万物有自己的本性，然后才能以人工进行完善。因此优秀的木匠也不能砍削金属，灵巧的冶工也不能冶炼木头，因为金属的本性是不能砍削，木头的本性是不能冶炼。和泥制造陶器，挖空树木制造船只，销熔生铁制造刀，浇铸金属制作钟，是因顺应事物的属性。控制马，制服牛，让鸡报晓，让狗守门，是因顺应它们的本能。人民有求偶的本性，因此有隆重的婚礼；有饮食的本性，因此有乡里饮酒的礼节；有喜爱乐音的天性，因此有钟鼓管弦的音乐；有感伤悲哀的本性，因此有服丧哭丧的丧礼。因此，先王制定法令，不过因顺人民的喜好而加以制止修饰而已。因为他们追逐异性，因此制定婚姻之礼，使男女有别；因为他们喜欢音乐，所以制定雅颂之声，使风俗之音不流荡放任；因为他们期望家庭安宁、妻儿快乐，所以教导他们驯顺，使父子亲爱；因为他们喜爱朋友，所以教育他们敬爱兄长，使长幼有序。在此基础之上，制定朝拜的礼节，来明确贵贱的分别；制定宴饮习射的礼仪，来确定长幼的次序；按时检阅车马、完善军队，让他们学会利用武器；让他们进入学校，知晓人伦的道理：这些都是人性本身所具备的，圣人不过培育和完善它们罢了。
因此，如果没有某种本性，就不能进行教导，有某种本性而不加修养就不能遵从道。茧的特性是能够抽丝，但如果不经过工女用热水煮，然后抽出头绪，就不能变为丝线；禽卵能够孵化为雏禽，但如果不经过仁慈的雌禽用身体日日夜夜地温暖孵化，就不能成为雏禽；人的本性中有仁义的本质，但如果不是圣人替他们制定法度并进行教导，就不能走上正道。因此先王进行教化，遵从人们的爱好来劝善，依照人们的憎恶来禁奸，因此刑罚不用，就能威严畅通如流水，政令简练，就能感化照耀如神灵。所以遵从人们的本性办事，天下人就会言听计从，违背人们的本性行事，那么就会政令高悬而无用。
［原文］
昔者五帝三王之莅政施教，必用参五。何谓参五？仰取象于天，俯取度于地，中取法于人。乃立明堂之朝，行明堂之令，以调阴阳之气，以和四时之节，以辟疾病之菑；俯视地理，以制度量。察陵陆水泽肥墽高下之宜，立事生财，以除饥寒之患；中考乎人德，以制礼乐。行仁义之道，以治人伦而除暴乱之祸；乃澄列金木水火土之性，故立父子之亲而成家；别清浊五音六律相生之数，以立君臣之义而成国；察四时季孟之序，以立长幼之礼而成官。此之谓参。制君臣之义，父子之亲，夫妇之辨，长幼之序，朋友之际，此之谓五。乃裂地而州之，分职而治之，筑城而居之，割宅而异之，分财而衣食之，立大学而教诲之，夙兴夜寐而劳力之，此治之纲纪也。然得其人则举，失其人则废。
尧治天下，政教平，德润洽①，在位七十载，乃求所属天下之统，令四岳扬侧陋。四岳举舜而荐之尧。尧乃妻以二女以观其内，任以百官以观其外。既入大麓，烈风雷雨而不迷。乃属以九子，赠以昭华之玉，而传天下焉。以为虽有法度，而弗能统也。
夫物未尝有张而不驰，成而不毁者也，惟圣人能盛而不衰，盈而不亏。神农之初作琴也，以归神；及其淫也，反其天心。夔之初作也，皆合六律而调五音，以通八风；及其衰也，以沈湎淫康，不顾政治，至于灭亡。苍颉之初作书，以辩治百官，领理万事，愚者得以不忘，智者得以志远；至其衰也，为奸刻伪书，以解有罪，以杀不辜。汤之初作囿也。以奉宗庙鲜之具，简士卒，习射御，以戒不虞；及其衰也，驰骋猎射以夺民时，罢民之力。尧之举禹契后皋陶，政教平，奸宄息，狱讼止而衣食足，贤者劝善而不肖者怀其德；及至其末，朋党比周，各推其与，废公趋私，内外相推举，奸人在朝，而贤者隐处。故《易》之失也卦，《书》之失也敷②，《乐》之失也淫，《诗》之失也辟，《礼》之失也责，《春秋》之失也刺。
