管理大国道术不能琐碎，地域广阔的国家制度不可窄狭；地位高的人管的事不能繁琐，民众众多的地方教化不能苛求。事情琐碎便很难治理，法令繁琐便很难施行，要求过多便很难满足。一寸一寸地量，到一丈时必定会出现误差；一铢一铢地称，到一石时必定会出现差错。用石秤用丈量，简单易行而误差会很少；检理丝团清数米粒，麻烦而且弄不明白。故而从根本上着眼容易运用智慧，而片面地考虑问题很难运用智慧。故而对无益于管理而有益于繁琐的事，圣人不会去做；对无益于实用而有益于浪费的事，智者也是不会去实行的。故而功业不嫌弃简单，事情不讨厌省俭，要求不怕少。功业简单容易成就，事情省俭易于治理，要求少易于满足。大众都觉得易于做的事，交给他仍去做，便十分易于做成啊！孔子说：“繁琐的辨析会损伤言辞，微小的利益能损伤道义，低下的技艺会损伤道术；浅陋的见识不通达事理，故而必定要简约。”
黄河由于曲折连绵，故而能流向远方；高山由于久远深长，故而能高远广大；大道由于悠游不迫，故而可以化育万物。只通晓一类事，清楚一种说法，精通一门技艺，能够对某些事物有精确的认识，不过不可能广泛应付万物。办事像蓼菜成行那般有条不紊，如小盆有底座那般稳当可靠，秤着柴来烧灶，数着米来做饭，如此谨小慎微的人只能做小事，派不了大用场。圆适合圆规的要求，方适合矩尺的要求，行动起来能学习兽类的动作，停息下来又能文雅具有威仪，可以指挥如此列队的人能够指挥乐舞，不过不能指挥军队。洗净杯子再装食物，洗好酒器再盛酒，洗手后再摆食品，如此的人能够负责几个人的饮食，不过不能管理三军的饮食。
如今祭祀的时节，屠宰烹煮、剥狗烧猪、调和滋味，这是厨师的事；摆放簠簋、排放樽俎、放置笾豆，此是巫祝的事情；严肃地举办斋戒、衣着礼服、仪态深沉、闭口不言，神灵以他为代表，这是尸的责任。厨师和巫祝就算不称职，尸主也不能越职替代。故而鼓瑟的时节，总是小弦急促而大弦舒缓；办理事务，应当是贱者辛苦而贵者安逸。舜做天子时，只是弹奏五弦琴，唱着《南风》诗，天下便治理好了。周公饭菜摆在跟前，钟鼓悬挂在架上伴奏，四方异族便归顺降服了。秦始皇白天判断案子，晚上办理文书，还派出监察御史到各个郡县不停地巡视，又派兵戍守五岭来防备越人，修建长城来防守胡人，不过如此做还是奸邪萌生，盗贼群居，事务越烦杂乱子越出现。故而说，法令制度是管理的工具，而不是管理的目的，这也便如弓箭是射中目标的工具，而不是射中的缘由相同。
［原文］
黄帝曰：“芒芒昧昧，因天之威，与元同气。”故同气者帝，同义者王，同力者霸，无一焉者亡。故人主有伐国之志，邑犬群嗥，雄鸡夜鸣，库兵动而戎马惊。今日解怨偃①兵，家老甘卧，巷无聚人，妖菑不生，非法之应也，精气之动也。故不言而信，不施而仁，不怒而威，是以天心动化者也；施而仁，言而信，怒而威，是以精诚感之者也；施而不仁，言而不信，怒而不威，是以外貌为之者也。故有道以统之，法虽少，足以化矣；无道以行之，法虽众，足以乱矣。
治身，太上养神；其次养形。治国，太上养化，其次正法。神清志平，百节皆宁，养性之本也；肥肌肤，充肠腹，供嗜欲，养生之未也。民交让争处卑，委利争受寡，力事争就劳，日化上迂善，而不知其所以然，此治之上也。利赏而劝善，畏刑而不为非，法令正于上，而百姓服于下，此事治之末也。上世养本，而下世事末，此太平之所以不起也。夫欲治之主不世出，而可与兴治之臣不万一；以万一求不世出，此所以千岁不一会也。
