麻叔谋是个非常贪暴的人，他奉旨开河，借机搜刮民脂民膏，中饱私囊。当督工开掘到上源驿旁时，挖出了一口绝大的棺木。麻叔谋以为棺内必有宝藏，便命夫役劈开棺盖，向内瞧时，只见一具尸体容貌如生，发从前面披覆，长过胸腹。其中并没有什么珍宝，只搜出一方石铭，上面都是古篆文，大多数都不认识，只有一个下邳人能认识，篆文中说：“我是大金仙，死来一千年；数满一千年，背下有流泉。得逢麻叔谋，葬我在高原，发长至泥丸；更候一千年，方登兜率天。”叔谋听了，惊惧交加，只好自备棺木，将尸体安葬在城外高地。
等发掘到陈留时，凑巧有朝廷使者到来，用少牢礼节和白璧一双，致祭汉留侯张良庙，向神借道开河。致祭完毕，突起一阵大风，一双白璧竟不知去向。后来，有一个役夫，在路上遇一贵人，峨冠博带，骑了一匹白驹，侍从们前呼后拥，召役夫至前，取出白璧送给他，并嘱咐他说：“我应该报恩于你，所以给你白璧一双，你当宾诸天。”
役夫对此莫名其妙，跪拜接受，抬头已不见了贵人。役夫非常惊愕，料定此璧定有来历，不敢私自隐藏，就拿着献给了麻叔谋，并叙述了神的话。叔谋反复思索，也猜不出神语的含义，见白璧晶莹夺目，起了贪心，就私自藏了起来，为了灭口，还杀死了役夫。
叔谋贪污了白璧，又监工到了雍邱，前方却有一祠宇挡道，叔谋问是什么人的祠堂？村里人回答说：“古代老人相传，里边有隐士墓，甚有灵异。”叔谋说：“什么样的隐士，敢据此地。”遂命丁夫入祠掘墓，才挖了几尺，忽听一声怪响，下面露出一个洞口，里面灯火荧荧，没有人敢下去。只有武平郎将狄去邪，说愿下去看一看究竟，叔谋称赞他说：“狄郎将真是胆量超过常人，可以算做荆轲、聂政一类英雄哩。”
去邪扎束停当，用绳索系住腰部，命役夫抓住一头，缒将下去，约数十丈，脚方才够着地。去邪见有路可走，就解去腰间绳索，鼓足勇气往前走，大约走了一百步，进入一个石头屋子，东北各有四根石柱，用二条铁索拴着一个巨兽，形状像牛一样，仔细一看，乃是一只人间罕见的巨形老鼠，不由得吓了一跳。忽听石室西面，轰然一声，慌忙回头看时，门已大开，有一道童，出来问他说：“你是狄去邪吗？”去邪答“是”。道童说：“皇甫君等你很久了，你可快进去。”
石狮
去邪就随他进入里面，见有一大厅堂，很是宽敞，堂上坐着一位方面长髯的神君，服朱衣，戴云冠，也不知道是什么神仙，只好倒身下拜。那神君端坐不动，也不说话，旁边站着一个绿衣吏，等去邪拜毕，令他起身，让至西阶上立着。大约片刻，里边有声传出说：“快取阿摩来！”台阶下有人应声而去。一会儿，就见数个武士，牵来原拴在石柱上的巨鼠。
去邪知道炀帝的小名叫做阿摩，此时也无处询问缘故，只得屏气等着。只听堂上神君责骂巨鼠道：“我派你脱去皮毛，为中国的主子，为何要不遵我言，虐民害物，肆意失德！”巨鼠不能说话，只是点头摇尾，作冥顽状。堂上神君勃然大怒，命武士取了鞭棍，击打鼠头，巨鼠狂吼，声似雷鸣。武士还要狠打，恰好有一童子捧着天符到，堂上神君离座俯伏听旨。童子读旨说：“阿摩数本一纪，今尚未满，俟期既届，当用练巾系颈而死，今尚不必动刑。”读罢自去。只是这个神语，到炀帝缢死江都才明白，炀帝在位虽有十三年，扣足只有十二年，才知十二郎三字，便是指的炀帝。
堂上神君仍然复位，令将巨鼠拴回原处，并召去邪近前，告诉他道：“替我告诉麻叔谋，感谢他掘我茔地，来年会送他二金刀，不要嫌礼轻呐。”说罢，即令绿衣吏带领去邪，从别的门出去，经过一片树林，径回路仄，踏着石头，攀着藤条，才能过去。回头看时，已不见了绿衣吏，去邪只好独行，又走了三四里路，见一茅屋，一白髯老叟坐于土榻之上，去邪上前问路。老叟说：“此地为嵩阳少室山下，你从何处来？”去邪也不隐瞒，将所见所闻一一告知。老叟说：“你已亲见各种异状，想未必能悟透玄机，你如能辞去官职，便可脱身虎口了。”
