月淡星繁，方孝孺父女下榻的临淮关小镇客栈里灯光迷离恍惚。后院有一片茂密的松林，此时方行子正在林隙间空地上练剑，一柄双刃长剑在她手中舞得出神入化，舞得呜呜风响，她那苗条的身影已经裹在一片白光中。
方孝孺在一旁看了片刻，叫好道：“真正的魔剑，滴水不漏。”
方行子倏然收剑，徐徐立稳，气不粗喘，她冲方孝孺一笑说：“父亲可是对武艺一窍不通的，你也从来不希望我跟人学武，今天是怎么了？倒夸起我来了？”
方孝孺说他除了会咬文嚼字，一无所长，这次奉皇命赍诏书北拒燕王入京，一路上不就靠女儿为他保镖吗？看起来一味地反对习武也是不对的。方行子说，可惜她的武艺并不到家，那是因为父亲伤害了她师傅，把人家气跑了。
原来方孝孺怕市井的闲言碎语，一个书香门第的女子整天舞枪弄棒成何体统！他倒不是对女儿那个师傅有什么偏见。他问方行子，是否知道她的师傅孟泉林现在何处。
方行子只听别人说过，有人看见孟师傅穿着芒鞋托钵云游，可能是皈依了佛门。
方孝孺笑着说，千万别这么亵渎佛门，在他看来，孟泉林是个手上沾过血的人，他若能皈依佛门，那可真是放下屠刀，立地成佛了。
方行子挽着父亲的胳膊向店房里走，她替孟泉林辩解，他杀人，并不杀好人啊。当年燕王在皇上面前进凉国公、大将蓝玉的谗言，致使蓝党一案两万多人被杀，她师傅是蓝玉手下的将领，受牵连，一家人也无端被害，只孟泉林一人侥幸逃脱。作为蓝玉手下的将领，他还不该为蓝玉报仇吗？方孝孺却认为想杀燕王，谈何容易！到头来孟师傅还不是被朝廷悬赏追杀，四海流亡？
父女二人谈论的孟泉林，并没忘记报仇，他正向临淮关靠拢。
黑沉沉的夜，踏着荒草蔓迷的草径，一个黑衣人急匆匆地走着，透过迷蒙的星光，可以看清，这是一个三十多岁的汉子，高颧骨，脸上线条棱角分明，他身上背着宝刀、硬弓，健步如飞。他正是方行子的师傅、失踪了很久的孟泉林。
他的目的很明确，来刺杀仇人朱棣，他虽藏身在寺院里，耳朵却不背，一听说皇上驾崩，他料定朱棣必昼夜兼程赶往京师吊唁，在路上下手，总比潜入戒备森严的北平燕王府去行刺要容易得手。
朱棣当然不可能意识到危险正悄悄向他袭来。这天傍晚，他在外头树林里乘凉，与道衍计议一阵，分手后回到下榻的大帐篷里，小太监郑和为朱棣掀开帐篷门帘。朱棣进来，端庄娴静的徐王妃端了一杯杏仁露过来：“喝杯杏仁露吧，说了这半天话，口渴得不行了吧？”
朱棣接过来，一饮而尽，他说：“又是你亲手磨的杏仁吧？天下人无不羡慕父皇有母后那样的贤内助。也有人说，我得了徐王妃，不亚于父皇得马皇后，说你有旺夫之相，不知果能应验否？”
徐王妃轻轻一笑说，这比喻可就大谬不然了。一后一妃，天壤之别，岂能同日而语？
朱棣却认为，天下的事，都很难说的，也许他的大运就旺在夫人身上呢。徐王妃劝他，还是别想入非非的好，她只希望每天都能睡一个安稳觉，不做噩梦。她这样说，是有所指的，她猜得到朱棣肚子里藏着什么下水，只是朱棣不明言，她也不便点破。
朱棣试探地说，他本来想循规蹈矩的，不想越雷池半步。但是树欲静而风不止，你怎么办？如果有一天，自己被人逼上梁山，又怎么办？他问徐王妃，她难道会袖手旁观，不帮自己一把吗？
