话说范进中了举人一下子接受不了发了疯，被自己的老丈人恶狠狠地打了一巴掌，从此清醒了过来。但是，范进的母亲就没有这么幸运了。
原来自己家里连下锅的米都没有，现在一下子家里要什么有什么，从茅草屋搬出，搬进了新房子，连着几天唱戏、摆酒、请客。范进的妻子胡氏穿金戴银，指挥着奴仆、丫鬟上菜、洗碗。老太太看得眼花缭乱，急得在边上说：“嫂嫂姑娘们，这都是别人家的东西，小心点，不要弄坏了。”
家人和胡氏都说：“老太太，这些哪里是别人的？都是您老人家的。”
老太太不相信，笑着说：“我家怎么会有这些东西？”
丫鬟们一起说：“怎么不是？不要说这些东西，连我们这些人和这房子，都是您老太太的。”
老太太听了，把那些金碗瓷碟和银镶的杯盘逐件看了一遍，不觉开心得哈哈大笑起来：“这都是我的啦！”
大笑过后，她突然往后倒地，昏了过去。胡氏和家人、丫鬟都慌了，叫着：“快请老爷进来！”
范举人听到叫他，三步并作两步奔到母亲身边，连连叫着，见老太太没有回应，又忙将她抬到床上，当即派人请医生来看。
医生很快来了，诊断后对范进说：“你家老太太已经没治了。”
范进不相信，接连请了好几个医生，都告诉他，母亲已经治不好了。范进只能和胡氏守在母亲身边，一边哭一边准备后事。到下午时，范进的母亲就去世了。
范进因为中了举人，所以今非昔比。母亲去世后，村上的人，包括一些原本看不起他的有头有脸的人都来他家吊唁了。
范进拿了些银子交给丈人胡屠夫，让他去请庵里的和尚来给母亲念经。
胡屠夫拿着银子，来到庵里找到了姓腾的和尚，正好看见大寺里教佛法的僧官慧敏和腾和尚聊天。这个僧官因为在村子里有田地租给农户，所以经常会到庵里坐坐。
看到胡屠夫来了，腾和尚忙着对他说：“你家范老爷的疯病刚刚好，老太太却又归天了。胡老爹最近一直在家里忙，也没看见你在集市上卖肉。”
胡屠夫说：“可不是吗？自从亲家母不幸去世，乡里哪一个有头面的人不曾来过？陪着说话喝酒吃饭，还要给客人行礼，也累得不行了。”
说罢，胡屠夫把请僧人做佛事的事情说了一下，和尚就把这件事托给了僧官：“你约上众僧人，并备齐香烛、纸马、挽联等等，办好了即刻去范家。”
僧官接过银子，立即去办此事。才走了一里多路，就听见后面有人叫他：“慧老爷，这个时候了你怎么不到村里来坐坐？”
僧官回头一看原来是自己的佃户何美之，于是就把刚才的事和他说了一下。
何美之请僧官去他家吃饭，僧官赶路正又热又饿，就跟着何美之去了。
到家后，何美之杀鸡烧肉。一会儿，两人以及何美之的妻子一起就坐下来喝酒吃菜。
何美之的妻子说：“范家那老奶奶，我们从小就喜欢她，挺和气的一个老人家。只是她的儿媳妇，以前穷得连鞋子都没有一双，现在穿金戴银好不体面。你说，范进中了举人，还有什么好说的。”
正吃喝着聊着天，门外有人使劲敲门。何美之去开了门，七八个人一起拥了进来，看见女人与和尚一桌子坐着，齐齐地说：“女人和尚，青天白日不干正经事。”
何美之气愤地说：“你们休要胡说，他是我的田主人。”
众人不由分说，拿条草绳，把和尚和何美之的妻子绑在了一起，穿在扁担上抬了出门让众人来看。
找着机会，和尚悄悄叫何美之去找范进。
范进听说僧人被绑，这岂不是影响了为母亲做佛事吗？连忙写了缘由，把这帖子送到了知县手里。因为是范举人的事情，知县马上放了和尚和何美之的妻子，把那绑人的七八个人关了起来。第二天早上，知县把这几个人狠狠地骂了一顿，赶了出去。
那个僧官放出来以后，先去范府谢过范进，第二天带领众僧人为范进的母亲做佛事。
