乔荣川在电话里说了一大堆，只是半个字没提到要张冬梅替他筹钱的事，这是策略，他太了解张冬梅的性格了，越是不求，她越会心软。所以他说冬梅你放心，只要我能活过这个坎去，以后一定跟你踏踏实实过日子。
乔荣海站在楼梯上，腿一软，便坐下了，气都喘不过来。眼见着刚才那通电话是乔荣川在老婆的威逼下打的，他却没勇气阻止。
张冬梅接了乔荣川的电话，一夜没合眼，把她前半生里经历的事，细细想了个遍，又往后半生里探脸看了看，一团浓雾，看不见前路。第二天早上，她打电话给花店请假，然后穿上件破衣服，不洗脸不刷牙，蓬着头发下楼买了支毛笔一瓶墨汁，讨了张皱巴巴的大纸，趴在小店的柜台上歪歪扭扭写下几行字，然后走到钟楼下面的闹市路口，扑通一声跪下，卖身救夫。
这出闹剧，正好被甄先生和艾草撞见，他们吃完早餐逛街，远远看见前面挤着一堆人，便凑近了看热闹，看见“卖身救夫”四个字，艾草大笑，说这年头的人可真行，为着骗钱，什么招术都想得出来，她怎么不插个草标卖身葬夫呢？再弄两块破板，雇个叫化子往上一躺，保管赚得比现在多。
张冬梅一直是低头跪着的，有人扔钱，不管是一毛还是一块还是十块或者一百块，她都给人磕三个响头。艾草嘲笑的声音太响，她听在耳里，刺在心里，把头垂得更低，生怕被她认出来。
但甄先生还是认出来了，脸一挂，神色像是要吃人。
艾草发现甄先生表情不对，便多看了那女人两眼，这下也认出了，惊得站不稳，直往甄先生怀里歪。甄先生扶稳她，说：这事，我处理，怎么个处理法，你别管就是。
说着，甄先生拨开人群挤到最里面，扯起张冬梅就走，张冬梅不肯，哭着喊着挣扎，说求求你了，别管我，让我替乔荣川做完这件事，然后我就去死，谁也不碍着。她哭得声撕力竭，身子直往地上赖，甄先生一发狠，加了力气，将她腾空拎起，疾步走到旁边一条小巷子里，四顾无人，刷一下将张冬梅弄进当铺，艾草紧跟在后面。
甄先生问她这次乔荣川又欠了多少钱。张冬梅说三十万。甄先生便冷笑，笑得一点情面都不讲，说：三十万？你觉得你能值三十万？！
这话残酷了，却没伤到张冬梅。她还在震惊中，突然从闹市区到了这么个诡里诡气的地方，还能像她一样回答问题，已经了不得了。她看看左右看看右边又看看后面，只觉脊背上一阵阵发凉，再把目光转到甄先生脸上时，就像是看见鬼一样慌张，连连往后退，直退到几步之外，一个踉跄，跌坐在了地上。
甄先生实在懒得跟她多说话，一掌拍在桌子上，拍出白纸黑字的契约，第8号当铺的契约，然后朝张冬梅厉声吼：过来，签字，不是卖身吗？我买！给你五十万，三十万拿去还债，还有二十万，找个好点的店面，开家花店。傻愣着干什么？签字！
张冬梅张嘴结舌，根本站不起来。