这已经说得很露骨了，徐王妃不觉悚然心惊。她沉默片刻说，但愿没有这一天，她确实不希望看到丈夫到了铤而走险的一步。女人的雄心和冒险精神，也许天生就比男人稍逊一筹。
朱棣说自己又何尝希望走到最危险的一步。他只想问问他的王妃，一旦到了那一步，她怎么办？总不会离弃他吧？
徐王妃深情而又无奈地望着他，长长地叹息一声，她只能这样表白：她没有别的选择，冥冥中的神祇早把她和燕王殿下捆绑在一起了。他们的纽带还有孩子和共同的荣辱。朱棣感动地把徐王妃揽在了怀里。
徐王妃问他这几天总和道衍和尚一起嘀嘀咕咕，在说什么？她当然不会相信是在参禅。
朱棣说这是人世间永远也参不透的禅。他说他有预感，未来天下，成败已定，也是有先兆的。朱棣说起了一件旧事，问徐王妃还记不记得父皇在时，燕王和当今皇上朱允炆和诗的事？
徐王妃当然记得。那是燕王大出风头的一次。当时父皇朱元璋出了个上联，是“风吹马尾千条线”，那是雨天的一次出猎，故有此句。朱元璋令皇太孙朱允炆先对，朱允炆对了一句“雨打羊毛一片毡”。
应当说，对仗倒也工整，但总有点萎靡不振和风雨飘摇的感觉，远不如后来燕王对的有气势。朱棣笑道：“这也许是天意，不知我怎么就来了灵感，对上了‘日照龙鳞万点金’。”
徐王妃当时就从朱元璋脸上看到了褒贬，燕王的对子，与朱允炆的一比，高下分明。朱棣的对子气势磅礴，意蕴深远，难怪先皇喜欢。
朱棣不禁长叹一声，喜欢又有什么用？皇帝不照样是人家来当！
徐王妃不小心又触到了朱棣的心病，急忙宽慰他，当然是老调重弹，长幼有序，这也是势所必然的事。朝野上下尽人皆知，按先皇本意，谁不知道朱元璋有意立朱棣为太子？朱元璋早就说过，二十四个儿子中，才干、气度，能称得上“子肖其父”的，只有朱棣一人。无奈朝臣中十之八九都反对，连徐王妃的父亲、开国元勋徐达和封了魏国公的大哥徐辉祖都反对，在徐王妃看来，他们反对的不是他燕王殿下，维护的也不是太子朱标和太孙朱允炆，而是拘泥于古制成法而已。
话虽然这么说，朱棣毕竟一下子被人从近在咫尺御座旁赶走了，他与帝王的梦失之交臂。朱棣一想到此就心里发颤，禁不住叹息连连。
此时刺客孟泉林已脚步轻盈地潜入了朱棣扎营的驻地，正越过有哨兵把守的辕门，方才他在树林里抓了一个正在拉屎的燕王府士兵，逼他脱下了燕王府侍卫的衣帽，自己换上。有了掩护，他很顺利地走进营房，正悄然窥视着一个个帐篷，在寻找朱棣的中军大帐。
朱棣犹自与徐王妃品茶交谈。他们的话题又转到了道衍和尚，徐王妃不止一次说道衍和尚实在是个怪僧，今天她又是如此说。在她看来，道衍和尚叩钵吟诗，这么深地过问凡间事，不是安分之人。
朱棣笑着承认，他也认为道衍确实是个怪僧。他是把道衍与刘秉忠相提并论的。元朝时候，曾经辅佐过忽必烈成就霸业的，也是个怪僧，叫刘秉忠。道衍行为处事太像刘秉忠了。他工诗通儒，又曾拜道士席应真学习黄老之术，精通《易经》，尤擅兵法。朱棣在鸡鸣寺第一次见到他，就相中了他，朱棣说他形如病虎，一双相距八丈远的三角眼，充满智慧，他的才干超群，足以佐他成就大事。