水之性，淖以清，穷谷之污，生以青苔，不治其性也。掘其所流而深之，茨②其所决而高之，使得循势而行，乘衰而流，虽有腐髊流渐，弗能污也。其性非异也，通之与不通也。风俗犹此也。诚决其善志，防其邪心，启其善道，塞其奸路，与同出一道，则民性可善而风俗可美也。所以贵扁鹊者，非贵其随病而调药，贵其擪息脉血，知病之所从生也。所以贵圣人者，非贵随罪而鉴刑也，贵其知乱之所由起也。若不修其风俗，而纵之淫辟，乃随之以刑，绳之以法，法虽残贼天下，弗能禁也。
禹以夏王，桀以夏亡；汤以殷王，纣以殷亡。非法度不存也，纪纲不张，风俗坏也。三代之法不亡而世不治者，无三代之智也。六律具存而莫能听③者，无师旷之耳也。故法虽在，必待圣而后治；律虽具，必待耳而后听。故国之所以存者，非以有法也，以有贤人也；其所以亡者，非以无法也，以无贤人也。
晋献公欲伐虞，宫之奇存焉，为之寝不安席，食不甘味，而不敢加兵焉。赂以宝玉骏马，宫之奇谏而不听，言而不用，越疆而去。荀息伐之，兵不血刃，抱宝牵马而去。故守不待渠堑而固，攻不待冲降而拔，得贤之与失贤也。故臧武仲以其智存鲁，而天下莫能亡也；璩伯玉以其仁宁卫，而天下莫能危也。《易》曰：“丰其屋，蔀其家，窥其户，阒其无人。”无人者，非无众庶也，言无圣人以统理之也。
［注释］
①偃：停息。②茨：堆积。③听：欣赏。
［译文］
黄帝讲：“纯朴广大啊，依靠上天的威势，与上天同气。”故而与上天同气的人为帝，与上天同义的人为王，与上天同力的人为霸，一方面也不具备的人消亡。故而人主有征讨别国的念头，城邑中的狗就会成群嗥叫，雄鸡便会半夜啼鸣，武库里的兵器会发出声响，战马便会惊动；要是一旦解除怨恨停息战争，家中的长者便会香甜地睡觉，里巷中便不会人群聚集，各种妖祸便不会发生：这不是法律达到的效应，而是精气感动的结果。故而不说话便能显示诚信，不施予便能显示仁惠，不发怒便会显示威严，这是靠天意感化的结果。施加后显示出仁惠，表达后显示出诚信，生气后显示出威严，这是靠精诚感化的后果。施加后显不出仁惠，说完后显不出诚信，生气后显不出威严，这是靠外貌导致的后果。故而掌握了道并用它作为领导，法规就算是少，也能够起到感化作用，没有掌握道来行事，法规就算是多，也能够造成混乱。修养自身，最重要的是养神，其次是养形。管理国家，最重要的是养成感化，其次是严明法纪。神志清平，全身脉胳便都安宁，这是养生的关键；让肌肤肥胖，让肚肠充实，让嗜欲得到满足，这是养生的末节。民众相互谦让争着处在下位，放弃利益争相接受较少的待遇，努力做事甘心受苦，一天天地被感化向善却不晓得为何会如此，这是治国的关键；用利益奖励来鼓励向善，使畏惧刑罚才不为非作歹，上面严格执法让民众服服贴贴，这是治国的末节。远古时期看重培养根本，后世只从事末节，这是太平世道之所以不再出现的缘由。那些一心想把天下管理好的君主不是每个时期都会出现的，而能够帮助明君管理好天下的臣子一万个人中也难有一个，让一万人难有一个的贤臣去遇上不是每个时代都可以出现的明君，这是一千年难得一次机会的缘故。