天地之道，极则反，盈则损。五色虽朗，有时而渝；茂木丰草，有时而落。物有隆杀，不得自若。故圣人事穷而更为，法弊而改制，非乐变古易常也，将以救败扶衰，黜淫济非，以调天地之气，顺万物之宜也。
［注释］
①洽：广博，普遍。②敷：铺陈，扩展。
［译文］
以前，五帝三王临政实行教化，必定采用“参五”的办法。什么叫“参五”？抬头仿效天象，低头取法地理，中间依照人事。于是设置明堂朝廷，公布明堂命令，用来调和阴阳二气，使之与四时季节融合，使芸芸众生避开疾病灾害。向下观察地理，制定度量制度，察看丘陵、陆地、水泽的肥沃、贫瘠、高低情况和适合种植何种农作物，然后发展生产、创造财富，除去饥饿与寒冷的威胁。中间考核人的德行，来制定礼乐，推行仁义的统治，摆正人们之间的伦理关系，用来消除暴乱的祸害。又说明金木水火土的特质，用来确立父子关系而组成家庭；辨析清浊、五音、六律相生的规则，用来明确君臣关系而组成国家；观察四季和季初季末的顺序，用来规定长幼之间的礼仪而形成官职等级；这些就称为“参”。明确君臣关系、父子关系、夫妻之别、长幼次序、朋友的交往关系，这就称为“五”。划分地域确定州治，派遣官员进行管理，修建城邑让民众居住，分开宅院按不同的家族居住，分发财产给民众穿的和吃的东西，开设太学来教导子弟，让民众起早贪黑地劳动：这是治理国家的纲纪。然而这些纲纪遇见了合适的施行者才能推行，否则就会废止。
尧帝统治天下，政教平和，德泽润和，在位七十年，于是寻求君位的继承人，令四方部落首领推荐有才德但处在低贱地位的人。四方部落首领向尧帝举荐了舜。尧于是将两个女儿嫁给了舜，用来考察他治家的能力；又把管理百官的任务交给舜，用来考察他治理国家的能力。尧让舜进入大山林中，而舜在狂风、雷电、暴雨面前没有慌乱。于是尧将将自己的九个儿子交托给了舜，送给他昭华美玉，将君位让给了舜。由于他意识到即使国家有法度，不过是不能让王子丹朱去治理国家的。
事物不曾有只是兴盛没有衰败、只是成功没有毁灭的。唯独圣人可以兴盛而不衰败，盈满而不亏损。神农最初制作琴，是为了归化于神明。到后来琴运用过度；便违背自然之心。夔最初创作音乐，都与六律相合，与五音协调，用这与八风相通。直到音乐衰亡之时，使人沉湎于酒肉，醉心于享受，不顾政治，直到灭亡。苍颉最初发明文字，是为了管理官吏，处置各种事务，使愚笨的人可以不忘事，聪明的人可以记录下久远的事情。直到文字衰败之时，被用来书写邪恶伪造的文书，来开脱有罪的人，来杀害无辜者。商汤最初修建苑囿，是为了向宗庙贡献鲜干肉类祭品，检阅士兵，演习射箭和驾御，来预防不测事件。直到它衰败的时节，被用来奔驰打猎射箭，用来剥夺百姓的时令，让百姓精力疲惫。尧举荐禹、契、后稷、皋陶，政教和谐，奸邪平息，刑事诉讼止息，而百姓衣食充足。贤能的人勉强向善，没有才能的人就感怀他的恩德，发展至末世，朋党比周，各自举荐同党，废弃公心而趋向私利，亲人、党徒间相互举荐，奸人在朝执政而贤者隐居。故而《易》的差错在卦卜，《书》的差错在敷华，《乐》的差错在淫佚，《诗》的差错在邪僻，《礼》的差错在苛责，《春秋》的差错在讽刺。
天地间的规则是：到了极端就向相反转化，盈满了便会亏损。各种颜色即使鲜艳，时间一长也会更改。丰茂的草木，时间一长也会陨落。事物有兴盛也有肃杀，不能够永远是一个样子。故而，圣人在事情到了穷困的时节便改变做法，法令有了弊病就改变制度。这不是欢喜改变传统、更改常规，而是为了拯救破败，扶持衰亡，革除邪恶，纠正过错，来调和天地之气，随顺万物所适应。
［原文］
