［题解］
“主术”，即是治国之术，就是做君主的道理。本篇围绕“无为而治”展开探讨，在充分强调“无为”的重要的基础上，讲述了保证国家机器正常运转，实现国家长治久安一定要注意的几个方面，包括不扰民、依赖众力、任人唯贤、依赖法治、利用权势，等等，同时还注重君主自身修养的重要性。全文以道家思想为主，集合了儒、法等各家思想，比较典型地显现了《淮南子》的杂家特性。
［原文］
人主之术，处无为之事，而行不言之教，清静而不动，一度而不摇，因循而任下，责成而不劳。是故心知规而师傅谕导，口能言而行人称辞，足能行而相者先导，耳能听而执正进谏。是故虑无失策，谋无过事，言为文章，行为仪表于天下，进退应时，动静循理，不为丑美好憎，不为赏罚喜怒，名各自名，类各自类，事犹自然，莫出于己。故古之王者，冕而前旒，所以蔽明也；黈纩塞，所以掩聪；天子外屏，所以自障。故所理者远，则所在者迩；所治者大，则所守者小。
夫目妄视则淫，耳妄听则惑，口妄言则乱。夫三关者，不可不慎守也。若欲规之，乃是离之；若欲饰之，乃是贼①之。天气为魂，地气为魄，反之玄房，各处其宅。守而勿失，上通太一，太一之精，通于天道。天道玄默，无容无则。大不可极，深不可测。尚与人化，知不能得。
昔者神农之治天下也，神不驰于胸中，智不出于四域，怀其仁诚之心。甘雨时降，五谷蕃植，春生夏长，秋收冬藏。月省时考，岁终献功，以时尝谷，祀于明堂。明堂之制，有盖而五四方，风雨不能袭，寒暑不能伤。迁延而入之，养民以公。其民朴重端悫②，不忿争而财足，不劳形而功成。因天地之资，而与之和同。是故威厉而不试，刑错而不用，法省而不烦，故其化如神。其地南至交趾，北至幽都，东至旸谷，西至三危，莫不听从。当此之时，法宽刑缓，囹圄空虚，而天下一俗，莫怀奸心。
末世之政则不然。上好取而无量，下贪狼而无让；民贫苦而忿争，事力劳而无功；智诈萌兴，盗贼滋彰；上下相怨，号令不行；执政有司，不务反道，矫拂其本，而事修其末；削薄其德，曾累其刑；而欲以为治，无以异于执弹而来鸟，袖棁而狎犬也，乱乃逾甚。
夫水浊则鱼，政苛而民乱。故夫养虎豹犀象者，为之圈槛，供其嗜欲，适其饥饱，违其怒恚，然而不能终其天年者，形有所劫也。是以上多故则下多诈，上多事则下多态，上烦扰则下不定，上多求则下交争。不直之于本，而事之于末，譬犹扬堁而弭尘，抱薪以救火也。故圣人事省而易治，求寡而易澹，不施而仁，不言而信，不求而得，不为而成，块然保真，抱德推诚，天下从之，如响之应声，景之像形，其所修者本也。刑罚不足以移风，杀戮不足以禁奸，唯神化为贵，至精为神。
夫疾呼不过闻百步，志之所在，逾于千里。冬日之阳，夏日之阴，万物归之而莫使之然。故至精之像，弗招而自来，不麾而自往，窈窈冥冥，不知为之者谁，而功自成。智者弗能诵③，辩者弗能形。
［注释］
①贼：败坏，伤害。②端悫(ｑｕè)：正直诚实。③诵：通“颂”，仪容。
［译文］
君王的统治办法，是以“无为”去处置事务，用“不言”去进行教化。宁静而不躁动，法度统一而不摇摆。沿袭常规，任命臣下，督促他们完结职责，而不亲自操劳。故而，知道该怎么做却接受师傅的劝谕教导，晓得该如何说却让使者传达旨意，晓得该怎么走却让司仪引导，晓得该听什么却让执政官进谏。所以，考虑问题不会失策，计划做事不会有错。话一出口，就变成准则；举手抬足，全是天下人的表率。进退符合时宜，动静遵从道理。不因为美丑而有爱好或憎恶的心意，不由于赏罚而有喜悦或愤怒的感情。名称适合各自的名分，分类适合自己的类别。事务好像自然如此，并不是出于自己的意志。故而古代的君王，冕的前面有挂珠，目标是遮蔽视线；有黄绵塞耳，目标是堵塞听觉。天子的屏墙设在门外，目标是阻隔自己。故而啊，管辖的范围越远，要审察的东西就越近。管制的范围越大，要持守的准则就越少。
