且说兖州曹操自从得知，父亲曹嵩被杀以后，悲痛欲绝，几次哭倒在地，众人扶起，曹操咬着牙大声喊到：“陶谦纵兵杀某父亲，此仇不共戴天！某即日起大军，扫平徐州，男女老少尽数屠杀，方解某心头之恨。”
初平四年六月，曹操留荀彧、程昱领三万大军驻守鄄城、范县、东阿三县，其余大军共计五万多人杀奔徐州而去。
曹操命夏侯惇、于禁、典韦为先锋，攻城掠地，每每攻下一座城池，就将城中男女老少屠杀殆尽，祭奠曹嵩。
九江郡太守边让接到陶谦求救文书，闻知徐州有难，又素来与陶谦交厚，于是引大军五千救援徐州。
曹操闻言大怒，随后命夏侯惇引大军一万在半道截杀，边让不敌，大败而归。
当时陈宫在陶谦帐下做谋士，得知曹操屠杀百姓，心中不仁，于是来到曹操大帐面见曹操，说道：“某听说曹公起大军攻打徐州，是为了报父仇，尊父遇害，实则是张闿为之，张闿本就是黄巾余孽，贼性不改，不关陶谦的事啊，况且徐州百姓有什么罪，你竟然一并屠杀，某有意替徐州百姓求情，恳请曹公退兵。”
曹操闻言说道：“你昔日弃某而去，如今有什么脸面来见某，陶谦杀父之仇，不共戴天，某势必食其肉，寝其皮，方解某心头之恨。你昔日对某有恩，某不杀你，你走吧。”
陈宫见此，自知无脸面再见陶谦，于是引马狂奔，投效陈留郡太守张邈去了。
再说，曹操所到之处，屠杀百姓，挖掘坟墓。陶谦在徐州彭城得知后，急忙召集手下谋士商议，陶谦说道：“某得罪了曹操，竟然连累徐州百姓遭此大劫，某心何甘啊！”
手下大将曹豹说道：“曹操大军已经兵临城下，我等难道要坐以待毙，等待满城百姓，被曹操屠杀，不如出城应战。”
陶谦闻言只得引大军出城迎战，陶谦来到两军阵前，远远的望见满山遍野都是曹军，中军大营之中竖着一杆大旗，上面写着“报仇雪恨”四个大字。
等到曹军军马列阵完毕，曹操引马来到两军阵前，身披重孝，拿着马鞭冲着陶谦大声骂道：“无耻匹夫，阵前答话。”
陶谦见此，翻身下马，躬身行礼，大声喊到：“某本欲结好曹公，于是托付张闿护送，不曾想张闿贼心不死，贪恋金银，才有此事，实在是不关某的事啊，还望曹公明察啊。”
曹操闻言大声骂道：“老匹夫，杀某父亲，还敢胡乱扯皮，谁能生擒此贼，某必定重赏。”
夏侯惇应声而出，陶谦见此，慌忙逃入阵中。夏侯惇策马赶到，被曹豹拦住，二人随即大战，两人大战之际忽然狂风大作，不一会漂泊大雨而下，两军急忙收兵回营去了。
陶谦回到城中，对手下谋士说道：“如今之际，为之奈何？”
手下谋士糜竺向前说道：“大人治理徐州，百姓安居乐业，人民感恩大人的功绩，如今曹操大军虽多，但是却还没有攻破彭城，大人和百姓据城死守，且不可出城应战，某虽不才，但有一计，可让曹操，死无葬身之地。”
陶谦闻言急忙问道：“子仲快快说来。”
糜竺说道：“某愿意亲自前往北海郡，求孔融起兵救援，还需要有一人去青州田楷处求援，若得两路大军来援，曹操必定退兵。”
再说北海孔融，字文举，孔子的二十世孙，自小聪明，“孔融让梨”的典故可谓家喻户晓。
这一日孔融正在会客，亲兵来报，说是糜竺来访，孔融于是请糜竺请到内堂说话，随后问道：“子仲为何事而来？”
糜竺急忙说道：“曹操攻我徐州，沿途屠杀徐州百姓，请求大人救命。”
孔融闻言说道：“既是如此，某理当救援陶谦，只是曹孟德素来与我无仇，应当先派人送封书信给他，劝他退兵讲和。”
糜竺说道：“曹操为报父仇而来，必定不肯退兵。”
孔融于是一边集合兵马，一边差人送去书信给曹操解和。
正当孔融和糜竺商议之时，斥候突然回报，说是黄巾余孽管亥部领数万贼寇杀往北海郡而来，孔融大惊，随后清点兵马，出城和黄巾贼对战。
两军阵前，管亥引马出阵说道：“某知道北海郡粮草众多，可否借某一千石粮草，某当即退兵。”
孔融呵斥道：“某乃是大汉之臣，守大汉之地，岂能将粮草拱手送给贼人。”
管亥大怒，随即策马扬鞭，直取孔融而来，孔融命宗宝出战，不过四个回合，呗管亥一刀斩于马下，孔融大军大乱，随后退回城中。
第二天，孔融登上城头望去，贼人众多，声势浩大，一时之间无计可施。正在此时，城下忽然出现一人单枪匹马前来，如入无人之境，杀退贼兵，孔融见此，急忙命人打开城门迎接此人进城。
此人进入城中，随即翻身下马，将手中长枪递给守卫，随即跑来拜见孔融，孔融见此急忙问道：“将军何许人也？”
那人说道：“某复姓太史，名慈，字子义，老母承蒙照顾，某昨日从辽东回家省亲，知道有贼人来袭，特来相助。”
孔融闻言大喜。随后对太史慈说道：“平原令刘备，手下大将勇猛无比，某与之相熟，特派你去告知与他，让他率兵来援。”
太史慈随即引兵马一千人杀出城去，管亥见此，随即派大军拦截太史慈，又怎么是太史慈对手，三下五除二被太史慈斩杀一千，随后直奔北方而去。
太史慈来到平原县，见到刘备，据实告知，刘备随即清点兵马，引关张赵三位大将，及手下五千救援孔融而去。
来到北海郡之时，果然见贼军围城，随即命令大军冲杀，管亥见援兵已到，随即引大军撤退，如此，孔融之危已解，刘备又听说，曹操围攻徐州，陶谦向孔融求援，随即请命救援陶谦，孔融当机答应，刘备随即引五千兵马前往徐州，救援陶谦而来。