这是马皇后急欲回避的话题，她马上说：“吃完饭快到外面玩去吧。”宫斗缠着朱允炆，赖着不肯走，朱允炆向他努嘴，示意他找马皇后，马皇后看在眼里，装看不见。
宫斗便过去缠着马皇后说：“我知道，这事并不怪父皇，是娘把师傅给赶出宫的，那我就冲娘要人。”
马皇后无奈，只得说：“你先出去玩，回头给你找回来就是了。”宫斗这才欢天喜地地跑了出去。
朱允炆剔着牙，说：“这可是你答应宫斗的。”
马皇后也不吃了，漱了口说：“这不正合皇上意吗？”
朱允炆说：“朕可什么都没说、什么都没做呀。”
马皇后说：“皇上给宫斗使眼色，别以为我没看见。”朱允炆嘿嘿地笑了。马皇后问：“进来可以，是穿男装还是女装啊？”
朱允炆愣了一下：“你说了算。”
马皇后揶揄地笑着说：“皇上一定更喜欢看她穿女儿装了，那就改装进宫吧。”朱允炆说：“不好。后宫人以及大臣们都看惯了方行子穿男装，忽然变成女的，这传出去不成笑谈了吗？”
马皇后说：“皇上才想到这一层啊？我不是成心和皇上过不去，我是怕天长日久露了马脚，成了宫中丑闻，对皇上就不好了，才请她出宫的。我知道，皇上特别喜欢她……那还不如名正言顺地纳为妃子。”
朱允炆说：“这是哪里话！朕此前从没看出方行子是女流，要纳妃，又是从何谈起呢。”
马皇后并不相信，她一眼就看出方行子是个女子，方行子天天不离皇上左右，皇上会闻不到一点脂粉气？
朱允炆有些不耐烦了，他说：“你实在不愿让她回来，就算了，宫斗也不过哭闹几天而已，别再拐弯抹角地说这事了。”
马皇后说：“这臣妾可不敢，皇上好不容易看中一个侍卫，却让我给赶走了，我不成后宫母老虎了？我可不担这个恶名。那我就叫宁福传旨，还让方行子以男装入宫吧。”
朱允炆不置可否地站起来，马皇后问他夜里是不是还要去殿上办事？朱允炆说：“朱棣这一反，弄不好就天下大乱，朕寝食难安啊。”
马皇后说：“谋反必不得人心。臣妾以为这倒是好事。他离败亡不远了。”朱允炆说：“有人谋反，怎么倒成了好事？”
马皇后说，这就像脓疱一样，鼓出头，流出脓来，也就快好了。
朱允炆说，“也说的是，早有人说，他迟早必反，早反比晚反好，早铲除早放心。”马皇后说：“皇上不是委派了老将耿炳文挂帅出征了吗？天人协力，上下同心，皇上还有什么不放心的。”
这一说，朱允炆脸上有了笑容。他说起了值得感叹的旧事，去年有一个胆大狂徒，才是一个县里管生员的教谕，品级不入流，他居然斗胆上疏，言一年内燕王必反，让朕早早除掉，以绝后患。
马皇后说，品级不在高低，不是不幸被这个小人物言中了吗？
朱允炆说，幸亏朕当时没有杀他，而是押在牢中了，到今天还有个补救机会。当年被太祖皇帝杀掉的叶伯巨就没有程济这么幸运了。
马皇后却不知道叶伯巨是谁。
“也是个小官。”朱允炆说，当年太祖皇帝分封诸子为王，叶伯巨反对，他说，晋朝八王之乱的教训就在昨天，这是为天下埋下了隐患，久后必自食恶果，这下子惹得太祖高皇帝大发雷霆万钧之怒，骂他是离间皇上的骨肉，甚至要抓来亲手射死他。如果当年太祖高皇帝冷静一些，听听这逆耳忠言，也许他今天就不必面对朱棣造反的困扰了。
马皇后问，那这姓程的现在哪里呀？依她的意思，这是应该大加褒奖的人。朱允炆感慨地说：“在狱中。若不是方孝孺提醒朕，朕早把他忘了。”说到这里，他突发奇想，他想到刑部大牢走一趟。
马皇后很吃惊，皇上去那种地方？
朱允炆很有几分得意，恐怕没有任何一个皇帝去过牢中吧？他要破个例，亲自接那程济出来，也算是他的愧悔吧。
马皇后很赞成，这必是千古流传的美谈。皇上自登大位以来，就倡导仁孝，图文治，这固然好，但会不会适得其反呢？太祖高皇帝以威猛严峻之法治国，一样有太平盛世呀。
朱允炆说都对，都好，此一时彼一时呀。
吃了一年猪食，换来军师之位
刑部大牢里，程济已经把东西都收拾停当，穿戴整齐，然后坐在床上，如同和尚打坐一样。
方行子这次来探监，又是男装了，她说：“你就这么静等啊？万一大赦令不来呢？皇上操心的事万万千，说不定就把你给忘了呢。”
