若夫尧眉八彩，九窍通洞，而公正无私，一言而万民齐；舜二瞳子，是谓重明，作事成法，出言成章；禹耳参漏，是谓大通，兴利除害，疏河决江；文王四乳，是谓大仁，天下所归，百姓所亲；奉陶马啄，是谓至信，决狱明白，察于人情；禹生于石，契生于卵；史皇产而能书，羿左臂修而善射。若此九贤者，千岁而一出，犹继踵而生。今无五圣之天奉，四俊之才难，欲弃学而循性，是谓犹释船而欲蹍水也。夫纯钩、鱼肠之始下型，击则不能断，刺则不能入；及加之砥砺，摩其锋锷，则水断龙舟，陆犀甲。明镜之始下型，朦然未见形容；及其粉以玄锡，摩以白旃，鬓眉微豪可得而察。夫学，亦人之砥锡也，而谓学无益者，所以论之过。
［注释］
①夸：柔美。②利：敏捷，灵活。③(chāo)：矫健。
［译文］
世俗废弛衰败，非议学习的人很多，他们觉得：“人生性各有长有短，便如鱼的腾跃，又如喜鹊毛色斑驳，这都是自然生就的，不能减少增加让它们改变。”我觉得不是如此。
鱼的腾跃，喜鹊羽毛斑驳，便如人是人，马是马，筋骨形体，是天生的，真的不能改变。用此种现象来论证事物不能改变，便不伦不类了。当马还是小马未加调教驯服的时节，它扬起蹄跳蹦着，翘起尾巴奔跑着，人不能阻止它，它咬人能够咬烂肌肉，咬碎骨头，踢人能够踢破头颅踢穿胸腔。等到养马人驯服了它，优秀御手顺服它，给它加上轭头，套上马嚼缰绳，那么便是要它经历险境越过壕沟，它也不敢躲避。故而它形体是马，不能够变成旁的牲畜；不过它能够被人驾御，这就是调教所造成的变化。马，不过是无知的畜牲，尚且可以通人意，还能靠调教而驯服有用，更何况人呢？
再说天生正直善良，生气成就仁德，慷慨成全大义，天性令人欢喜，不必学习便跟道相合，如此的圣人，只有尧、舜、周文王有数的几位；沉湎于荒淫之中，不能用道德来教化，严父不能让他正派，良师不能让他变善，此种愚顽不化的人，也只是丹朱、商均少数几个。脸蛋白嫩细腻，牙齿洁白齐整，体形柔美，骨架匀称，不用涂脂抹粉用香料，姿态面貌就逗人欢喜，如此的天生丽质只有西施、阳文；暴牙缺齿，歪嘴斜眼，鸡胸驼背，即使搽粉描眉也美不起来，此种生便的丑八怪，也只是嫫母、仳倠。高尚伟大赶不上尧、舜，卑鄙污染不像商均，美不及西施，丑不像嫫母，这芸芸大众，都是能够教育的对象，能够美化的人群。
再说即使有儿子杀父亲的逆子，不过天下父母没有谁由此疏远自己的孩子，为何呢？由于敬爱父母的子女还是多数。儒生中即使有走邪道的，不过先王之道始终不被废弃，为何呢？由于躬行的人占多数。如今要是由于求学的人有过失便非议求学的人，那这便是一次噎住了就永远不沾五谷饭食，一次摔疼了就一辈子不走路，这便糊涂了。如今对良马，不用鞭子马刺它便能行走，而驽马，就算用两副马刺它也不动脚，故而便不用鞭子马刺来驾御全部的马，那便愚蠢了。那胆小鬼拿上利剑，砍也砍不断，刺也刺不进；等到勇士上阵，只须挥拳一击，就会打断肋骨，打伤身腰，故而就抛弃干将、莫邪那般的好剑，空手作战，那便荒唐了。我所认为的正确说法，应当是符合多数人的习性。要是不是说到天上，便是扯到地底下，这就叫走极端的言论，如此看问题，还有什么公正呢？亭历、麦子是冬季生长夏天死亡，不过人们习惯说植物夏天生长冬天死亡，由于夏天生长冬天死亡的植物居多数。长江、黄河弯弯曲曲，有时朝南有时朝北，不过人们还是说讲长江、黄河向东流；岁星、土星、日、月从西向东走，不过人们觉得星辰日月向西行：这是依据大致情形。胡人中有聪明灵活的，不过人们说胡人横蛮不讲道理；越人中有迟钝的，不过人们说越人轻巧灵敏，这是从多数来讲的。