眼睛要是乱看就会淫乱，耳朵要是乱听就会被迷惑，嘴巴要是乱说就会造成混乱。必须要谨慎地把守目、耳、口这三关。要是使三关的嗜欲有所规合，那么便会使它们离散；要是把三关装饰起来，那么则是使它们败坏。魂为天的精气，魄为地的精气。要使它们返回到人体，那么它们便各自处于它们的地方。把守住不要失去它们，向上可以通达太一，太一的精华又与天道相连。沉静无为的天道是没有什么不能包容的，也没有什么准则的。大到无边无际，深到无法测量。管理一切的天道，又和人一起更改，不过人的智虑又无法获得它。
以前神农氏管理天下，精神沉静而不躁动，智慧藏匿，不显露于外，只怀着一颗仁爱真诚之心。所以自然界甘雨及时降落，五谷茂盛生长，春生夏长，秋收冬藏。按月按季巡视民情，到年底向祖宗神灵汇报丰收的喜讯，依照季节尝吃新谷，在明堂祭祀祖宗。明堂的修建式样，有天穹一般的圆形顶盖而无四面墙壁，不过风雨却不能侵袭，寒暑也不可以伤害。每当祭祀祖宗神灵时，神农氏领着官员随从从容坦荡地进入明堂，由于他怀着公心养育着人民。他的百姓朴素稳重、正直诚实，不相互争夺，仍然财物富足，也不用过度劳累身体而能大功告成。他依靠大自然的资助，精神与天地相融会。故而，他即使身处高位，却从不逞威逞凶；制定刑法政令，不过却不必动用；法令简略而不烦杂，故而对百姓的教化功效神奇。他的管理范围南到交趾，北到幽都，东到旸谷，西到三危，没有一处不顺从。这时，法律宽大，刑罚轻缓，监狱空虚，天下风俗纯一，谁也不怀奸诈之心。
末世的政治则不是如此，国君爱好贪取而没有限制，臣下贪婪残暴而没有谦让，民众贫苦而争斗，从事辛勤劳苦而没有一点收获，巧智诈伪盛行，盗贼滋生蔓延。君臣之间相互怨恨，号令没有方法通行。执政官员和主管部门，不务求回归正道，反而背离根本去从事末节。不断减去他们的德性，而层层加上他们的刑法，却认为是获得了管理。这同举着弹丸而使鸟飞来，掷棍子而耍狗一般，混乱只会加倍增加。
水混浊了鱼便会呼吸困难，政令苛烦了民众就会发生混乱。故而那些豢养虎、豹、犀、象的人，为这些动物围起了圈墙和栅栏，提供它们嗜欲所需的东西，适合它们的饥、饱状况，它们在发怒的时候避开，即使这样它们的自然寿命还不能结束，主要是由于它们的形体受到威逼的原因。故而国君若是多诈，那么臣下就会多欺骗；国君要是多嗜欲之事，那么臣下便会多巧饰；国君若多烦忧，那么臣下就不知所从；要是国君多贪欲，那么臣下便会争斗。让它们正直不在根本上，却在末节上去用力，举例就如同想要消除尘灰却扬起尘土，救火时却抱着柴禾一般。故而圣人事情少而容易管理，需求少而容易满足。仁爱不需要施予，能够为信用却不需要言语，不去寻求就可以得到，不去从事就可以成功。保持本性安然自得，心怀着德泽却能以诚意待人，天下的人便会跟从他，就如同声响和回声、形象和影子一样，解决自身是他们所修养的根本问题。来更改风气不能够完全用刑罚，杀戮也是不能全都禁止奸恶的，最可贵的是精神的更改，具有最高精神境界就能到达神奇的效果。