程济坚信，即使皇上忘了，令尊大人必不会遗忘的。上次探访，方行子不也这么说的吗？话音刚落，忽然外面骚动起来。好多牢子跑动起来，扫地的、洒水的、点熏香的、喷花露水的……忙得团团转。
方行子觉得奇怪，她不明白这是怎么了，汤浇蚁穴似的。程济笑嘻嘻地说，救他出苦海的活菩萨到了。
只见先有刑部侍郎、郎中、员外郎和主事一拨刑部大员到来，接着是提着宫灯的太监执事，随后是护卫，再后才是齐泰、黄子澄、方孝孺和刑部尚书暴昭等大员簇拥着朱允炆进了牢房长廊。
皇上光临这人间最黑暗的地方，亘古无有，怎能不轰动？狱中大小管事的齐刷刷跪接，一片山呼万岁声。牢里犯人都挤到栏杆前看热闹，皇上什么样，他们各有各的想象，不会雷同，今个皇上真来了，而且是来到人间最龌龊的地方，这是牢头、牢子们想不到的，都想见识见识。
朱允炆环顾黑漆漆的狱墙，不断地皱着眉头，狱中的气味真难闻。在刑部侍郎引导下，朱允炆一直来到已敞开大门的程济牢房前。
程济一见皇上驾到，立刻从床上滚下来，跪下说：“罪臣程济恭请圣安。”皇上说：“你起来吧，你何罪之有啊！”他发现程济衣服又新又干净，便问暴昭，刑部大牢里的囚犯都穿得这么体面吗？暴昭一时哑然，不知如何回答。
倒是程济奏道，这是方侍卫给他拿来换上的。平时，如不是方家父女照顾，他也必定与别的囚犯一样，穿破烂囚衣，吃猪狗食。他从铺下拿出一本写满字的本子，呈上说，牢中吃犯人、索要贿赂，以犯人制犯人，诬陷好人，袒护败类，贪赃枉法，一切人间丑事，这里应有尽有，人间闻所未闻的，这里也有。他本人没白坐一年牢，已将这乌七八糟的事全写下来了，供皇上有闲时一览。皇上随便翻了几页，看了那些刑部大员一眼，人人都面如土色。
朱允炆说：“很好，你虽身处逆境，仍不忘为社稷尽力，朕欣慰有你这样的诤臣。这一年让你吃苦了，还有六天，就是你与朕打赌的期限。你赢了，你赢的只是你的一条命，朕输得却很惨，不得不忍受遍地烽火的痛苦。”程济说他其实并不愿意赢，这代价太大了，可他若输了，他的命就没了，请皇上谅解。
朱允炆说：“看见你在牢中过了一年还这么健朗，朕很欣慰。”
程济从灯影里拉出方行子说：“如果没有她，我早瘐死狱中了。方侍卫说是奉圣上之命来优待我的，臣感恩不尽。”
朱允炆这才发现方行子先他而来，她又是一身男装了，朱允炆十分意外，他深情地看了方行子一眼，千言万语，尽在不言中了。
朱允炆说：“程爱卿，朕已进你为翰林院编修。又让耿炳文挂征燕大将军印刻日出征，想让你随军出征，不知你是否愿意。”
程济说：“我可不会打仗啊。”
朱允炆说：“不要你上阵，运筹帷幄就行了。你充任耿炳文的军师，护卫诸将北征。”
程济显然毫无思想准备，怔了一下，又观察大臣们的反应后才趴下去叩头：“臣谢恩领旨，只怕臣不是这块料，耽误了大事……”
齐泰说：“好在耿炳文是一员文武兼备的宿将，你不过随军历练历练而已，不必紧张。”
程济爬起来说：“这臣就稍感轻松了。”
程济谏劝方孝孺
圣旨一下，南京景清的宅第立即被锦衣卫士兵包围了，张信老小都在北平，南京旧居不过是空巢，对他虽也有诛灭三族之令，却是鞭长莫及了。景府祸从天降，男女老幼，不分主仆，所有的人都被押到院子里，按图索骥，亲戚也陆续抓到，圈到一起，几进院子里一片啼哭声。士兵们正在钉门查封财物。
是柳如烟把这消息透露给景展翼的，景展翼疯了一样跑出方府，直奔她一直没敢回的家。柳如烟死活拦挡不住，只好紧紧跟着，他怕有人认出景展翼，那不是自投罗网了吗？
柳如烟好歹在景府大门外追上了她，把她拖住，他们杂在围观者中间，景展翼流着泪，看着亲人们被绳子捆绑着，正鱼贯押解出府，她看见了白发苍苍的祖父，他本来在乡村颐养天年，也不能幸免。还有伯父、叔叔、伯母、婶娘，她也看到了姑姑、姨父和外祖母，还有表弟、表妹、侄女、外甥……景府内外哭声震天。
围观者越来越多，有感叹官场风云难测的，也有替景家抱不平的。人群中有各种议论：“这是犯了谋反罪呀。”“听说景御史投了燕王朱棣。”“这些人都要杀头吧？”“杀头便宜了，皇上心软，没有诛灭九族，这才杀三族。”“杀三族就这么一大串，若是株连九族，还不得摆满一条街呀？”“当官有啥好，登得高跌得重……”
