［题解］
本篇集中论说天道与人道之间的关系，强调治国应遵从自然规律，无为而治。本篇实则具有总结的性质，重述全书的主要观点。文中，作者以天地化生万物的“神明”为比，论述遵从自然规律、无为而治的关键性。“天与人有以相通”，古之圣人能将天道使用到治国实践当中，不用巧智，不事气力，惠及四海，像天地孕育万物一样，不知不觉中移风易俗，使民众返璞归真，到达天下大治。文中还注重把握事物根本的关键性，指出为政要掌控根本的原则，不能舍本逐末。作者以为，“故为治之本，务在宁民；宁民之本，在于足用；足用之本，在于勿夺时；勿夺时之本，在于省事；省事之本，在于节用；节用之本，在于反性”。归根到底，还是要顺其自然，回归到“道”的本性当中，自然无为。作者还特别注重，为政者要靠“仁义”教化人，民众的道德是掌政的基础，而法只是手段，靠用刑罚来强迫，是行不通的，“民无廉耻，不能治也；非修礼义，廉耻不立。民不知礼义，法不能正也；非崇善废丑，不向礼义。无法不能够为治也，不知礼义不能够行法”。这是文中一个很关键的观点，体现了《淮南子》儒、道相通的倾向。
［原文］
天设日月，列星辰，调阴阳，张①四时，日以暴之，夜以息之，风以干之，雨露以濡之。其生物也，莫见其所养而物长；其杀物也，莫见其所丧而物亡。此之谓神明。圣人象之，故其起福也，不见其所由而福起；其除祸也，不见其所以而祸除。远之则迩，延之则疏；稽之弗得，察之不虚；日计无算，岁计有余。夫湿之至也，莫见其形而炭已重矣；风之至也，莫见其象而木已动矣；日之行也，不见其移；骐骥倍日而驰，草木为之靡，县烽未转，而日在其前。故天之且风，草木未动而鸟已翔矣；其且雨也，阴曀未集而鱼已矣。以阴阳之气相动也。故寒暑燥湿，以类相从；声响疾徐，以音相应也。故《易》曰：“鸣鹤在阴，其子和之。”
“高宗谅暗，三年不言。”四海之内，寂然无声；一言声然，大动天下。是以天心呿唫②者也。故一动其本而百枝皆应，若春雨之灌万物也，浑然而流，沛然而施，无地而不澍，无物而不生。故圣人者怀天心，声然能动化天下者也。故精诚感于内。形气动于天，则景星见，黄龙下，祥凤至，醴泉出，嘉谷生，河不满溢，海不溶波。故《诗》云：“怀柔百神，及河峤岳。”逆天暴物，则曰月薄蚀，五星失行，四时干乘，昼冥宵光，山崩川涸，冬雷夏霜。《诗》曰：“正月繁霜，我心忧伤。”天之与人，有以相通也。故国危亡而天文变，世惑乱而虹霓见，万物有以相连，精祲育以相荡也。
故神明之事，不可以智巧为也，不可以筋力致也。天地所包，阴阳所呕，雨露所濡，化生万物，瑶碧玉珠，翡翠玳瑁，文彩明朗，润泽若濡，摩而不玩③，久而不渝，奚仲不能旅，鲁般不能造，此之谓大巧。宋人有以象为其君为楮叶者，三年而成，茎柯豪芒，锋杀颜泽，乱之楮叶之中而不可知也。列子曰：“使天地三年而成一叶，则万物之有叶者寡矣。”夫天地之施化也，呕之而生，吹之而落，岂此契契哉！故凡可度者，小也；可数者，少也。至大非度之所能及也，至众非数之所能领也。故九州不可顷亩也，八极不可道里也，太山不可丈尺也，江海不可斗斛也。
故大人者，与天地合德，日月合明，鬼神合灵，与四时合信。故圣人怀天气，抱天心，执中含和，不下庙堂而衍四海，变习易俗，民化而迁善，若性诸己，能以神化也。《诗》云：“神之听之，终和且平。夫鬼神，视之无形，听之无声，然而郊天望山川，祷祠而求福，雩兑而请雨，卜筮而决事。《诗》云：“神之格思，不可度思，矧可射思！”此之谓也。
［注释］
①张：安排。 ②呿唫(ｑū ｊìｎ)：开闭。③玩：通“刓”，缺损。