去邪称谢而行，回头看时，已不见了茅屋，明白是到了仙境，仙人已给自己指点了迷途。只是麻叔谋那里，还须复命，再行辞官不迟。就直奔宁陵，见了麻叔谋，详细说了经过。叔谋一点也不相信。因为去邪刚进入洞穴，墓就崩陷了，叔谋以为去邪必死无疑，现在却活着回来，以为准是疯了。去邪将错就错，假装疯狂而去，在终南山隐居起来。后来听说炀帝当时正患头痛，一个多月才好，更加相信冥中击打之事，果然不假。自此修道辟谷，无疾而终。
麻叔谋到达宁陵时，患了风逆的病，起坐不安。医生告诉他可将羊羔蒸熟，掺入药中一起吃，可以治愈。叔谋如法炮制，果然痊愈。从此蒸食羊羔，成为习惯。宁陵有一巨富人家，主人名叫陶榔儿，凶恶残忍，恐怕先祖坟茔逼近河道，有可能被挖掘，就盗取人家的婴儿，割去头足，蒸熟献给叔谋食用。叔谋吃了，觉得滋味远胜羊羔，因此召来追问是何物所制。陶榔儿不肯说，叔谋派人将他灌醉，神志昏昏中得以实告。麻叔谋不但不动怒，反而赏给陶榔儿十两黄金，并下令让工役们保护榔儿先茔。一面暗令榔儿专窃人家的婴孩，供他蒸食。一时间，宁陵、睢阳两地境内，丢失了数百个婴儿，哀声四起，惨痛异常。
左屯卫将军令狐达，曾是开渠副使，听说了叔谋蒸食婴孩的事情，上书弹劾。中门使段达接受了叔谋的巨额贿赂，将奏表扣下，不让皇帝知道。叔谋一直逍遥法外。
这天，凿河到了睢阳城，城市中的富民，都恐居宅和坟墓给叔谋掘毁，便商议凑集了二千两黄金，打算献给叔谋。只是一时无人介绍，尚未献入。正逢麻叔谋监掘一古墓，穿通石室后，室中漆灯棺木等，遇风化灰而散，只见到一个石铭，铭文说：“睢阳土地高，竹木可为壕；若也不回避，奉赠二金刀。”叔谋不解，转问当地人。答言古老相传，此中为宋国司马华元的坟墓。叔谋回答说：“华元不过是一小国陪臣，怕他什么？”
到了夜晚朦胧，忽有一人相召，叔谋随之同行，见有宫殿，上面坐着一个王者，着绛绡衣，戴进贤冠。叔谋向他拜了两拜，王者也起身答拜，并温言告诉叔谋道：“寡人便是宋襄公，奉上帝命，镇守此地，已是多年了。现将军来此挖河，希望此城能幸免，勿使生灵失所。”叔谋听了，沉吟不语。忽然殿外有人进来说：“大司马华元来了。”
不一会儿，有一个紫衣官人急步走进，向宋王跪拜。宋王告诉他说：“寡人尚未得到麻公的允准，免掘睢阳哩。”紫衣官怒目瞪视叔谋道：“上帝有命，保护此城，你这恶奴，既毁我宅，还想将此地掘毁！”说到此，便向王者进言说：“顽奴倔强成性，当用严刑处罚他。”王者也勃然大怒说：“何刑最酷？”紫衣官说：“熔铜灌口，烂腐肠胃，此为最酷。”王者点头称好。紫衣官叱令左右，把叔谋曳至铁柱前，剥去衣冠，绑在柱上。就一人持了一杯铜汁，还正在沸腾，欲灌入叔谋口中。
叔谋吓得魂不附体，连忙呼喊说：“大王见恕，愿依尊命，一定保护好睢阳城。”王者传令解缚，给还衣冠。叔谋入殿拜谢，紫衣官微笑着说：“上帝赐叔谋三千金，令取诸民间。”说毕，挥手令人送回叔谋。叔谋听说有金赐送，心中暗喜，悄悄问冥使道：“上帝如何赐金给我？”冥使回答说：“阴注阳受，你的三千金，自有睢阳百姓献给你，你放心去吧。”一面说着，一面将他猛力一推。叔谋大吃一惊，便从梦中醒来。第二天，果然有家奴拿进了黄金三千两，说是睢阳坊市所献，请免掘城市。叔谋回忆梦中情景，觉得命中应受，欣然收下。遂命役夫绕道开掘，让出了睢阳城。
