外面的大餐厅闹闹哄哄，吃得正热闹，由管家陪着道衍和尚和众随从在喝酒吃饭。房门紧闭的小餐厅里就安静得多了，饭桌两端分坐着铁铉和朱棣，他们又客气又斯文。
一杯酒落肚，铁铉没话找话，恭维燕王殿下，一路上分毫不取府县，不扰地方，是清廉表率呀。据铁铉所知，途经的江苏、山东各府县，都知道燕王离京北归，都准备款待殿下的，大家三天两头探问、通风，却一点消息没有，都以为殿下改道了呢。
朱棣想笼络铁铉之心，就不想以冠冕堂皇的话敷衍，以实相告才显出对朋友的信赖。他说自己没有那么清廉，也是不得已才销声匿迹的，皇上倒是好皇上，如果被一群奸佞之臣包围，他也没办法。他不得不时刻防着发生不测。
他能对自己说实话，铁铉也对他有了好感。他就说，殿下好像有难言之隐，连铁铉都风闻，燕王这次进京朝觐，主动要缴王印、册宝，消除了民间不少非议呀。
朱棣叹道：“即使这样，依然被人猜忌，我虽正大光明出京回藩，却如同逃难，甚至昼伏夜出，你这里是我再三斟酌才决定拜访的。”
铁铉很感动，他也趁机巧妙地劝阻朱棣，让他放弃非分之想。他说：“谢谢殿下对我的信赖。我想，乌云不能永远蔽日，他们疑心你要谋反，殿下只要安分守己，不反，那一切谣言不就不攻自破了吗？”
朱棣忽然问，在山东地面的官场上、私下里有何议论？也有不利于他的言论吧？
铁铉以实相告，当然有。老实说，当初太祖皇帝驾崩，殿下挥吊丧之师南下，他都觉得不妥。今天说了也无妨了，他去看殿下，并不仅仅是为尽地主之谊，而是受皇命在观察动向的。
朱棣说：“你当时对我印象不佳，是不是？不然不会把那颗东珠退回来，是这样吧？”
铁铉再次说明，东珠太贵重了，他承受不起，没有别的意思。他进一步说，殿下在藩王中势强功高，本来居于领袖地位，新天子刚即位，即使他毫无不良之意，那样招摇过市，在常人看来，也有恃强凌弱、危及朝廷的感觉。
“当时我是欠考虑，”朱棣绝不会承认有非分之心的，白盔白甲奔丧，他说是想造一种声势，因父皇是戎马起家，愿以白盔白甲的军旅为他送行，却不料适得其反。停了一下，他问：“那么，现在足下对我有所改变吗？”
铁铉委婉地说：“如不然，我会找各种理由婉拒殿下的。”
朱棣说，到不到济南叨扰，他也曾犹豫再三，他怕走漏了风声，对足下不好，无形中成了燕党，那我就对不起朋友了。
铁铉笑道，除非殿下日后真的做了逆子贰臣，否则有什么关系？他铁铉尽可以大张旗鼓地接待殿下，不怕人说。
“铁公果然仗义。”朱棣端起酒杯，试探地问，“铁公，你看未来天下走势如何？”
铁铉说：“殿下要青梅煮酒论英雄吗？还是要听隆中对？”
朱棣哈哈大笑。
铁铉说：“上次在临淮关作别时，殿下说过一句话，我想了很久，百思不解，能当面请教吗？”
朱棣说他怎么不记得了？即使说了什么，也一定是随便说说的，未必走心。
铁铉说：“殿下是何等睿智之人，你会不走心说话吗？怎么可能把重要的话忘怀呢？”
朱棣说：“足下这是褒还是贬啊？那么请说吧，是哪一句？”
铁铉说：“殿下当时说，本藩别无所求，将来你我倘在危难时相见，先生肯高抬贵手就行了。还记得吗？”
朱棣说：“好像有过。不过没有特别的意思在里边。”他是这样解释的，人生在世，前事茫茫，谁也难料定会遇到什么样的坎坷、灾难。这种时候，总是需要朋友提携的，比如今天，如果足下不答应他来打秋风，他岂不还得在破庙里受清风吗？
尽管铁铉对他的回答并不满意，却也不能再深问了。
朱棣又接续前言说：“足下还没回答我的发问。”
铁铉目不转睛地盯着朱棣说，天下大势，风云变幻无常，有时也不好说，但铁铉以为，当今世上，天下能否安定，在燕王身上。
朱棣大吃一惊，张着嘴半晌合不拢。他说：“这未免言过其实了吧？上有君王，下有黎庶，我怎么会有如此举足轻重的作用？先生别吓唬我呀！”
