“臣等弃暗投明，拥戴燕王。”
朱棣面带笑容地说：“各位请起，本来是一家人啊。各位之中，我有很多并不认识，或只知名字，不识其人，曹国公为我引见引见。”
李景隆便侧过身来一一介绍，从兵部尚书茹瑺介绍过去，工部尚书郑赐，户部尚书王纯，吏部右侍郎蹇义，还有户部右侍郎夏原吉，兵部侍郎刘隽，右侍郎古朴，刘季篪，监察御史尹昌隆，大理寺少卿薛岩，翰林学士董伦，侍讲王景，修撰胡清、李贯，编修吴溥、杨荣、杨溥，侍书黄淮、芮喜，侍读解缙，给事中金幼孜、胡濙，吏部郎中方宾，礼部员外郎宋礼，国子助教王达、郑缉，官最小的是吴府审理杨士奇和桐城知县胡俨。
朱棣心里很高兴，这些名气很大的人不请自到，这对朱棣来说，是极大的精神满足。他说：“各位的名字真是如雷贯耳啊。我朱棣何德何能，能感召各位啊。”
李景隆说他们拟了一道表，想请燕王早登大位，定国本，安民心。说着递上表章。朱棣更是高兴，他们太会顺乎潮流了。不过他现在不能接表章，还不到瓜熟蒂落的时候，便摇着双手说：“不可，万万不可，本藩起兵靖难，是要除掉祸国殃民的奸臣，岂有它哉！”
夏原吉说：“天眷圣明，宏开景运，宜正大宝，永系万邦，请燕王以天下苍生为念，万勿推辞。”
朱棣说：“建文皇帝受奸臣左右而误国，我起兵靖难，志在清除奸恶，以扶植建文皇帝，从无取而代之之意。”
大臣们明知朱棣矫情、言不由衷，却不敢揭破，还得再三劝进。夏原吉说：“建文帝已自绝于天，天下岂可一日无主？观今日域中，天皇贵胄里没有超过殿下的英主了。”
朱棣退了一步说：“如果有合适的人主宰天下，我朱棣即使不称帝，也无所忧虑了。”退这一步实则是向皇帝宝座迈进一步。
杨士奇固请道：“殿下德为圣人，位居嫡长，当承洪业，以安四海，这是天命有在，宜早正大位，使百姓有所依托，切莫辜负了天下黎民的渴望。”
朱棣说：“谢谢各位，此前已有诸王上表请我登基了，你们是第二次劝进的，但我确实不敢答应，因有违我的初衷啊。大家先请回，来日都有重用。”
抓一批，再杀一批，还要留一批
这些人散了后，朱棣又回到谨身殿。按照他的指令，李谦正指挥兵士把正心殿的牌匾摘下去，他站在阶下问：“谨身殿原来的匾呢？”
一个老太监答：“收到库房里去了。”
朱棣让他马上找出来，按原样挂好。什么端门改应门，前门改辂门，统统改回来，这都是太祖高皇帝定的名字，岂能乱改！
陈瑛和纪纲来了，朱棣说：“你们俩怎么凑到一起了？纪纲刚从北平过来呀。”陈瑛说：“纪纲的才干声震遐迩呀，治乱之初，我得倚重他呀。”朱棣说：“我正想让纪纲管锦衣卫呢。你二人一个掌管都察院御史台，一个执掌锦衣卫，可算是珠联璧合呀。”
陈瑛说：“殿下真是会用人之长。我正按奸臣名册抓人，有些已经逃了，人手不够，我想请纪纲大人跟我一起办。”