等掘到彭城，又经过大林，内有徐偃王的墓地。叔谋贪心又起，命人开掘，用巨石撞开了石门。叔谋怕别人得了宝物，自己亲往探视。见有两个童子，分立门内左右，告诉叔谋说：“我王已久候将军，请速进来。”
叔谋不知不觉，随了童子入内。里边有一宫殿，与梦中所见相似。殿上也坐有一个王者，冠服雍容，叔谋下拜，王者起身答礼，和颜悦色对叔谋说：“寡人的茔域，敢求将军保护，愿奉玉宝为酬。”说完，取出一方玉印，给与叔谋。叔谋接过细看，不觉又惊又喜，原来这方玉印，正是历代皇帝受命的符玺，国家的重宝。又听王者说：“将军须保重此宝，这是二金刀的预兆哩。”
叔谋不解其意，谢别出墓，传令役夫将墓盖好，仍复原状。这时炀帝正失去国宝，四处搜觅，并无下落，只好秘而不宣。那叔谋得了国宝，还道是神灵相助，非常欢喜，就把国宝好好藏起，不令外人知道。
等炀帝三下江都，到得睢阳，得知未能按旨开挖，不禁大怒，遂将麻叔谋拿下，囚系狱中。又令人查抄叔谋私产，得黄金若干，白璧一双，受命符宝一颗。炀帝怒极，命令左右说：“叔谋原有大罪，姑念开河有功，赦免子孙，将叔谋腰斩结案。”第二天，行刑人员将叔谋如法捆绑，驱至河滨，上下各一刀，斩为三段。至死前，麻叔谋才明白“二金刀”的含义。睢阳、宁陵一带的百姓，听说叔谋被诛杀，相率称快，男男女女，都到河北来看行刑，你一砖，我一石，将尸体砸成肉酱，方才散去。
高颎有着怎样的一生
北周末年，杨坚被任命为左大丞相，总揽国家朝政。杨坚向来知道高颎强干明察，又习兵事，非常有计谋，想要用他为辅佐，派杨惠前往去表明自己的意思。高颎欣然承命说：“愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族。”这样，高颎就做了相府司录，成为杨坚的心腹，为之后杨坚成就大业作出了很多不朽的贡献。
此后，杨坚的势力得到不断壮大和发展。周之宗室与鲜卑老臣，以及汉族官员久与宇文氏有着非常亲密的关系，对此非常不服气，于是纷纷起兵反抗。其中，相州总管尉迟迥声势最大。于是，杨坚派名将韦孝宽等出击，部队到了武陟，与敌军隔沁水为阵，两军对阵，都无法前进。杨坚因为各个将领统一指挥，害怕发生什么变故，于是想派自己的心腹前往监军。
刚开始的时候，他先叫少内史崔仲方去，崔仲方以父亲在山东为借口不去。又叫刘昉、郑译去，刘昉说他没有带兵打过仗，郑译说他母亲年事已高，不便远行。就在杨坚苦于没人愿意去的时候，高颎自请前往，杨坚就非常高兴地答应了。高颎奉命以后，连母亲也来不及辞别，便立即出发。他到了前线，在沁水上架桥，军队过后，便下令焚桥，以断绝士兵还想返回来的念头。于是韦孝宽率军奋击，大破敌军，敌将尉迟惇单骑逃走。韦孝宽乘胜追击，追至邺下，尉迟迥用尽全力拒战，孝宽等军因为不利而退却。于是高颎与大将宇文忻、李询等谋划设计将其攻破，就这样才平定了尉迟迥的叛变。
这场战役高颎打得相当漂亮，于是他更加得到杨坚的信任，并晋位柱国，改封义宁县公，迁相府司马。杨坚称帝后，还以高颎为尚书左仆射，兼纳言，晋封渤海郡公，又拜左领军大将军，一时贵宠，在朝廷中没有一个人比得上他在杨坚心目中的地位。此后近二十年的时间里，高颎辅佐文帝，在政治、经济、军事各个方面作出了非常重要的贡献，可以说，杨坚能够成就伟业全倚仗他这样的忠臣的功劳。
因为高颎有着杰出的军事才能。开皇二年，他还参与了讨伐陈的战役。后来因为陈宣帝去世，高颎“以礼不伐丧”，奏请班师。于是，隋文帝向高颎询问取陈的策略，高颎建议：“每值江南秋收之际，微征士马，声言掩袭，彼必屯兵御守，足得废其农时。既收之后，密遣行人，因风纵火，烧其储积，由是陈人益敝。”
