话说周进倒在地上不省人事，众人都慌作一团，认为他中了邪。有人连忙在做工的工匠那里要了点水，几个人扶着周进，把水给他灌进嘴里。喝了点水，周进醒了过来，众人又把他扶了起来。想不到周进醒过来后，又对着门一头撞了上去，众人连忙拉住。周进却大哭了起来。
他的姐夫说：“你疯了吗？好好地到考场看看玩玩，你家又没有死人，为什么这么号啕大哭？”
周进只是哭，一个教室哭过再到另一个教室前哭，哭过再到另一个教室哭，还满地打滚，哭了又哭，哭得众人心里都不好受了。他的姐夫和众人一起一左一右架着他，他也不肯起来，哭了一阵又一阵，直哭得口里吐出了鲜血。
大家没有办法，只能七手八脚把他抬了起来。考场前有一个茶馆，大家把他安顿下来，再劝他喝了点茶。周进只管涕泪横流地伤心不已。
有一个喝茶的客人觉得很奇怪，就问周进的姐夫：“你的老舅为什么到这里会哭个不停，还哭得这么厉害？”
金有余回答说：“你有所不知，我这个老舅原本并不是生意人，只因他苦读了几十年书，却连秀才也没有考中过。今天看见考场，他还能不伤心吗？”
姐夫的话，说到了周进的心里，他不顾周围那么多人，又放声大哭了起来。
又有一个客人说：“这要怪你做姐夫的不好了，周相公既然是斯文人，为什么要带他出来做生意呢？”
周进的姐夫无奈地说：“没办法呀，家里太穷，又没有考中，做不上官，只能出来做生意。”
第三个客人同情地说：“看你老舅这样，学识肯定很好的，只是没有人识他，所以他很是委屈。”
姐夫说：“他确有才气，但是没有运气呀。”
这个人说：“你的老舅既有才学，为什么不出钱买一个资格呢？能参加考试就行，万一考中呢？”
姐夫说：“我也这样想过，但是哪里有钱呢？”
此时，周进也止住了哭泣，听这个人为自己出主意。
这客人又说：“这有什么难的？我们有这么多兄弟，每人拿出一点钱不就行了吗？凑齐了钱，先让你的老舅有考生的资格。若考中做了官，那我们的钱也没有白出。即使你们不还钱，那也没有什么关系，我们这是做好事呀。大家说这样好不好？”
众人一致同意：“君子成人之美。”然后又说：“我们有什么不肯的，只是周相公肯不肯接受呢？”
周进忙说：“你们这样帮我，就是我的再生父母，我周进变驴变马，也要报答的！”说着，立刻跪在地上对着众人磕了几个头。
众人连忙拦住。
周进的姐夫也谢过了众人，周进也不哭了。大家边喝茶边说笑，都非常开心。
第二天，那几位客人果然准备了二百两银子交给金有余。
有了钱，事情就好办了，周进取得了考生的资格。正逢八月初八考试，进了考场，周进是“人逢喜事精神爽”，考试也考得非常顺利，等到放榜那天竟考中了进士。
周进的姐夫和众人免不了大大地为他庆贺了一番，没多久他还做了官。
周进做了官，有权提拔优秀的考生。他想：“我读书考试吃了多少苦，如今自己有权了，一定要仔细阅卷，不能委屈了那些有真才实学的考生。
所以，考试的季节开始以后，周进对每个考生的试卷都认认真真地批阅。
这天，有一个面黄肌瘦、花白胡须的考生来交考卷。周进看考卷上面的名字叫“范进”。就问他：“范进，你今年多大年纪了？”
范进回答：“考卷上写的是三十岁，其实学生已经五十四岁了。”
周进又问：“你考了多少次了？”
范进回答：“学生二十岁起就参加应试，至今已考过二十多次了。”
周进说：“为什么总是考不中呢？”
范进回答说：“大老爷们说我文字荒谬，都不欣赏。”
周进看了看他的卷子说：“你的文章也未必做得不好，你先回去吧，我要仔仔细细地看。”
范进走后，周进用心用意地看了几遍范进的卷子，心想：只要有一线希望，也要让他中，考了二十多次，也怪可怜的。
周进想着，从头至尾又看了几遍，不觉叹息道：“这样的文字，只有看过多遍才能理解，文章做得很有意思，真是一字一珠啊！可见世上糊涂考官，不知委屈了多少英才啊！”
再说范进，考完试回家，他的丈人后脚就进门了，一坐下就开始教训范进：“我真倒霉，把女儿嫁给你这个穷鬼。这十几年，我女儿跟着你受穷，也不知猪油有没有吃上过几次！”
