二十章：湘军
楚刀子的人马到来之后，楚毅意识到了希望对山贼们的重要性，于是将孩子们安置在学堂，山贼们就在学堂不远处的山林里扎营。
让山贼们看着宽敞明亮的学堂他们心里就有希望，有了希望楚家就变成了他们心里不可侵犯的圣地，楚毅清楚的知道为了这一份希望他们足以豁出性命来保卫。
就这样过了几天楚毅的家丁队伍已经增加到了十七人，各个头戴小笠盔、身穿板甲、肩扛着火枪，腰佩横刀，真真是威风凛凛。
这群家丁每日哪里人多就到哪里去炫耀，勾引着人们加入他们，可惜不是什么人楚毅都愿意收做家丁的。
除了这些家丁，还有十九个自家的军户和外地军户三十七个组成了一个五十六人的小卫队，由韩勇统领，每日操练。
楚毅本就是百户军官，并不担心此举不妥，而且周边人家都与楚家亲近了百年，楚毅也不怕有人去常德府告密，古代宗族社会的强大力量不是现代人可以想象的。
这七十个人就是楚毅放心楚刀子的山贼进入楚家的信心所在。
又过了几天，修了一个月的楚家大本营依旧没有修好，但是大部队回来了，楚毅只好暂时遣散了做工的人，给足了工钱并相约十日后继续来做工。
在楚刀子之后第一个回来的楚野就给了楚毅一个大大的惊喜。
足足七艘三十多米长大船停靠在河岸边上，密密麻麻的汉子从船上用出来，足有四百余人，有二百人做水手打扮，大概是楚野的手下。
另外二百来人一下船就自觉站在了一起，大约是认识的。
这是一群身上大多带着文身，头发较短，皮肤黝黑，身上找不到啥布匹，初夏的时节就在腰上围着稻草裙遮羞，气质也与楚毅在明朝见到的人都有不同。
“家主，俺回来了，你得好好的赏我，我可是带回了天大的好消息呢，哈哈哈。”我还没有看到人影就听到了这骄狂的生意，除了楚野之外不会有别人。
只看见大船走一道人影疾步走了下来。
我也以大笑回应，只是十岁的嗓音大笑起来就像一只鸭子在怪叫一样。
“野叔回来了，平安就好，什么好消息也没有您平安回来的好。”楚毅对着人影迎了过去。
我和楚野走到了面对面，楚野腰身一弯就对我作了个辑。
“不愧是俺们家主，讲话就是好听，不过这好消息还是要给家主报上的，你看看那群黑瘦汉子，剽悍的很呀。”楚野用眼神瞟了瞟楚毅觉得气质不同的汉子。
“他们是什么人，野叔，你给我讲讲。”楚毅有些好奇。
“嘿嘿，他们可是我在西南土司寻来的苗人，人是穷得很，但是干起仗来是真不怕死啊，
我是使了几颗玻璃珠子交好了当地的土司才得以招募了他们，家主不要怪我自作主张，我给他们许了十斤盐、五两银子、一百斤粮食、一把刀子、五匹棉布的安家钱。”
“你就许了每个人五斤盐、五两银子、一百斤粮食、一把刀子、五匹棉布的价钱就给我招募了这群‘湘军’？”楚毅不可思议的问道。
“啥是湘军？”楚野更加疑惑。
“没啥，实在太便宜了，这个便宜占大了。”楚毅心里庆幸无比。
楚毅太知道这群汉子了，这群苗人自古以来就穷困，所以和中原朝廷的摩擦就没有停止过，逼得朝廷只能用羁縻制度在名义上统治了这群桀骜不逊的兵主后人。
甚至现如今活跃在战场之上的女将军秦良玉就是重庆石柱地区的土司兵。
“便宜啥呀，顺着大江上去，来回在永顺府、镇竿镇、沅陵等地有的是。”楚野不在意的说道。
看来楚野带回来的都是些湘西的苗家、土家汉子。
楚毅也是在看过电视剧《血色湘西》才了解了这群为国家民族付出了巨大牺牲的汉子。
湖南地区的土司们最大的荣誉是用倭国的人头换来的，嘉靖年间，日本倭寇侵犯东南沿海，东南军事糜烂，于是朝廷下达了调动数千里之外湖广士兵平倭的圣旨。
湖广大地上，湘西永顺府二十岁的土司彭翼南、保靖土司彭荩臣、桑植土司向鹤峰、慈利麻寮所千户唐仁、茅岗长官司覃尧之及湖北土司田世爵等组成土家联军，率士兵三万余众，远涉三千余里，奔赴抗倭前线。
土兵们历时四年，先后在浙江的嵊县、三界、阴沙、后梅、丹阳、柘林、乍浦等地屡战屡捷，其中王江泾一战，斩敌一千九百余首，溺死者无数。终于将倭寇全部歼灭，立下了赫赫战功，这就是明朝自有倭患以来“东南抗倭第一功”。嘉靖皇帝大悦，亲自授予“东南第一功”的荣誉给这些苗族和土家族的汉子。
而湘西汉子和倭国的恩怨还没有结束。
一九三七年年十一月月以凤凰籍官兵为主组成的国民革命军第一二八师，由师长顾家齐率领奔赴浙江嘉善狙击侵华日军。
这场凤凰军人出演的竿军历史上最为惊天地泣鬼神，直到今天都不能也不可能被忘却的壮举中，他们的命运仍然是悲壮与惨烈的：这只纯地方部队一经与日军交火，立刻显出装备的劣势，进入阵地的第二天，守卫枫泾的一个连的官兵就已经全部壮烈牺牲。喋血苦战的七昼夜里，他们靠着在夜晚为掩护生生用肉搏白刃战抢夺阵地。
夜战中敢死队每人一把马刀，在深秋的寒夜中以赤膊为记号，摸到穿衣服的，一律挥刀而斩。这群苗家和土家的汉子受到国民党最高统帅部的明令嘉奖。然而这一战，使凤凰城内外家家挂白幡。
在以后的一系列抗日战役中，几乎每一硬仗苦战都有湘军加入，每一批新应征的子弟离开家乡去为国家征战的时候，家乡父老总要在城门口打出“竿军出征，中国不亡”一类鼓舞士气的横幅为他们送行。
尽管那些在风中翻飞的旌旗下边，一张张皱纹满布的脸上充满了绝望的悲戚之色，而戴了孝的少妇和孩子红肿的眼睛中泪水还未消止，他们仍在义无反顾地送别亲人。
抗战前夕的凤凰城，大约不到一万户人家，却拥有三千左右连排下级军官，以及五个师的兵力储备。经过八年殊死征战，凤凰城至少有三千位少妇守了寡，上万父母白发人送黑发人老无所依......
这样一群骁勇善战的热血汉子让楚毅如何不爱。
“家主，这还只是先来打头阵的呢，他们觉得我给的价钱太高了，反而不太相信，于是先来了二百来人看看，要是情况属实，他们能一村一寨的给咱们拉来三五千号人。”
这是天大的便宜落在了楚毅的头上呀。
“野叔，让他们集合安静，我有话给他们讲。”
楚毅迫不及待的想要和这群汉子讲讲话，顺便收拢其心。