［译文］
上天创造日月，陈设星辰，使阴阳二气得到调和，把一年分作四季，让日光来照耀万物，用黑夜让万物得到歇息，用风来把水吹干，用雨露使万物得到滋润。它孕育生物时，并没有观察它有所给养，而生物却在生长；它让生物毀灭时，也没有观察它在进行残害，而生物自然就覆灭了。这就是所说的神明。圣人就是这样做的，因此他们在给人类带来幸福时，没有见到他们的踪迹但是幸福却悄悄到达；他们消除灾害时，没有看到他们采用什么办法，祸害自己就消失了。觉得距离很远其实和它很近，想靠近它但却离得远了；想获得它却办不到，观察它却发现它是虚假的；每天计算并没有发觉它在增长，用年来计算它却功用明显。湿气来到人间的时候，没有人发觉到它的存在，而放在衡杆上的木炭却不知不觉间下沉了；大风来临的时候，没有人看到它的具体的形象，而树木开始摇动了；太阳的运转，也是看不见它的移动；骐骥日夜兼程，草木因此而伏下，而烽火台上的烽燧并看不见它的传达，总比马更早地传到下一站。因此天即将刮起大风的时候，草木还没有动静，但是鸟类已经飞走了；即将下雨的时候，阴云还没有融合在一起，水里的鱼已经憋得出水透气了。这是阴阳二气相互感应导致的。因此天气的冷热干湿，依照类别而相随从；回声的快慢，按照音类而相应和。因此《周易》说：“鹤在树荫下鸣叫，它的配偶自然前来附和。”
殷代的高宗居住凶室内，三年不说话，四海之内，悄然无声；到他开口说话时，其气势轰然，震慑天下：这是遵从天意引起天下感应。因此动一下根部，树枝都会摇晃，就像春雨滋养万物一样，浑然地流淌着，充沛地灌注着，没有不被雨水滋养的土地，没有不生长的物类。因此圣人遵从天意，其声音能震撼感应天下的人。因此人的心中如果充满精诚，他的仪表和气概就能震撼上天，于是德星显现，祥龙下界，瑞凤飞临，甘泉流出，嘉谷生长，黄河不泛滥，大海不涌波。因此《诗经》上说：“祭神而使之安稳，包括黄河泰山。”如果背离天意，暴殄天物，就会出现日蚀、月蚀，五星丧失正常轨道，四季反常，日夜颠倒，山崩水竭，冬天打雷，夏天下霜。《诗经》上说：“六月下起了繁霜，我心里很是忧伤。”天和人事有融合的地方，因此国家危亡天象先变，世道昏乱虹霓显现，万物彼此联系，不祥之气是互相抨击的。
因此神明的事，不能用智巧对待，不能靠人力带来。天地容纳着，阴阳抚育着，雨露滋养着，孕育产生出来的万物，像那瑶碧玉珠，翡翠玳瑁一类东西，色彩鲜艳，润泽光滑，抚摩它不会损坏，时间久不会变形，奚仲不能仿造，鲁般不能创作，这种天然的造化就称为大巧。宋国有位为他的国君用象牙雕琢诸树叶子的人，花了三年工夫把叶子雕完，那叶脉的纹路细如毫芒，叶片的大小薄厚及颜色光泽非常逼真，杂放在真的楮树叶子中间不可分别。列子说：“如果天地自然三年才能长成一片树叶，那么万物有叶子的就太少了。”天地自然孕育万物，抚育它们就生长，寒风吹它就凋落，哪会如此辛劳勤苦？所以凡是能够度量的东西都个头小，可以数出的东西都数量少。极大的东西不能度量，极多的东西不能统计。因此九州不能用顷亩计算，八极不能用道里测量，太山不能用丈尺计量，江海不能用斗斛度量。
因此圣人与天地合德，与日月同光，与鬼神合灵，并与四时一样守信。因此圣人怀有阴阳二气，掌控自然法则，坚持中正，包含和气，不下庙堂就能使德泽惠及四海，就能变化习俗。使百姓转化而向善，就像那善良就来自自身一样，这是由于能够从精神上教化的结果。《诗经》说：“谨慎顺应自然，既和顺又平安。”那鬼神视之无形，听之无声，但每年要到郊外祭天地遥祭山川，向它们祈祷求福，每遇旱天要举行雩祭祈求降雨，要用卜筮来断定大事。《诗经》说：“神灵的到来，不能预测，人们不厌恶它。”说的即是这个意思。