再讲那尧的眉毛呈八种色彩，耳目格外聪明，公正无私，说一句话百姓便齐心了；舜是重瞳仁，这是特异的眼力，办事自然有法度，出口成章；禹的耳朵有三个孔道，这是无所不通，为民兴利除害，疏导黄河长江；周文王生有四个乳房，这是大仁的表现，故而天下归向他，民众亲近他；皋陶生着马嘴，这是最诚实的人，他断案明明白白，明晓人间真情；启从母亲所化的石头中生出来，契从鸟卵中生出来；史皇生下来就能写字，羿左臂修长故而善射。如这九位贤人，隔一千年才出现一个，人们还是盼望他们一个接一个地降生。如今普通的人既没有“五圣”那样的天助，又没有“四俊”那样的能力，而想放弃学习，只靠天性，这便如渡过大江大河时抛开船而踩水一般。那纯钧、鱼肠宝剑刚出模子时，钝得砍东西砍不断，刺东西也刺不进；等放在磨石上磨过之后，锋刃便锋利得在水中可砍断龙舟，在陆地上可刺穿犀牛皮铠甲。明镜刚离开模子的时节，模模糊糊的照不出面貌；等到用玄锡摩擦，用白毡擦拭以后，鬓发、眉毛、毫毛便能够照得明明白白了。那学习，也正是人的细磨石和玄锡，要是觉得学习没有好处，此种讲法的依据便错了。
［原文］
知者之所短，不若愚者之所修；贤者之所不足，不若众人之有余。何以知其然？
夫宋画吴冶，刻刑镂法，乱修曲出，其为微妙，尧、舜之圣不能及；蔡之幼女，卫之稚质，梱纂组，杂奇彩，抑墨质，扬赤文，禹、汤之智不能逮。夫天之所覆，地之所载，包于六合之内，托于宇宙之间，阴阳之所生，血气之精，含牙戴角，前爪后距，奋翼攫肆，蚑行蛲动之虫，喜而合，怒而斗，见利而就，避害而去，其情一也。虽所好恶，其与人无以异。然其爪牙虽利，筋骨虽强，不免制于人者，知不能相通，才力不能相一也，各有其自然之势，无禀受于外，故力竭功沮。夫雁顺风以爱气力，衔芦而翔以备矰弋。蚁知为垤，獾貉为曲穴，虎豹有茂草，野彘有艽筲槎栉；窟虚连比，以像宫室，阴以防雨，景以蔽日，此亦鸟兽之所以知求合于其所利。今使人生于辟陋之国，长于穷漏室之下，长无兄弟，少无父母，目未尝见礼节，耳未尝闻先古，独守专室而不出门，使其性虽不愚，然其知者必寡矣。
昔者仓颉作书，容成造历，胡曹为衣，后稷耕稼，仪狄作酒，奚仲为车。此六人者，皆有神明之道，圣智之迹，故人作一事而遗后世，非能一人而独兼有之。各悉其知，贵其所欲达，遂为天下备。今使六子者易事，而明弗能见者何？万物至众，而知不足以奄之。周室以后，无六子之贤，而皆修其业；当世之人，无一人之才，而知其六贤之道者何？教顺施①续，而知能流通。由此观之，学不可已，明矣。
今夫盲者，目不能别昼夜，分白黑，然而搏琴抚弦，参弹复徽，攫援摽拂，手若薎蒙，不失一弦。使未尝鼓瑟者，虽有离朱之明，攫掇之捷，犹不能屈伸其指，何则？服习积贯之所致。故弓待擏而后能调，剑待砥而后能利。玉坚无敌，镂以为兽，首尾成形，诸之功；木直中绳，楺以为轮，其曲中规，括之力。唐碧坚忍之类，犹可刻镂，揉以成器用，又况心意乎？