在高颎的建议下，杨坚于开皇九年，派隋军大举伐陈。晋王杨广等为行军元帅，高颎为元帅长史。等到陈叔宝被俘，高颎先入建康，杨广派人驰告，命令留下陈叔宝宠妃张丽华。但是高颎阻止说：“武王灭殷，诛斩妲己，今平陈国，岂可留丽华？”他出于忠心，恐丽华惑主，便把她杀了。
但是杨广知道他杀了张丽华后，立刻脸色大变说：“昔人云：‘无德不报’，我必有以报高公矣！”于是，杨广从此对高颎怀恨在心。高颎又与元帅府记室裴矩收图籍，封府库，没有收一点钱财。
隋灭陈的战争结束了东晋以来南北纷争的局面，实现了全国的统一。因为高颎有着非常大的功劳加封上柱国，晋爵齐国公，赐物九千段。隋文帝还慰劳他说：“公伐陈后，人言公反，朕已斩之。君臣道合，非青蝇所间也。”可见，他在隋文帝心中的地位非同一般人。所以，此后隋文帝对高颎更加信任和倚重。高颎深避权势，一再辞让官爵。文帝下诏说：“公识鉴通远，器略优深，出参戒律，廓清淮海，人司禁旅，实委心腹。自朕受命，常典机衡，竭诚陈力，心迹俱尽。此则天降良辅，翊赞朕躬，幸无词费也。”这番话充分表示了他们君臣的关系不是一般的好。
开皇十年，文帝前往晋阳，让高颎居守京都。等到隋文帝回京后，还赐给他缣五千匹，又赐行宫一所以为庄舍。高颎的妻子卧病，文帝还常常派人询问，高颎家的人顿时络绎不绝。高颎的儿子高表仁娶太子杨勇的女儿为妻，与皇室结亲，赏赐多得数不过来。
尽管这样一个忠诚不二的大臣，也没有得到隋文帝长久的信任。这与皇室内部的斗争有着密切关系。隋文帝的宠姬尉迟氏被独孤皇后杀了，文帝生气地出走山谷，高颎追上，拦住他苦苦劝说：“陛下岂以一妇人而轻天下？”
独孤皇后本以高颎是她父亲的家客，跟他十分亲近，当她听到高颎说她是一妇人，非常气愤。当时文帝夫妇打算废掉太子杨勇，另立晋王杨广为太子。高颎又出来大力反对，由此独孤皇后就有了把他除掉的想法。高颎的妻子死后，独孤皇后对文帝说：“高仆射老矣，而丧夫人，陛下何能不为之娶！”文帝把这话告诉了高颎。高颎垂泪感激地说：“臣今已老，退朝之后，唯斋居读佛经而已。虽陛下垂哀之深，至于纳室，非臣所愿。”文帝听他这么说也就算了。
高颎的妻子去世没多长时间，他的爱妾生了个男孩，文帝得知很为他高兴。皇后却非常地郁闷。文帝问她是什么原因，独孤皇后说：“陛下当复信高颎吗？始陛下欲为颎娶，颎心存爱妾，面欺陛下。今其诈已见，陛下安得信之！”文帝听了皇后的话，觉得确实是这个道理，由此开始对高颎感到强烈的不满。
此后，高颎还极力阻挠隋文帝征伐高丽，结果师出无功，独孤皇后便对文帝说：“颎初不欲行，陛下强遣之，妾固知其无功矣！”隋文帝又以元帅汉王杨谅年少，专委军事于高颎。“颎以任寄隆重，每怀至公，无自疑之意，谅所言多不用。”杨谅因此对高颎很不满意，回京后，便向皇后哭诉说：“儿幸免高颎所杀。”文帝听了这话，很是对高颎怀疑，觉得他图谋不轨。
开皇十九年，凉州总管王世积因事被杀，审讯时有宫中秘事，说是从高颎处得知，文帝极为惊异，高颎因此被问罪。当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文効、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等都证明高颎无罪，隋文帝看到这么多人为高颎求情，更加恼怒，一气之下把他们统统拘押起来，从此朝臣没有再敢为高颎说话的了。也就是在这一年，高颎被罢官。
不久后，隋文帝在秦王杨俊府中召高颎来一起喝酒。高颎当时非常感叹，悲不自胜，左右的人都为他流泪。文帝气愤地对高颎说：“朕不负公，公自负也。”并指责高颎“不可以身要君，自云第一也”。