［原文］
天致其高，地致其厚，月照其夜，日照其昼，阴阳化，列星朗，非其道而物自然。故阴阳四时，非生万物也；雨露时降，非养草木也。神明接，阴阳和，而万物生矣。故高山深林，非为虎豹也；大木茂枝，非为飞鸟也；流源千里，渊深百仞，非为蛟龙也。致其高崇，成其广大，山居木栖，巢枝穴藏，水潜陆行，各得其所宁焉。
夫大生小，多生少，天之道也。故邱阜不能生云雨，涔水不能生鱼鳖者，小也。牛马之气蒸，生虮虱；虮虱之气蒸，不能生牛马。故化生于外，非生于内也。夫蛟龙伏寝于渊，而卵割于陵。螣蛇雄鸣于上风，雌鸣于下风而化成形，精之至也。故圣人养心莫善于诚，至诚而能动化矣。
今夫道者，藏精于内，栖神于心，静莫恬淡，讼①谬胸中，邪气无所留滞；四枝节族，毛蒸理泄，则机枢调利，百脉九窍，莫不顺比。其所居神者得其位也，岂节拊而毛修之哉？
圣主在上，廓然无形，寂然无声，官府若尤事，朝廷若无人，无隐士，无轶民，无劳役，无冤刑。四海之内，莫不仰上之德，象主之指；夷狄之国，重译而至。非户辩而家说之也，推其诚心，施之天下而已矣。《诗》曰：“惠此中国，以绥四方。”内顺而外宁矣。大王亶父处邠，狄人攻之，杖策而去，百姓携幼扶老，负釜甑，逾梁山而国乎岐周，非令之所能召也。秦穆公为野人食骏马肉之伤也，饮之美酒；韩之战，以其死力报，非券之所［能］责也。密子治亶父，巫马期往观化焉，见夜渔者得小即释之，非刑之所能禁也。孔子为鲁司寇，道不拾遗，市买不豫②贾，田渔皆让长，而斑白不戴负，非法之所能致也。夫矢之所以射远贯牢者，弩力也；其所以中的剖微者，正心也。赏善罚暴者，政令也；其所以能行者，精诚也。故弩虽强不能独中，令虽明不能独行，必自精气所以与之施道。故摅③道以被民，而民弗从者，诚心弗施也。
天地四吋，非生万物也，神明接，阴阳和，而万物生之。
［注释］
①讼：接纳。②豫：变动。③摅：抒发，阐明。
［译文］
天实现它的高远，地实现它的深厚，月亮在夜间照耀大地，太阳在白昼遍照万物，阴阳变幻，群星明朗，不是人为的安置，而是万物自然造成的。因此阴阳和四季的存在不会直接长成万物；下雨降霜，不会直接滋养草木。只有神灵相接，阴阳相合，万物才能够生长。因此高山深林，不是为了虎豹才存在；大树茂密，不是为了飞鸟才存活；有源的水流千里，渊深达百仞，并非为了蛟龙而形成。一旦山达到了它的高耸，林达到了它的广阔，禽兽就会在山里居住，在树下歇息，群鸟会在树枝上筑巢，兽类会在洞穴中藏身，不管是水里游的还是陆上走的，各有自己安稳的生活环境。
大的生出小的、多的产生少的，这是自然规则。小山丘不能形成云雨，小水潭不能长出鱼鳖，是由于它们很小的原因。牛马身上的气息蒸发长出虮虱，但虮虱的气息蒸发却不能长出牛马来。变幻形成在外部，而不是生成在内部。蛟龙潜藏在深潭之中，但在岸上产卵；雄螣蛇在上风鸣叫，而雌螣蛇在下风处就能受孕孵化幼仔，这是精气的功用。因此圣人养性没有比精诚更好的，由于精诚之至就能感通万物了。
现在有道的人，体内储藏精气，心里养着精神，宁静恬淡，胸臆和悦，没有邪气停滞的地方。四肢关节交错相通，全身毛孔肌理顺畅，体内汗污排泄通畅，那么心脏就容易调和，浑身血脉孔窍没有不有序通畅的，由于精神在体内有了居住的地方，哪里是外在的力量能限制和约束的呢？