且夫精神滑淖纤微，倏忽变化，与物推移，云蒸风行，在所设施②。君子有能精摇摩监，砥砺其才，自试神明，览物之博，通物之壅，观始卒之端，见无外之境，以逍遥仿佯于尘埃之外，超然独立，卓然离世，此圣人之所以游心。若此而不能，闲居静思，鼓琴读书，追观上古，及贤大夫，学问讲辩，日以自娱，苏援世事，分白黑利害，筹策得失，以观祸福，设议立度，可以为法则，穷道本末，究事之情，立是废非，明示后人，死有遗业，生有荣名，如此者，人才之所能逮。然而莫能至焉者，偷慢懈惰，多不暇日之故。夫瘠地之民多有心者，劳也；沃地之民多不才者，饶也。由此观之，知人无务，不若愚而好学。自人君公卿至于庶人，不自强而功成者，天下未之有也。《诗》云：“日就月将，学有缉熙于光明。”此之谓也。
［注释］
①施(yì)：延续。②施：用。
［译文］
聪明人的缺点。不如愚笨者的优点；贤人不足的方面，不如众人有余的方面。如何知道是这样呢？
宋国人的绘画，吴国人的冶炼，他们绘制的样品和炼出的法式，纹理错乱，修饰精美，其中的微细，是尧舜这样的圣人不能办到的；蔡国的少女，卫国的姑娘，她们编造红色绶带，间杂着珍奇的彩线，隐映着黑色的底子，呈现出红色的花纹，是禹汤这样的智慧不能办到的。苍天遮盖着的，大地承载着的，容纳在六合之内，寄存在宇宙之间，由阴阳二气造化出来的各种动物，都是含有血气的精髓。这些或口长利牙头戴角，或前为钩爪后有尖距，或振翅高飞搏杀鸷击，或缓慢爬行蠕动前进的各色动物，高兴时聚集一起，恼怒时彼此争斗，看到利益就接近，遇到危害就躲避，那情形大体上是一样的。尽管各有自己的好恶，但它们求生的能力和人没有什么区别。但是它们的爪牙尽管锋利，筋骨尽管强壮，仍然免不了被人震慑，这是因为它们的智慧不能贯通，才能不能统一。它们各自具有自然形成的力量，未能从外界获得教育，因此在和人类较量中力竭功败。大雁顺风飞行以便节约气力，衔芦飞翔用来防御弓箭。蚂蚁知道在巢穴口堆起土堆，獾貉知道挖成曲折的洞穴，虎豹躲在丰茂的草丛中，野猪窝里铺着杂草。它们的洞穴相连排列，就像人类的房子，阴天能够防雨，晴天能够蔽日。这也是鸟兽用来生存的智慧，从而求得符合适应生存的有利条件。现在让一个人生在偏僻鄙陋的国度里，长在破旧不堪的房屋下，年长后没有兄弟，年幼时没有父母，眼睛不曾见过礼仪法度，耳朵不曾听闻先贤之道，独守在小屋之中不曾走出过房门，尽管他天性不愚蠢，但他知晓的事情也必定是很少的了。
以前仓颉创造文字，容成创制历法，胡曹制造衣服，后稷始种五谷，仪狄始创酿酒，奚仲创造车子。这六个人，全都具备神妙奇特的本事、圣明智慧的事件，因此每人搞了一项发明留传给了后世，但他们谁也不能一人独自兼有各种发明，人人都全部发挥出自己的智慧，贵在他们的愿望全都可以实现，就使得天下各种发明得以具备。如果让上面六位发明家改变所从事的工作，他们的聪明才智就不能显现出来，是什么原因？因为世间万物纷纭繁多，一个人的智慧不可能全都具有。周朝以后，没有出现上面六位古人那样的贤能，但人们都能从事他们做过的事业；现代的人，没有谁具有他们其中一个人的才智，但人们都掌控他们六位的技艺，为什么？这是因为通过教育训导世代相传，使得他们六位的知识技能可以流传下来，由此来看，学习不能停息，这是非常明确的了。