圣人天覆地载，日月照，阴阳调，四时化，万物不同，无故无新，无疏无亲，故能法天。天不一时，地不一利，人不一事，是以绪业不得不多端，趋行不得不殊方。五行异气而皆适调；六艺异科而皆同道。温柔惠良者，《诗》之风也；淳庞敦厚者，《书》之教也；清明条达者，《易》之义也；恭俭尊让者，《礼》之为也；宽裕简易者，《乐》之化也；刺几辩义者，《春秋》之靡也。故《易》之失鬼，《乐》之失淫，《诗》之失愚，《书》之失拘，《礼》之失忮①，《春秋》之失訾。六者圣人兼用而财制之。
失本则乱，得本则治；其美在调，其失在权。水火金木土谷，异物而皆任；规矩权衡准绳，异形而皆施；丹青胶漆，不同而皆用。各有所适，物各有宜。轮圆舆方，辕从衡横：势施便也；骖欲驰，服欲步；带不厌新，钩不厌故：处地宜也。《关雎》兴于鸟，而君子美之，为其雌雄之不乘居也；《鹿鸣》兴于兽，君子大之，取其见食而相呼也；泓之战，军败君获，而《春秋》大之，取其不鼓不成列也；宋伯姬坐烧而死，《春秋》大之，取其不逾礼而行也。成功立事，岂足多哉？方指所言，而取一概焉尔！
王乔赤松，去尘埃之间，离群慝②之纷，吸阴阳之和，食天地之精，呼而出故，吸而入新，蹀虚轻举，乘云游雾，可谓养性矣，而未可谓孝子也。周公诛管叔、蔡叔，以平国弭乱，可谓忠臣也，而未可谓弟也。汤放桀、武王伐纣，以为天下去残除贼，可谓惠君，而未可谓忠臣矣。乐羊攻中山未能下，中山烹其子，而食之以示威，可谓良将，而未可谓慈父也。故可乎可，而不可乎不可；不可乎不可，而可乎可。舜、许由异行而皆圣，伊尹、伯夷异道而皆仁。箕子、比干异趋而皆贤。故用兵者或轻、或重、或贪、或廉，此四者相反而不可一无也。轻者欲发，重者欲止，贪者欲取，廉者不利非其有。故勇者可令进斗，而不可令持牢；重者可令埴固，而不可令凌敌；贪者可令进取，而不可令守职；廉者可令守分，而不可令进取；信者可令持约，而不可令应变。五者相反，圣人兼用而财使之。
夫天地不包一物，阴阳不生一类。海不让水潦以成其大，山不让土石以成其高。夫守一隅而遗万方，取一物而弃其余，则所得者鲜，而所治者浅矣。
［注释］
①忮(ｚｈì)：嫉妒。②慝（ｔè）：邪恶。
［译文］
圣人受天的教育，地的承载，日月光照，阴阳调和，四时更变，万物各不一样，没有旧也没有新，没有疏远也没有亲近，故而能以天为标准。天不是只有一个时令，地不是只有一种利益，人不是只有一件事情，故而，事业不得不多种多样，意旨做法不得不有不同的方向。五行不同气但都适合协调，六艺不同科目不过都会同于道。温柔柔良，是《诗》的风范；淳朴敦厚，是《书》的教诲；清明通畅，是《易》的真义；勤俭谦让，是《礼》的作为；宽裕简单，是《乐》的教化；嘲讽辩议，是《春秋》的长处。故而，《易》的过错是鬼秘，《乐》的过错是淫泆，《诗》的过错是愚笨，《书》的过错是拘泥，《礼》的过错是固执，《春秋》的过错是诋毁。这六者圣人综合使用而进行裁制。
丧失六艺的本旨便会坏事，把握住便能得把事办好；里面的精华在于调和理顺各种关系，而过错在于随意更改其本旨和精神。水火金木土和谷，属于不同的物质，不过都能够利用；规矩权衡和准则，形制不同，而都有适合的对象；丹青胶漆性质不一样，不过各有各的用途：这说明事物各有适宜的范围。车轮是圆的，车厢是方的，车辕是直的，车衡是横的：样子不同不过都出于运用的方便。骖马欢喜快跑，服马习惯慢走；带不厌新，钩不厌旧：故而它们所处的环境地位不一样。《诗》的《关雎》篇以鸟鸣起兴，君子从中获得美感，由于雎鸠鸟雌雄有别不杂居；《鹿鸣》篇用鹿鸣起兴，君子从中得到崇高美，故而鹿群有发现食物相互呼唤的美德。宋楚泓水之战中，宋军惨败，宋襄公被俘，不过《春秋》却尊敬宋襄公，这是由于看重宋襄公不攻击还没摆好架势的敌军的仁义思想；宋伯姬坐在堂上被火活活烧死，《春秋》崇敬她，由于看重宋伯姬不越礼行事的品行。成就事业，建立功业，哪儿用得着做很多事情？只要抓到根本就可以了。典籍所记述的，也只是某人某事的某个方面罢了。
