小说的背景放在民国时期，讲述一代棋王陶羊子在棋道上的修行。这部被文学评论界称为“中国首部表现棋文化的长篇杰作”的作品，描写了棋手陶羊子跌宕的一生。本书讲述江南多雨的小镇，是陶羊子人生的出发点。如水的灵气和如雨的晦蒙养成了他童年孤独、敏感的性格，也形成了他水般柔弱、水般坚韧的棋路。故事围绕着陶羊子与围棋息息相关的生活展开，通过围棋写人生，通过个人写历史，题材独特，深深发掘了传统文化中蕴含的独特魅力。