如今那些盲人，眼睛不能分别昼夜、辨别白黑，然而盲乐师弹琴抚弦，运用参弹复徽的技艺，擘托抹挑勾剔打摘，手指动作快速，不会错弹一弦。如果是从没弹过琴的人，尽管有离朱那样明亮的眼睛、攫掇那样快捷的身手，也不能使手指自由屈伸任意弹拨。什么原因呢？是因为他们各自习惯成自然导致的结果。因此弓靠檠校正之后才能调和，剑靠磨砥之后才能尖利。玉石坚硬无比，把它雕琢成兽形，有首有尾有模有样，那是诸的作用。木料笔直符合墨绳的要求，用火把它煨烤弯曲成车轮，它的弯曲程度符合圆规的要求，那是括的用途。唐碧、硻玏一类似玉的硬石尚且能够刻镂，制作成有用的器物，又况且是人的思想意志呢？
再说人的精神柔和细腻，变化快速，随着外物的推移而推移，像云一样翻腾，像风一样快捷，存在于你想使用的地方。君子能够精心进取重复磨炼，不断地砥砺自己的才能，使精神诚心专一，从而博览众物，彻底解决壅塞难通的问题，弄清事物的来龙去脉，见到无言无尽的境界，自由自在地迟疑在尘埃之外，超凡脱俗地遗世独立，卓然不群地偏离尘俗，这就是圣人精神活动的情境。如果不能达到这样的境界，就闲居静思，鼓琴读书，追溯上古之道，与上古的贤大夫为友，学习争辩，每天以此自误，援引分析世间人事，分别是非，筹策得失，来察看祸福的变化，设置仪表法度，把它当作效法的准则，追究道的本末，观察事物的实情，树立正确的，抛弃错误的，从而明确地告示后人，死后有留下来的功绩，活着有显耀的名声，像这样的话，是平常人的才力能够达到的。然而连这种程度都不能达到的人，必定是由于苟且松懈，总说没有空闲学习的缘故。贫瘠土地上生活的人民多有向义之心，是因为长期辛劳而想要改变生活状况；富饶土地上生活的人多不成才，是因为生活放逸而不思进取。由此来看，聪明人无所事事，比不上蠢人勤学好问。从人君、公卿直到平常百姓，下能自强却功绩有成的，天下是没有的。《诗经》说：“每月有所成绩，每月有所奉行，日积月累的学习，从而到达光明之境。”说的即是这个道理。
［原文］
名可务立，功可强成。故君子积志委正，以趣明师；励节亢高，以绝世俗。何以明之？
昔者南荣畴耻圣道之独亡于己身，淬霜露，敕趹，跋涉山川，冒蒙荆棘，百舍重跰，不敢休息，南见老聃，受教一言。精神晓冷，钝闻条达，欣然七日不食，如飨太牢。是以明照四海，名施后世，达略天地，察分秋豪，称誉叶语，至今不休。此所谓名可强立者。
吴与楚战，莫嚣大心抚其御之手曰：“今日距强敌，犯白刃，蒙石石，战而身死，卒胜民治，全我社稷，可以庶几乎？”遂入不返，决腹断头，不旋踵运轨而死。
申包胥竭筋力以赴严敌，伏尸流血，不过一卒之才，不如约身卑辞，求救于诸侯。于是乃赢粮跣走，跋涉谷行。上峭山，赴深谿，游川水，犯津关，躐①蒙笼，蹶沙石，跖达膝，曾茧重胝，七日七夜，至于秦庭。鹤跱而不食，昼吟宵哭，面若死灰，颜色黴黑，涕液交集，以见秦王，曰：“吴为封豨修蛇，蚕食上国，虐始于楚。寡君失社稷，越在草茅。百姓离散，夫妇男女，不遑启处。使下臣告急。”秦王乃发车千乘，步卒七万，属之子虎。逾塞而东，击吴浊水之上，果大破之，以存楚国。烈藏庙堂，著于宪法，此功之可强成者也。