说起进京吊丧可能受阻，徐王妃问，听说方孝孺把太祖皇帝的遗诏先送过来了？朱棣便从怀里取出遗诏递给徐王妃，她既已知道，当然看看也无妨，不过，他还是希望知道的人越少越好，这毕竟是对自己不利。朱元璋临终竟有此遗命，如果不是矫诏，就是糊涂。朱棣面对这份遗命，心里不免怨气冲天，朱元璋在他心目中的崇高也随之打了折扣。
徐王妃匆匆看过，帮朱棣分析说，重申皇太孙登大位，天下归心，这不过是官样文章，要害是下面几句话。
朱棣说：“是呀，现在成了非常时期，限制诸王，不得擅离封地，表面是拥兵镇守边陲，怕强敌趁机侵扰，其实是怕藩王们率兵入京奔丧，威胁皇位。”
徐王妃指着遗诏里这一句，认为不是冲殿下来的，“诸子在令中者，推此令行事”。这是暗指你燕王最不安定，尤其得大加防范，不可掉以轻心。既是对各藩王的告诫，也算是警示录。
朱棣十分懊恼，觉得自己南征北讨，最后落得这么个下场，想想心寒啊。他现在即便安分守己，甘心当个良臣相安无事，怕也难啊。
徐王妃说了一句很刺激的话，如果真想相安无事，倒很简单。
朱棣反问，怎么个简单法？
徐王妃说：“新皇上最忧患你、怵惮你的是什么，你不知道吗？”
朱棣愣了一下，自己总结说，树大招风，他的势力太大了，大得让朝廷失去安全感了。徐王妃点头，表示赞同，是呀，势大必压人，君弱臣强，就是祸患。她认为，只要燕王把三护卫兵权交了，只留三五十个护卫，然后整天声色犬马地混日子，她保丈夫平安无事，可以安享余年，死后还会有相当荣耀的封谥。
这是极而言之，但你得承认，她说的是实情，只是朱棣不甘心而已。他把脸拉得老长，如果让他过生不如死的猪狗日子，那他宁可立即去死，一了百了。朱棣可不是一个可以苟活的人。
徐王妃早知道他会这么说。在她看来，那就只有一条路了……这是一条充满危险的险途、畏途，成功与毁灭的机会各半。她想劝丈夫忍，可忍的结果若是百分之百地毁灭，该怎么办呢？于是，那一半的话她没有说出口。朱棣目不转睛地盯着她。
朱棣是最大的疯子
已是后半夜，叫更的梆子声变得稀疏。在朱棣帐外值夜的小太监郑和等人熬不住了，都在打瞌睡，几个宫中侍卫不敢懈怠，持刀挺立在帐篷门外。
孟泉林已悄然接近了朱棣的营帐。他见门前有卫士，无法接近帐篷，就拾起一块石头朝远处一掷，几个侍卫被惊动，立刻向那里奔过去查看。孟泉林趁机钻入帐篷。
朱棣仍和徐王妃在议论天下大事，忘记夜已深。杀机毕现的孟泉林猛然出现，朱棣和徐王妃都吓了一跳，朱棣毕竟是见过阵势的，反应快，他很快镇定下来，把徐王妃拉到自己身后，打量着握刀逼近的孟泉林，软中带硬地说：“这位英雄未免过于胆大了。这是在我燕王的屯扎地，我只要咳嗽一声，我的宫中侍卫就会一拥而上。”
孟泉林冷笑着说：“王爷别忘了，不等你喊出声来，我早已让你见阎王去了。”朱棣一边拥着徐王妃后退，一边说：“我和先生往日无冤，近日无仇，不知先生为何要跟我过不去呢？”
孟泉林道：“我是蓝玉手下将领，你当年进谗言，使蓝玉案牵连了两万多个冤魂，我一家七口也都命丧你手中，我活下来，就是为了杀你头以谢天下，你还会心存侥幸吗？”