大声疾呼不过听见百步，而精神却能达到千里之外。冬日聚在阳光下，夏日走到阴凉处，万物都归附它而没有人驱使它们这样。故而最精纯的道，不用招就会自己到来，不需驱赶就会自动离去；它幽远深邃，还不晓得是谁去做的就已经使大功自然告成；聪明的人不能陈说出它的特征，能言善辩的人不能讲述出它的形象。
［原文］
昔孙叔敖恬卧，而郢人无所害其锋。市南宜辽弄丸，而两家之难无所关①其辞。鞅鞈铁铠，瞋目扼腕，其于以御兵刃，县矣。券契束帛，刑罚斧钺，其于以解难，薄矣。待目而照见，待言而使令，其于为治，难矣。
蘧伯玉为相，子贡往观之，曰：“何以治国？”曰：“以弗治治之。”简子欲伐卫，使史黯往觌焉。还报曰：“蘧伯玉为相，未可以加兵。”固塞险阻，何足以致之！故皋陶喑而为大理，天下无虐刑，有贵于言者也。师旷瞽而为太宰，晋无乱政，有贵于见者也。故不言之令，不视之见，此伏羲、神农之所以为师也。
故民之化也，不从其所言而从其所行。故齐庄公好勇，不使斗争，而国家多难，其渐至于崔杼之乱。顷襄好色，不使风议，而民多昏乱，其积至昭奇之难。故至精之所动，若春气之生，秋气之杀也，虽驰传骛置②，不若此其亟。故君人者，其犹射者乎？于此豪末，于彼寻常矣，故慎所以感之也。夫荣启期一弹，而孔子三日乐，感于和；邹忌一徽，而威王终夕悲，感于忧。动诸琴瑟，形诸音声，而能使人为之哀乐。县法设赏，而不能移风易俗者，其诚心弗施也。宁戚商歌车下，桓公喟然而寤，至精入人深矣。
故曰：乐听其音，则知其俗；见其俗，则知其化。孔子学鼓琴于师襄，而谕文王之志，见微以知明矣。延陵季子听鲁乐，而知殷夏之风，论近以识远也。作之上古，施及千岁，而文不灭，况于并世化民乎？
汤之时，七年旱，以身祷于桑林之际，而四海之云凑，千里之雨至。抱质效诚，感动天地，神谕方外。令行禁止，岂足为哉？古圣王至精形于内，而好憎忘于外；出言以副情，发号以明旨；陈之以礼乐，风之以歌谣；业贯万世而不壅，横扃四方而不穷，禽兽昆虫，与之陶化，又况于执法施令乎？
故太上神化，其次使不得为非，其次赏贤而罚暴。
［注释］
①关：牵连。②鹜(ｗù)置：奔跑，释放。
［译文］
以前孙叔敖掌楚国之政，即使安寝无为，而声威远扬，楚国没有发生过刀兵之灾。市南宜僚拨弄弹丸，白公胜杀令尹子西，两家之事与自己没有联系。战马披挂，士卒穿上铠甲，瞪着眼睛，握住拳头，用此种方法来阻止刀兵之灾，就离得很远了。带着契据，拿着束帛，使用刑罚，高举斧钺，用此种方法来解决争难，可能性就很微小了。等着别人指使才去察看，等着别人说话才去行动，用此等方法对于治理国家就困难了。
蘧伯玉出任相国，孔子高足弟子子贡前往观察。询问：“先生用什么办法治国？”答复说：“用‘弗治’来管理。”赵简子准备侵略卫国，派史黯先去查看情势。回去报告说：“蘧伯玉担任相国，不能够出兵。”如此看来，牢固的关塞，险要的地势，如何能达到这样的效果呢？故而，皋陶即使是哑巴，但是可以担任司法之官，天下没有制出残暴的刑法，故而哑巴比多言还要可贵。师旷是个瞎子，却出任太宰之职，晋国没有出现乱政，故而瞎子比那些视力好的人要可贵。故而皋陶不用说话的命令，师旷不用眼看的见解，这便是伏栖、神农氏统治天下时所采用的办法。