大家正忙着，两个乡绅走进来拜祭范进的母亲。其中一个叫张敬斋，中过举人，做过知县，范进中举的那天就来拉拢他，又送钱又送房，和范进称兄道弟。这两人是村里有些文化的地主，仗着家里有些田地和财产，急于结交新贵，干的却并不是什么好事，是道貌岸然的恶人。
一个和尚认出张敬斋，就对僧官说：“那个人叫做张敬斋，他的田地紧靠着你的田地，你们还是田邻。”
僧官说：“我早就知道了。他想买我一块好田，又不肯出高价，我当然不肯卖，他就弄了几个人趁我和佃户吃饭时把我们绑了，后来反而被知县骂了一顿。他搞鬼想害别人，反而害了他自己。”
僧官又说：“他干过的没脸的事多了。”
两人说罢，就继续卖力地干活了，大家忙着铺场子、挂佛像、打锣念经、摆上饭菜、敬香放灯等等，整整闹了三天三夜，所有的人才全部散去。
转眼范进的母亲已经去世七七四十九天，范举人此时才能出门，上一些来他家为母亲吊丧的人家里一一道谢。
这天，张敬斋来找范进。范进因为他在母亲的丧事上也出过力，所以先谢过他，再问他找自己有什么事。
张敬斋说：“一则见见你的宗师周学道，二则再认识一下该县的汤知县。”
其实，张敬斋急于攀附范进的宗师周进和汤知县，为的是巩固和扩大自己的权势。
范进并不知道他的真实用意，还觉得他说得有道理，谢过张敬斋，两人约好日期便出发了。
路上，他们遇见了一个姓严的贡生。贡生比举人差了那么一点点，所以，严贡生对他俩不胜钦佩。然后，三人一起继续赶路，等进了县城一打听，汤知县下乡去了，他们就只能找了个地方边吃饭边等知县回来。三人吃饭喝酒，说说笑笑，倒也聊得非常热闹。
突然，一个蓬头赤足的小孩走了进来，对严贡生说：“老爷，家里请你回去。”
严贡生望着他：“回去做什么？”
小孩说：“早上关起来的那头猪，猪的主人来要了，正在家里吵架呢。”
严贡生说：“他要猪那还不好办？拿钱来就行了。”
小孩说：“他说猪是他家的。”
严贡生朝小孩挥挥手：“我知道了，你先回去吧，我就来。”
范、张两人也让严贡生回去处理猪的事情，他们便写了帖子，投进宅门里。这时，汤知县已经回来了，看见管家送进的帖子上写的名字是张敬斋和范进，不由得自言自语说：“张敬斋这个人，专门倚仗权势、收受贿赂、招摇撞骗，实在可恶。但是范进这人还是不错的，看在范进的面子上，也不好回绝他。”
想到这里，汤知县吩咐：“快请！”
两人进来，互相问候。汤知县非常谦让，陪着他俩喝茶，向张敬斋问了一些阔别的话，转过来又把范进的文章称赞了一番。当知道范进的母亲刚过世，汤知县连忙换了自己的华服，来到后堂，摆上酒菜，换上白色筷子，连连对范进说得罪。
正在这时，汤知县的手下进来对他耳语一番，知县对范、张二位打了个招呼就出去了，一会儿进来说：“刚才有个人送了五十斤牛肉给我，说不要断了牛肉的供应，他们都是回民。张世兄，你是做过官的，你看如何处置？”
张敬斋说：“依小侄愚见，世叔今晚先把他关了，明天一早先打他几十下板子，再取一面大枷把他枷了，然后把牛肉堆在大枷上面，再出一张告示在旁边。上司知道世叔拒绝了贿赂，恐怕还有升迁的可能呢。”
知县一听讲得有理，第二天就这样做了。
他先将贿赂的人提了上来，大骂一顿：“大胆狗奴！”然后重打了三十板子，取了一面大大的枷，把他的头颈夹住，把那五十斤牛肉都堆在枷上，在众人面前示众。
天气非常炎热，第二天的时候，牛肉就生出了很多蛆来。第三天，这人就受不住了，死了。
回民们心里都不服气，聚了一百多人，鸣锣罢市，闹到了县里叫到：“我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪。这都是张敬斋出的主意，把他揪出来，打死他来偿命！”
不知道这样一闹会有什么结果，且听下回分解。