水的本性柔和清澈，不过山沟洼谷里积滞的污水，装满了青苔，这是没有管理好水性造成的。要是挖开沟谷，让死水流动，抑或给冲缺的岩穴和深潭填上土，让它们增高，如此积水便可依势而行，从高向低地流动，就算有腐尸浸泡在当中，也不能污染。不是水的本性有什么不一样，而在于流动还是不流动。社会的风气也如此。要是确实能疏导百姓的善心，预防出现邪念，启发他们一心向善，阻塞奸邪的歪路，共同走一条富国强民的大路，那么百姓的本性便会很善良，社会风气也会很好的。人们尊敬扁鹊，不是尊敬他能依据病人的病情调配药方，而是尊敬他能经过切脉而明白病症的根由。人们尊敬圣人，不是尊敬圣人能凭借犯人所犯之罪而论刑，而是尊敬他晓得犯罪的起因。要是不树立良好的社会风气，一味放纵邪恶淫乱，便是动用刑狱法律来惩罚，那恶势力已泛滥天下，已是无法阻止的了。
禹用夏朝的法纪而称王，桀用夏朝的法纪却败亡；商汤用殷代的法纪称王，纣用殷代的法纪而败亡：不是法度不存在，而是纲纪不强、风气败坏的原因。夏商周三代的法纪并没有丢弃，不过社会没有管理好，是由于没有三代明主那般的智慧；古代的六律都还存在，却没有人可以听懂，是由于没有师旷那般的耳朵。故而法度即使俱在，也必定要等着圣人出现后国家才能管理好；音律即使俱存，也必定要等待师旷那样的耳朵出现后才能听懂。故而国家之所以存在，并非由于有法度，而是由于有贤人；国家之所以消亡，并非由于没有法度，而是由于没有贤人。
晋献公想要攻打虞国，因为宫之奇的存在，晋献公为之寝不安席，食不甘味，并不敢对虞国派兵。此后，晋献公用宝玉骏马贿赂虞君，宫之奇极力劝告，虞君贪婪宝物没有听从，宫之奇发现自己的谏言不被采纳，便越过疆界远离虞国。晋国的荀息消灭了虢国后随顺消灭了虞国，兵不血刃，抱着宝玉牵着骏马离开了虞国。故而说防守不靠坚固的渠堑，攻城不靠高大的冲车，关键在于获得贤人与失去贤人。故而臧武仲凭他的智慧保留鲁国，让天下诸侯没有谁能灭掉鲁国；蘧伯玉靠他的仁德守住卫国，让天下诸侯没有谁能危及卫国。《易经》讲：“屋子空旷，草席盖顶，从门逢窥视，其中虚寂无人。”所说的无人，并非没有平民百姓，讲的是没有圣人来领导管理。
［原文］
民无廉耻，不可治也；非修礼义，廉耻不立；民不知礼义，法弗能正也。非崇善废丑，不向礼义，无法不可以为治也。不知礼义，不可以行法。法能杀不孝者，而不能使人为孔曾之行；法能刑窃盗者，而不能使人为伯夷之廉。孔子弟子七十，养徒三千人，皆入孝出悌，言为文章，行为仪表，教之所成也；墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不还踵，化之所致也。夫刻肌肤、镵①皮革，被创流血，至难也，然越为之求荣也。圣王在上，明好恶以示之，经诽誉以导之，亲贤而进之，贱不肖而退之，无被创流血之苦，而有高世尊显之名，民孰不从？
古者法设而不犯，刑错而不用，非可刑而不刑也。百工维时，庶绩咸熙，礼义修而任贤得也。故举天下之高，以为三公；一国之高，以为九卿；一县之高，以为二十七大夫；一乡之高，以为八十一元士。故智过万人者谓之英，千人者谓之俊，百人者谓之豪，十人者谓之杰。明于天道，察于地理，通于人情。大足以容众，德足以怀远，信足以一异，知足以知变者，人之英也。德足以教化，行足以隐义，仁足以得众，明足以照下者，人之俊也。行足以为仪表，知足以决嫌疑，廉足以分财，信可使守约，作事可法，出言可道者，人之豪也。守职而不废，处义而不比，见难而不苟免，见利不苟得者，人之杰也。英俊豪杰，各以小大之材处其位，得其宜，由本流末，以重制轻，上唱而民和，上动而下随，四海之内，一心同归。背贪鄙而向义理，其于化民矣，若风之摇草木，无之而不靡。