听着这些刺心的议论，柳如烟想拉景展翼退出来，他劝景展翼赶快离开，万一有人指认出她来，后悔就来不及了。
景展翼不肯走，她说：“全家人都遭难了，我一个人活着还有什么意思？不如我跟他们一起去。”说着真的往前跑，柳如烟急得拼命拉也拉不住，急出一头汗来。就在这紧急关头，方行子骑马赶到，她仍是男装，她跳下马，冲过来，扯住景展翼，不由分说，啪啪打了她两个耳光，厉声说：“你这个疯丫头，到处找不着你，跑这看热闹来了。”
这两巴掌打得周围的人都发愣，柳如烟却舒了一口气。
不等景展翼反应过来，方行子拦腰抱住她，送上马背，自己从后面跳上去，打马飞奔而去。回到方家客厅，景展翼不吃不喝也不睡，一直坐在那里以泪洗面。方行子和柳如烟在一旁陪她，不停地解劝。
柳如烟说，这也是没办法的事，皇上震怒，谁也无法挽回，你既已逃脱，还飞蛾扑火，不是太傻了吗？
景展翼觉得这是天大的冤案，她至死不相信，她父亲会是没有操守的人。柳如烟也说冤枉，可这是来自朝廷的冤案，谁能翻？君命如山啊，谁能力挽狂澜？病急乱投医，景展翼忽然央求方行子说：“你在皇上那有面子，你去求求皇上吧。”
柳如烟没吭声，他明知这不可能，是给方行子出难题。却不料，方行子竟慨然应允。她说：“也许有一线生机，不过，我一个人的面子还不够大，我要和景展翼一起进宫去面圣。”
“我？”景展翼愣了，她说，“我是该杀之人啊，还能去求情？”
柳如烟也感到这太荒唐了，她去了，只能是火上浇油，于事无补。
方行子说：“你们没有我了解皇上。你知道吗？你画的那幅群虎图一直挂在皇上的谨身殿上。”说明景展翼在皇上心中是有位置的。
方行子接着说：“按宫里的规矩，每隔两个月，御用监就会把各宫、各殿所摆设的围屏、紫檀、象牙、乌木螺甸玩器、字画都换一茬，唯有这幅群虎图皇上一直不让换，而且我看见他有好几次站在画前良久地沉思。”柳如烟有点动心：“那不妨试试。”
方行子说：“你们别操心了，听我安排，我马上进宫去，再晚了就人头落地了。”她决定单枪匹马地先去闯一下。
与此同时，方孝孺正在方家书房陪来访的程济说话。精神抖擞的程济今非昔比了，他是来谢方家父女救命之恩的，他说大难不死，能有今天，全是老师仗义执言，活命之恩啊。
方孝孺说，皇上毕竟仁慈肯纳谏，这若是太祖高皇帝，他早没命了，叶伯巨死得冤不冤。接着嘱咐他说，皇上对程济很破格了，用他这初出茅庐的后生小子当耿炳文的军师，真是想不到，愿他好自为之，别辜负了皇恩。程济仔细地看过朱棣的文告，也看过皇上的讨伐檄文，他觉得有些隐忧。
方孝孺笑道，文字优劣不足以得天下，平叛打仗要靠军队。
程济说：“人心更重要啊。老师恕我直言，我看朱棣的文告写得大气磅礴，具有煽惑人心的功效，他本无理，却把自己打扮成受害者，很值得人同情，不明真相的人容易倒向他。”方孝孺不以为然，谎言岂能掩盖法理。程济接着说：“皇上的讨伐檄文，文字工整，引经据典，文采更自不必说了，学生一眼即可认出是老师文笔。”方孝孺听出他好像不以为然，就叫他不妨直说。
程济说：“那我就不揣冒昧了，我说的缺陷并不是老师的，而是与当今天子所行的治国之策是一脉相承的。”
皇上的治国之策如有失误，方孝孺承认，也是他的责任。
程济便侃侃而谈。在他看来，檄文应是言辞犀利的战表，是讨伐其滔天大罪的号令，可这一篇，却成了辩冤词，通篇充满了“骨肉至亲”“亲亲怀旧”之类的词，对皇上削藩一举都不够理直气壮。好像有短处在朱棣之手。程济以为手太软、心太慈，而朝廷与朱棣之争，已不是家长里短的叔侄之争，这是在动刀动枪，不是鱼死就是网破呀。
方孝孺受到了震动，后生可畏呀。他说：“也许你是对的。方行子就说过，秀才治国会越治越乱。”
程济趁机举一反三，劝老师别把皇上一味地往尧舜、周公那里引，后人除了在周礼上看到古时所谓盛世的描绘，别无证据，程济甚至疑心那是怀有理想的文人编出来的。即使有过，像井田制，今天搬了来也不适用了。方孝孺一向谦和的笑容不见了，让他生气、失态本来很难，但他今天认真生气了。他什么都能接受，唯独你否定周公之治，是他不能容忍的。他竟不顾礼貌，拂袖而去。
来者不善