“兵者，诡道也。突厥人骁勇善战，但智谋不足。现突厥大军集中围困雁门，而大隋各路勤王兵马的虚实，始毕并不清楚。雁门一地，四面多山泽，易于伏兵。大帅只要令将士分兵于夜间行进，在马邑至忻口一带遍插旌旗，每隔一里，安置一伙军士。四日之后，白天摇旗，夜间擂鼓，突厥人一定会以为我朝大批军马到来，就会望风而逃。雁门之围，指日可解。”
云定兴听罢，击案叫好。但他的脑袋瓜儿并不糊涂，问道：“可是，始毕这老儿也是久经沙场的老狐狸，他要是派出侦骑四处打探，这个谎不就不攻自破了吗？”
“大帅放心，小侄自幼学习天文地理，四日后有寒霜降临，之后会起大雾。再说我朝各郡县的太守县令，的确领兵前来会盟。倘若大帅动作迟了，一来雁门有被攻破的危险，二来就会让别人抢了头功。咱们坐失良机，实在是大为可惜。”
最后这句话让云定兴动了心。他起身绕过帅案，拍了拍李世民的肩膀，大声道：“贤侄之才，不在卫青、霍去病之下！老夫这就下令，完全按你的意思办！放心，事成之后，老夫不会贪功，一定奏明皇上，立你头功！”
云定兴再奸，这句话倒是出自真心。他知道，今晚可以睡个好觉了。
未牌时分，李靖终于赶到了突厥建牙之地——定襄大利城（今内蒙古和林格尔县境）。
一路上，他的确遇到了几路盘查的突厥骑兵。但李靖精通突厥语，身上揣着突厥汗国的通商官凭，并将随身携带的丝绢相送。这些突厥人平时随可汗征战，像丝绢这种珍贵之物，只有头领才能得到。关口守军眼见这个汉商孤身一人，且持有汗国所发的通商官凭，又没带兵刃，也就放行了。
大利城说是“城”，其实只有一些土墙。它处在一个水草肥美的山谷之内，里头是密集的圆顶穹庐帐。远远望去，像大片的云朵填映山谷。突厥系游牧民族，经年逐水草而牧，极少有固定居所。大隋文帝开皇十九年，突厥启民可汗阿史那染干娶大隋义成公主为可敦（可汗正妻，相当于汉人的皇后娘娘），义成公主一开始住不惯，启民可汗为讨爱妻欢心，就发动部众，筑造定襄大利城。可是胡人筑城既不得法，又无耐心，族人也住不惯汉人的房子，劳师动众数载，也是“洋不洋土不土”，但好歹形成了集市，牧民有了交易之所，隋朝的商旅纷纷北上，做起了生意。因此，大利城虽不如中原州府繁华，但对于胡人来说，也是一方都会。
启民可汗于隋朝大业五年去世，其子阿史那咄吉继位，是为始毕可汗，将牙帐从老巢铁山迁至定襄。依突厥祖制，继任可汗可娶后母为妻，于是义成公主就成了始毕可汗的可敦。
李靖到达始毕可汗牙帐前的集市，没有直接去找义成公主，原因是担心始毕可汗的亲信有可能告发她与隋朝私通，造成不必要的麻烦。他找了个离始毕可汗牙帐最近的交易处所，席地摆了个地摊，盘膝坐在地上，在毡布上放了一颗夜明珠、一幅织锦。这是李靖从家中带来的，夫人张出尘的最爱。
一开始，无人问津。突厥人与汉人交易，都是大匹丝绢、大群牛马，但禁止交易刀剑矛盾等兵器。一个中原商人突然出现，却只出售两样东西，反而成了新鲜事儿。
人们一开始只是路过观望，逐渐有人前来问询。李靖开价高得惊人：夜明珠两千金，织锦五千金。“这汉商疯了。”几个前来询问的贵族妇女向地上直吐口水。要不是可汗下令，在此地交易的人无论胡汉均公平买卖违者杀无赦的话，这几个贵妇人早就唤手下拿弯刀把李靖活劈了。
等到申牌时分，一个身披狐尾氅的突厥姑娘蹲下身来，仔细看了珠子和丝绢。珠子没什么特别，但那丝绢上绣着大隋江都风物，小桥流水、枯藤繁花、游鱼碎石，皆鲜活无比。那姑娘看了半晌，也不说话，径自离去。