范进的老丈人姓胡，是个杀猪的屠夫，虽然骂着女婿，但总归是自己人。所以，他一边骂一边把带来的猪大肠、小菜和酒，摊在了桌子上，招呼家人一起吃晚饭，直吃得酒足饭饱才离开女儿女婿家。
范进考试没过多久，就到了放榜的那天。
恰恰那天范进家里没米下锅了，母亲就吩咐范进说：“把家里一只下蛋母鸡抱到集市上去卖掉，买点米回家来煮粥吃，我已经饿得两眼都看不见了。”
范进慌慌忙忙抱着鸡朝集市赶去。他走了没多久，村里就听见一阵阵锣鼓响起，前前后后很多马匹疾驰而来，马上的人连连叫着：“快请范老爷出来，恭喜他高中了！”
但是，范进却不在家。
过了一会儿，范进的家都被村民挤满了，连地上都坐满了人。
范进母亲连忙央求一个邻居去集市上把范进叫回来。邻居好不容易在集市上看见手里抱着鸡、正在东张西望寻找买主的范进，连忙说：“范相公，恭喜你中了举人了。你快些回家去，贺喜的人挤满了一屋子。”
因为几十年都没有考中过，范进以为邻居在哄骗自己，还责怪邻居说：“你知道我家今天没有米，要把这鸡卖了救命的，为什么还要拿这件事哄我？你自己回去吧，不要耽误我卖鸡。”
那邻居见范进不相信，一把从范进的手里夺下鸡，朝地上一摔，不由分说，拉了他就往家里跑。
还没进家门，就听见人们在叫着：“好了好了，中举的贵人回来了！”
范进三步并作两步进到屋里，看见喜报已经升了起来，上面写道：“捷报范府老爷范进高中乡试第七名。”
范进看了一遍，又念一遍，又大笑了起来道：“好好！我中了！”说着，他竟朝后摔倒在地上，咬紧牙关，不省人事。
范进的母亲慌了神，连忙灌了他几口水。范进醒了，爬起来拍着手大笑道：“好！我中了！”
然后他分开众人就朝门外飞跑，把满屋子的人都吓呆了。
范进跑出大门不多远，一脚踏进泥塘里，挣扎起来，头发都散了，手上沾满黄泥，全身水淋淋的。众人也拉不住他，只是大眼瞪小眼齐声说：“新贵人开心得疯了。”
范进拍着手，大笑着，径直来到了集市上。他的母亲哭着说：“我儿这么苦命，中了一个什么举人，就疯成这样了。”
范进的妻子胡氏着急地说：“早上好好地卖鸡，怎么得了这个病？这可怎么办啊？”
范进的邻居们搬些桌凳，和报喜人一起坐下商议，这人疯了，该如何才好。
其中一个人说：“我倒有个主意，范老爷平时最怕谁？因为他太高兴了，所以一下子回不过神。现在，只要范老爷最怕的那个人打他一个巴掌并对他说，这个高中的事都是哄你的，你并没有中。这一说，他就会正常了。”
大家都说这个主意不错，就决定叫他的老丈人胡屠夫来，他最怕他的老丈人。
一个邻居飞奔去找范进的老丈人，半路上正巧遇上了胡屠夫，他提着七八斤肉，四五千钱，正要上范进家给他贺喜呢。
到了范家，范进母亲哭着诉说了事情发生的来龙去脉，众人也把商议的办法教给了胡屠夫。
胡屠夫一下子还不能接受，以前女婿怕自己这个丈人，但那时他还没有高中。现在女婿成了举人了，举人就是老爷，怎么能打老爷呢？
但是来到了集市上，他看到女婿疯疯癫癫，披散着头发，满脸污泥，脚上的鞋都跑掉了一只，站在庙门口，只顾拍着巴掌叫道：“中了！中了！”
胡屠夫心想：只能用这个办法了。只见他又将平时的凶恶样子拿了出来，一个巴掌打向范进，嘴里骂道：“该死的畜生，你中了什么？”
他把范进打倒在地，想不到这一个巴掌竟然打醒了范进。只见他晕了一会，看了看众人说：“我怎么坐在这里？”想了想又说：“我这半天昏昏沉沉的，好像做了一个梦。”
大家齐声说：“老爷，恭喜你高中了。刚才你高兴得有点不正常了，现在好了。”
范进说：“是啊，我记得中的是第七名。”
从此以后，他真的恢复了正常。
自从范进清醒过来，以前经常骂他的胡屠夫对他是俯首帖耳，前前后后跟着范进讨好他。从前很多看不起他的人都对他溜须拍马，每天少不得有许多人来奉承他，有送田产的，有送店面的，有送房子的。两三个月以后，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米那是更不用说了。