朱棣皱着眉问道：“这么说你是孟泉林了？”
孟泉林道：“知道就好，省得你不知道是死在谁刀下！”
在朱棣转动着眼珠，寻找脱身之策的时候，一个手托漆盘的袅袅婷婷的少女正掀开帘子进来，漆盘上放着一个酒坛子。她就是开国元勋徐达的幼女、徐王妃的妹妹徐妙锦，此时孟泉林正待出手，已将大刀举起来砍向朱棣。
说时迟那时快，机警的徐妙锦突然把方盘里的酒坛子倒提起来，朝孟泉林头上猛掷过去，砰的一声，酒坛子在孟泉林头上开了花，酒水在他脸上横流。孟泉林被这突如其来的一击，迷了眼，手一抖，大刀砍偏了，砍到了桌子里，一时又拔不出来，这使朱棣有了缓冲之机，他奔到边幕处，急忙去摘长剑。
回过神来的徐王妃也急忙冲帐外大喊一声：“来人啊！”
郑和这才带着四五个卫士持刀闯进来。朱棣与孟泉林开始交手拼刀，卫士们围过来助攻。
孟泉林先时还奋勇抵挡，渐渐因众寡悬殊而处于下风，朱棣步步紧逼，一个黑虎掏心，孟泉林急忙躲闪，被刺中了左臂，鲜血淋漓。他已失去战机，看看占不到便宜，只得边打边撤。
好歹冲到了帐篷外，闻讯赶来的张玉又率兵士包围过来，眼见冲不出去了，孟泉林猛地跨前一步，以迅雷不及掩耳之势将徐妙锦揽到怀里，锋利的刀锋搁在了她的脖子上。
一霎时，攻击的人全愣了，不由得停止了攻击。只有小太监郑和还不顾一切地拿着刀向孟泉林身上捅过来。朱棣大喝一声：“混账，放下刀！”孟泉林冷笑一声，说：“还是王爷明白。都给我听好了，所有的人，放下手里的兵器，退后二十步。否则我就杀了她。”
朱棣见张玉等人还在迟疑，急得大叫：“按他说的办，还等什么！”众卫士、太监这才不情愿地乒乒乓乓地扔下刀剑。
孟泉林看了一下流血的胳膊，血水都流到了徐妙锦的衣服上了。他挟持着徐妙锦，倒退着向后撤，一边用命令的口气警告朱棣和他的下属都待在原地别动，并要求给他备一匹好马，把马送到淮河边大树下。
朱棣怕伤害了徐妙锦，只得对张玉下令：“按孟泉林说的办，给他备马。”张玉只好亲自跑到马厩里牵马，徐王妃还不放心，对孟泉林说：“壮士说话要算话，不要为难一个弱女子。”
孟泉林后退着说，只要朱棣不耍阴谋诡计，他一定不伤害无辜，冤有头、债有主，与别人无干，他只要取朱棣一个人的人头。
孟泉林一边向河边退，一边说：“可惜老天不助我，让你再多活几天。不过我有言在先，今生苟全性命，只有一个目的，那就是杀你朱棣，你等着好了。”郑和小声对脸色铁青的朱棣献策说：“王爷，我偷偷埋伏在路口，下绊马索……”
朱棣不准他胡来，为了保住徐妙锦的性命，也只好先放过孟泉林。
张玉亲自把一匹配好鞍子的马牵到了大柳树下，然后依照孟泉林的要求离开。孟泉林挟持着徐妙锦一步步倒退着，来到马跟前，朱棣等人小心翼翼地跟着他向前移动脚步，不敢太快，也不敢太靠近。
孟泉林站住，厉声命令他们停步，不准再靠近！于是朱棣对随从们摆摆手，众人站定。孟泉林松开了徐妙锦，说：“对不起了，小姐。”
徐妙锦揉着被卡痛了的脖子，说：“你这个歹人，手够狠的。”
孟泉林说：“你敢骂我？”
徐妙锦从容地说：“骂你又怎么样？你大不了杀了我。”