今使愚教知，使不肖临贤，虽严刑罚，民弗从也。小不能制大，弱不能使强也。故圣主者，举贤以立功；不肖主举其所与同。文王举太公望召公奭而王，桓公任管仲、隰朋而霸，此举贤以立功也；夫差用太宰嚭而灭，秦任李斯、赵高而亡，此举所与同。故观其所举，而治乱可见也；察其党与，而贤不肖可论也。
［注释］
①镵（ｃｈáｎ）：刺。
［译文］
百姓要是没有廉耻，便无法管理。不整治礼义，廉耻感便不会树立。百姓不懂礼义，法度是无法使他们直正的。不崇敬好的风习便不能废除丑恶的行径，百姓便不会向往礼义。没有法度不能管理国家，不懂礼义不能实行法律。法律能杀不孝之子，却不能使人去学习孔子、曾子的仁德；法律可对偷盗的人进行处罚，却不能让人学伯夷的廉正。孔子有七十个弟子，培养门徒三千人，个个在家讲孝道，出门讲友善，讲话有文采，行为是表率，这是教育的后果。墨子有门徒一百八十人，都能够赴火踩刃，至死不后退，这是教化的后果。刻肌肤、刺皮肉纹身，受伤流血，痛苦不堪，这是最难做的事，不过越人却以此为尊容。圣明的君主位居高位，向百姓说明好与坏的区别，引导百姓衡量什么是毁谤和赞赏，亲近贤人任命他们，鄙弃小人罢黜他们，没有受伤流血之苦，却有盛世尊显的声誉，百姓谁不跟从如此的君王呢？
古代设立法规而民众不去触犯，放弃刑律而不去运用，不是能够动用刑罚而不去运用。百官们都能干好自己份内之事，许多功业就能够建成了。这是修治礼义而任命贤人所达到的结果。故而举用天下的高才，任命为天子之公；推荐一国的高才，任命为九卿；举荐一县的高才，用为二十七大夫；举荐一乡的高才，任命为八十一元士。故而智慧超过万人的，叫做“英”；才智超过千人的，叫做“俊”；智慧超过百人的，称为“豪”；才能超过十人的，叫做“杰”。懂得天道，考察地理，通达人情，博大可以容纳众人，德泽可以让远方归服，信誉可以统一异国，智慧可以通达变化，这便是“英”的准则；德行可以教化大众，品行可以暗合于大义，仁惠可以获得群众，光明可以光照大众的，是人类之“俊”的要求；言行可以作为仪表，智慧可以决定疑难，廉洁可以把财物分给众人，信用可以使人守住誓约，作事可以成为法式，出言可以符合大道，这是人类中的“豪”的要求；持守责任而不废弃，处置事务不结党营私，看见危难不苟且躲避，看见利益不苟且获得，此种人才适合“杰”的准则。英、俊、豪、杰，各自依据才能的大小处在合适的位置，发挥适当的作用，由本到末，以重制轻，在上位的人一声倡导，在下位的民众便随着应和，在上位的人一有行动，在下位的民众便紧紧跟随，四海之内，思想归于一致，违背贪鄙趋向仁义，这对于感化民众来说，便如疾风摇动草木，没有风到之后而不仆倒的。
如今使愚蠢的人去教育智慧的人，让不肖的人去凌驾贤明的人，就算施行严酷的刑罚，民众也不会服从，这是由于小的不能制服大的，弱者不能役使强者的原因。故而圣明的君主举荐贤才去建功立业，不肖的君主任命的是和自己志趣一样的人。文王因举荐太公望、召公而称王，桓公因任命管仲、隰朋而称霸，这便是举用贤才而建功立业的典型。夫差因任命大宰嚭而灭亡，秦始皇因任命李斯、赵高而败亡，这便是举用和自己志趣相投的奸佞小人的例子。故而观察他们所举荐的人，治乱的情形便能够看清了；考察他们的党羽，而贤、不肖可以论说明白了。
［原文］