王乔、赤松远离尘世，躲开世间邪恶的纷争，吸取阴阳的和气，食用天地的精华，吐故纳新，踏虚飞举，游雾乘云，能够说是做到养性了，不过不能称为孝子。周公杀害管叔、蔡叔，来平定国家的叛乱，能够说得上是忠臣了，不过不能算是对兄弟友爱。商汤王流放夏桀王，周武王征讨殷纣王，来为天下除去残贼之人，能够说得上是仁惠的君王，不过不能算是忠臣。乐羊攻打中山，不能攻下来的时期，中山人烹煮了他的儿子，乐羊尝了中山人送来的用儿子肉敞的肉羹，来显耀自己的威武不屈，能够说得上是良将，不过不能算是慈父。故而对各种现象的评价，只可肯定值得肯定的，不能肯定不值得肯定的；不肯定不值得肯定的，便是肯定应该肯定的。舜和许由行为不同，不过全是圣人，伊尹和伯夷道路不同，不过全是仁人，箕子和比干趋舍不一样，不过全是贤人。不过用兵的时期，将士们有的轻佻，有的稳重，有的贪取，有的廉洁，这四种人的性情即使两两柜反，不过缺一不可。轻佻的人好发作，稳重的人好宁静，贪取的人想夺取，廉洁的人不贪婪不是自己所有的利益。故而轻佻的人能够让他冲锋格斗，不过不适合让他固守阵地；稳重的人能够让他固守阵地，不过不适合让他冲锋杀敌；贪婪约人能够让他前去夺取，不过不适合让他坚守职责；廉洁的人能够让他安守本分，不过不适合让他前去夺取。这五种人性格两两相反，圣人兼收并用，经过裁断适当地驱赶他们。
天地不只是包客一种东西，阴阳不只是产生一种事物，大海不推辞小水故而成就它的浩大，高山不拒绝土石故而形成它的崇高。要是只持守一个角落而放弃大干世界，只取用一件物品而抛弃其余物品，那么获得的东西就很少，而所治理的效果便肤浅了。
［原文］
治大者道不可以小，地广者制不可以狭。位高者事不可以烦，民众者教不可以苛。夫事碎难治也，法烦难行也，求多难澹①也。寸而度之，至丈必差；铢而称之，至石必过。石秤丈量，径而寡失。简丝数米，烦而不察。故大较易为智，曲辩难为慧。故无益于治，而有益于烦者，圣人不为；无益于用而有益于费者，智者弗行也。故功不厌约，事不厌省，求不厌寡。功约易成也，事省易治也，求寡易澹也。众易之，于以任人易矣。孔子曰：“小辩破言，小利破义，小艺破道，小见不达，必简。”
河以逶迤，故能远；山以陵迟，故能高；阴阳无为，故能和；道以优游，故能化。夫彻于一事，察于一辞，审于一技，可以曲说而未可以广应也。蓼菜成行，甂瓯有，秤薪而爨，数米而炊，可以治小而未可以治大也。员中规，方中矩，动成兽，止成文，可以愉舞而不可以陈军。涤杯而食，洗爵而饮，盥而后馈，可以养少不可以飨众。
今夫祭者，屠割烹杀、剥狗烧豕、调平五味者，庖也；陈簠簋、列樽俎、设笾豆者，祝也；齐明盛服、渊默而不言、神之所依者，尸也。宰祝虽不能，尸不越樽俎而代之。故张瑟者，小弦急而大弦缓；立事者，贱者劳而贵者逸。舜为天子，弹五弦之琴，歌《南风》之诗，而天下治；周公肴臑不收于前，钟鼓不解于悬，而四夷服；赵政昼决狱而夜理书，御史冠盖接于郡县，覆稽②趋留，戍五岭以备越，筑修城以守胡，然奸邪萌生，盗贼群居，事愈烦而乱愈生。故法者，治之具也，而非所以为治也，亦犹弓矢，中之具，而非所以中也。
［注释］
①澹（shān）：通赡，满足。②覆稽：反复稽查。趋留：往来停留。
［译文］