故而民众听从教化，不是听从他们的言论，而是追随他们的行动。齐庄公喜欢勇力，不接受劝谏，而国家多灾多难，最后酿成了崔杼弒君；楚顷襄王喜欢美色，不让人劝告，而民众昏乱不堪，逐渐造成昭奇之难。故而最高的精神具有感化的重要力量，就如同春气的产生，化育万物；秋气的肃杀，万物凋落，就算像战车一般奔驰不息，像奔马一般疾驰，也不如它这样急速。所以国君统治人民，大概就如射箭吧。射的方向差豪末，在到达目标时动会有寻常的失误。故而对能造成感应的事情要非常慎重。荣启期弹琴唱歌，孔子听了就快活了三天，故而他受到了曲调平和之情的感染。邹忌弹了一支哀伤的曲子，齐威王便悲伤了一整夜，由于他受了曲调悲哀之情的传染。感情经过乐音表现出来，就能让人听了或者悲哀或者快乐，而公布法令、设立奖赏，却不能移风易俗，这是由于实行赏罚的人不是靠着赤诚之心啊。宁戚在牛车下边唱起商调悲歌，齐桓公听到后感叹不已，懂得了宁戚的苦衷，最后用他为官，最精纯的感情深深地打动了桓公的心呀！
故而说，表演歌舞，听懂里面的音乐，就能明白到表演者的风俗，看到了他们的风俗，就懂得怎样去感化了。孔子向师襄学习弹琴，从乐曲中听懂得了周文王的志向，他通过隐微的音乐语言，眼前显现出鲜明的形象，悟出了明确的主题。延陵季子听鲁国的传统音乐，明白到殷代、夏代的风习，这是由近而知远。此等创作于上古的乐章，流传千年面文采不磨灭，还可给听者以启迪，何况它们在当时感动人民的作用呢？
商汤的时节，连续七年大旱，汤王亲自在桑林向苍天祈祷，指责自己施政的过错，故而很快乌云密布四海，大雨降落千里大地。心怀着质朴之情，奉献出赤诚的心，就能感天动地，神奇地感动四方八面；靠公布政令来强使人民干什么不干什么，哪能起到这一神妙的作用呀！古代贤圣的君主，最精纯的思想在心里形成，而他们的好憎之心不表现在外表；他们说出的言辞符合他们的真情，发布的命令显明着他们的心旨；用礼乐来教化百姓，用歌谣来讽诵世俗；他们的功绩流传万代而不会壅塞，管理横贯四方而没有穷尽；禽兽昆虫都接受他们的熏陶、化育，又何况于他们掌握法治、施行政令呢？
故而，最重要的是从精神上教化百姓，其次是不让民众胡作非为，再次是奖励贤德而惩处暴虐。
［原文］
衡之于左右，无私轻重，故可以为平；绳之于内外，无私曲直，故可以为正；人主之用法，无私好憎，故可以为命。夫权轻重，不差蚊首；扶拨枉桡，不失针锋；直施①矫邪，不私辟险；奸不能枉，谗不能乱；德无所立，怨无所藏：是任术而释人心者也，故为治者不与焉。
夫舟浮于水，车转于陆，此势之自然也。木击折，水戾破舟，不怨木石而罪巧拙者，知故不载焉。是故道有智则惑，德有心则险，心有目则眩。兵莫憯于志，而莫邪为下。寇莫大于阴阳，而枹鼓为小。今夫权衡规矩，一定而不易。不为秦、楚变节，不为胡、越改容。常一而不邪，方行而不流。一日刑之，万世传之，而以无为为之。故国有亡主，而世无废道。人有困穷，而理无不通，由此观之，无为者道之宗。故得道之宗，应物无穷。任人之才，难以至治。
汤、武，圣主也，而不能与越人乘干舟而浮于江湖。伊尹，贤相也，而不能与胡人骑马而服。孔、墨博通，而不能与山居者入榛薄险阻也。由此观之，则人知之于物也浅矣。而欲以遍照海内，存万方，不因道之数，而专己之能，则其穷不达矣。故智不足以治天下也。桀之力制觡伸钩，索铁歙金。椎移、大牺水杀鼋鼍，陆捕熊罴。然汤革车三百乘，困之鸣条，擒之焦门。由此观之，勇力不足以持天下矣。
智不足以为治，勇不足以为强，则人材不足任，明也。而君人者，不下庙堂之上，而知四海之外者，因物以识物，因人以知人也，故积力之所举，则无不胜也；众智之所为，则无不成也。坎井之无鼋鼍，隘也；园中之无修木，小也。夫举重鼎者，力少而不能胜也。及至其移徒之，不待其多力者。故千人之群无绝梁，万人之聚无废功。