天近黄昏，连看热闹的人都没几个了。如此高的价钱，大利城买得起的人，恐怕还没有出生。
李靖仍然耐心坐着，纹丝不动，像入定的老僧。
先前那名狐氅姑娘又来了。她蹲下身，用汉话轻轻地说：“先生，请将珠子和丝绢送到我家吧，我家主人要买。”
“不还价？”李靖看了那姑娘一眼。
“我家主人说，先生所持两件宝物，至少值一万金。”姑娘微微笑道。
“好。”李靖将珠绢收起，放入囊中，跟着姑娘，绕过数座帐篷，向一个比较偏僻的毡帐走去。
一进帐门，李靖就闻到了一股幽香。
雁门城已被围二十五天，军民死伤惨重。现在军兵不到一万，民房多半拆毁。粮草短缺，民部尚书樊子盖下令搜刮城中居民粮食，百姓只能在露天里喝点残粥，还得上城拼命，一时民怨沸腾。
为避箭矢，宇文述想了个法子，在临时宫殿内挖了个地道，敌军攻城时护送天子躲藏，只有在升殿议事时再请天子移驾。杨广过惯了奢华的日子，对此十分恼火。但即便如此，这个暴君仍然每日一换美女，像婴儿一样含着美人的奶头才能入眠。只是地道内气流不畅，无法及时洗浴，让杨广兴味索然。
这一日，杨广在地道内召见萧瑀。
“萧爱卿，朕让你遣使出城，求助义成公主，事情办得如何了？”杨广十分疲倦，双目红肿，也不知是纵欲过度，还是私下里哭成这样的。
“启禀陛下，派出的三名偏将、七个校尉都被突厥人杀了。”萧瑀摇摇头，“敌军围得太紧，根本无法冲出一箭之地。有几次，打开的城门差点儿没关上。”
“唉，这可如何是好？”杨广叹了口气，“朕的这个妹妹啊，当初被迫嫁到苦寒之地，可能心生怨恨吧。就算求她劝始毕可汗退兵，她也不一定会尽力。再说，这次始毕是铁了心要与朕作对，怎么会因为一个女人的话而退兵呢？”
“陛下莫忧，依臣之见，此役成败，公主殿下十分关键。”萧瑀道，“臣曾出使大利城，幸得公主殿下召见。殿下问起陛下时，目中含泪，甚是思念。若公主殿下得知陛下有此劫难，必定会不遗余力，相救陛下。”
“你们放入汾水的那些招讨诏书，不知怎么样了。”杨广颇有倦意，“时至今日，已快一月了吧，怎么救驾大军还没到来？”
“陛下，依臣之见，就算招讨诏书无人发现，也无关紧要。突厥尽起倾国之兵围困雁门，天下震动，自会有大军前来救驾。”萧瑀道，“臣算了算，东都、京师的兵马到来，最快是半个月，此时河东兵马恐怕已到雁门附近。不过，依臣之见，这些兵马还是不要与突厥人在城下拼杀为妙。”
“这是为何？”
“陛下，我大隋军队长途奔袭，是疲惫之师，而突厥占据险要，以逸待劳，已占尽天时地利。”萧瑀道，“而更要紧的是，倘若各地勤王大军把突厥人逼急了，就会拼死攻城，陛下危矣！”
“你是说，这二十多天，始毕这狗贼并没使全力？”杨广猛然一省。
“是啊，陛下。”萧瑀叹道，“数十万大军，就是将尸体堆起来，也是能爬上城头的。”
“朕明白了。”杨广哼了一声，“原来始毕是想逼朕投降，好树立他在大漠各部族中的权威。哼，想得美！朕就是死，也决不投降！”
萧瑀道：“陛下圣明。在这种僵持的情势下，只要义成公主殿下一封书信，始毕就会退兵。”
“萧瑀，我堂堂大隋，难道就找不出一个信使吗？”杨广恼怒了。
“就算信使能杀出重围，可是到了大利城，也难保不被突厥人抓住啊。”
“你呀，光会讲这些道理，就是想不出办法。”杨广很不耐烦。
“陛下勿忧。”萧瑀道，“城里的人出不去，难道城外的人还不能去吗？臣猜想，一定会有忠臣秘密前去拜见公主殿下。况且，始毕开动大军前来，公主殿下岂能不知？最重要的是，公主殿下有何妙策能让始毕退兵？”
杨广皱起了眉头。