铁铉很真诚，这并非危言耸听。朝廷如今担心的并不是北元边患，担心的是藩王势大压人，这是朝廷削藩呼声高涨的原因。朝廷削藩，藩王当然恼火，便由抵制、联手到积蓄力量准备抗衡，朝廷一得到藩王私募军队的消息，当然视为谋反，就愈想用暴力铲除；在藩王这边，觉得这是官逼民反，反也削，不反也削，不如索性反了……殿下看，如此循环往复，是不是愈演愈烈？到头来是天下生灵涂炭，国家衰微，殿下愿意看到这样的结局吗？
朱棣不能不叹服铁铉所论之精辟，不过他又说，足下这是各打五十大板啊，难道没个里表了吗？
铁铉也说得直言不讳，若能讲清里表，哪还会有胜者王侯败者贼的说法！
朱棣沉思有顷说：“以足下之见，这场争端不可避免吗？”
铁铉说：“可以呀。若不然，我为什么说天下安定与否，系于殿下一身呢？”
朱棣说：“足下这么说，我可承受不起，我哪敢承担天下兴亡的重责呀！退一步，既然你这么认为，那我有办法力挽狂澜吗？”
铁铉说：“当然有。朝廷不是对殿下不放心吗？你让皇上彻底放心，不就天下太平了吗？”
朱棣脸色明显不好看了，他说：“不知我怎样做朝廷才能放心。”
铁铉的办法是，带头撤藩，缴回印信、册宝，真心诚意地交出所有军队，如再彻底些，干脆回南京去过赋闲的日子。
朱棣心里发笑，这不是呆话吗？老虎变成猫，当然不让人害怕了，可有哪个老虎肯变成猫呢？朱棣言不由衷地说，铁铉出的主意，正合他意，回南京时，他负荆请罪上殿，已经要缴还印信、册宝了，但皇上不允啊。
铁铉心里暗笑，不客气地说，真心说的和虚应故事，那能一样吗？
这等于指责朱棣是在玩阴阳两手，他不悦地说：“先生说我是矫情，是虚情假意的计谋？”
铁铉说，这至少是仁者见仁、智者见智的事了。殿下聪明，但满朝文武也都不是傻瓜呀。朱棣情绪显得很低落，默默地饮干了杯中酒，说：“我有点醉了。”
铁铉也到此打住，他站起来说：“殿下旅途劳顿，我已让人烧好了热水，洗一洗，早点歇息吧，明天还要赶路呢。其实何必这么急？济南是泉多、名士多的地方，殿下不想去登泰山吗？登泰山而小天下，那感受还是不一样的。”
朱棣很没情绪地说：“将来会有机会的。”他推开酒杯，将要站起来时，他忽然问：“听人说，足下有一位美貌千金，怎么没见？是出阁了吗？”
铁铉道：“很不巧，她到灵岩寺还愿去了。”
朱棣便起立说：“真是酒足饭饱，好多天没吃过这么好的饭菜了，多谢。”
冤家总是路窄
夜半，钟鼓之声在泉城上空悠扬回荡，朱棣下榻在铁府第二进院子正房，他并没有睡，毫无困意，端了一杯茶，在地上走来走去想心事。铁铉的话令他动心，也令他不舒服。铁铉是把他五脏六腑都看透了的明白人。好在铁铉并没撕破脸皮，他还是友好的。他的一番话是曲折隐晦地暗点而已，但他已把朱棣看成是未来江山祸乱的罪魁了，连他都对自己心存警惕，朝廷就更不用说了。
大门外传来一阵马蹄声。朱棣当然听不到了。
有人在拍门环。上夜的守门人趴门缝向外望着问：“谁呀，深更半夜的？”
外面是铁凤的声音：“是我，你连我的声音都听不出来了吗？”
看门人一边开门一边说：“小姐不是上灵岩寺了吗？”
铁凤和孟泉林拉马进院，她没好气地说：“我不会回来吗？”
看门人说：“赶上飞毛腿了。”
进了院子，堆了一院子的篷车、马具、驮子吸引了铁凤的目光，她问：“谁来了？人不少啊。”
看门人说：“可不是，有二三十号人，挺有来头的。”
“我问你是什么人，没问有没有来头。”铁凤说。
“这小的可不敢问。”看门人说，“看样子官不小，若不没这么大排场，衙门有事来禀告老爷，老爷都没去，只管在府里好酒好饭地招待来客。”铁凤与孟泉林交换了一个眼神，把马牵向后院马厩。
铁铉也没睡，在铜盆里洗着脚，手执一卷书在看。
廊下人影一晃，铁铉问：“是谁？”
管家的答：“老爷，是我。”
铁铉问：“有事吗？”
管家小声答：“小姐和孟师傅从灵岩寺回来了。”
铁铉这一惊非同小可，由于慌张，踩翻了铜盆，泼了一地水。他赤着脚走到门口，急切地对管家说：“快去，把小姐给我叫来。”
管家说：“他们到马厩里拴马去了。”