圣贤的君主在上位，虚廓无形，悄然无声，官府好像没事可做，朝廷好像没有人迹，国内没有隐士，山野没有佚民，百姓没有劳役，牢房没有冤刑。四海之内，没有谁不崇敬国君的美德、遵从君主的旨意；东夷北狄之国，经过多次翻译前来拜见，这种现象不是靠挨门挨户言说实现的，而是推展自己的诚心，施展到天下人身上罢了。《诗经》说：“对中原各国布施恩惠，用来抚慰四方诸侯。”内部和谐外部也就安宁了。大王亶父居住在邠地的时候，狄人攻击他，亶父带领家族驱马离开，百姓们携幼扶老，背负釜甑，越过梁山，跟随他在岐周建立周国，这不是靠命令可以召致他们跟来的。秦穆公因为惧怕乡下人吃骏马肉使胃受伤，拿美酒让他们喝，后来在韩地与晋国作战的时候，这些乡下人拼死力报答他，这不是像凭借券契讨还债务那样能够获得的结果。宓子贱管理单父，巫马期前去考察他的教导，看见晚上捕鱼的人获得小鱼便放回水里，这不是靠刑罚能够制止的结果。孔子担任鲁国的司寇，道路上没有捡拾遗物的，集市里没有抬高物价，田措捕鱼都让长者多得，头发斑白的老人不用在路途上背扛重物，这不是靠法律能够得到的结果。箭之所以能射向远方横穿坚硬之物，靠的是弩的力量；之所以能射中细小的目标，靠的是人的心智。赏善罚恶，靠的是政令；政令之所以能够推行，靠的是精诚。所以弓弩尽管强硬有力，不能单独射中目标；政令尽管严明，不能独自施行，必定要有精诚之气来和它们一起发挥作用。因此阐明道理来让百姓接纳，百姓如果不遵从，那是没把诚心投在百姓身上。
天地四时变幻，不是为了生长万物，神明接触，阴阳相合，万物就出现了。
［原文］
圣人之治天下，非易民性也。拊循①其所有而涤荡之，故因则大，化则细矣。禹凿龙门，辟伊阙，决江浚河，东注之海，因水之流也。后稷垦草发菑，粪土树谷，使五种各得其宜，因地之势也；汤、武革车三百乘，甲卒三千人，讨暴乱，制夏、商，因民之欲也。故能因则无敌于天下矣。
夫物有以自然，而后人事有治也。故良匠不能斫金，巧冶不能铄木，金之势不可斫，而木之性不可铄也。埏埴而为器，窬木而为舟，铄铁而为刃，铸金而为钟，因其可也。驾马服牛，令鸡司夜，令狗守门，因其然也。民有好色之性，故有大婚之礼；有饮食之性，故有大飨之宜；有喜乐之性，故有钟鼓管弦之音；有悲哀之性，故有衰绖哭踊之节。故先王之制法也，因民之所好而为之节文者也。因其好色而制婚姻之礼，故男女有别；因其喜音而正雅颂之声，故风俗不流；因其宁家室、乐妻子，教之以顺，故父子有亲；因其喜朋友而教之以悌，故长幼有序。然后修朝聘以明贵贱，飨饮习射以明长幼，时搜振旅以习用兵也，入学庠序以修人伦：此皆人之所有于性，而圣人之所匠成也。
故无其性不可教训，有其性无其养不能遵道。茧之性为丝，然非得工女煮以热汤，而抽其统纪，甲则不能成丝。卵之化为雏，非慈雌呕暖覆伏，累日积久，则不能为雏。人之性有仁义之资，非圣人为之法度而教导之，则不可使乡方。故先王之教也，因其所喜以劝善，因其所恶以禁奸，故刑罚不用而威行如流，政令约省而化耀如神。故因其性则天下听从，拂②其性则法县而不用。
［注释］
①拊循：依循，顺从。②拂：违背。
［译文］
圣人管理天下，不是去改变民众的品行，而是依据他们已有的品性而使之条达通畅，所以遵从规则办事，收效便大，认为强行去做，收效便小。夏禹开通龙门，劈开伊阙，打通长江，疏通黄河，让水向东流注入大海，是遵从水从高向低流的规律。后稷开垦荒地，施肥种谷，让五谷的成长各得其宜，是遵从土地高低肥贫的情况。商汤王、周武王领着兵车三百辆，士兵三千人，征讨暴乱，分别征服了夏朝和商朝，是遵从了百姓的心愿。故而只要可以遵从规则办事，便可以无敌于天下。