二人一路走来，不一时来到太学。走进大门，苏秦极目所见，竟比六年前更加荒凉，野蒿也更见繁盛，由不得感叹万千。
琴师引领苏秦走入一个破败的院落，在一条破席子上并膝坐下。苏秦环视四周，但见家徒四壁，值钱之物，唯是刚刚拿回来的这架老琴。
苏秦凝视老琴，有顷，转望琴师：“先生方才所奏，晚生如闻仙乐，潸然涕下。”
琴师并不说话，只在琴前坐下，缓缓说道：“苏士子愿听，老朽为你再弹一曲。”双手抚琴，铮然出声，又弹一曲，琴声更见悲切，似在讲述一个老人的苍凉晚年，又似在吟唱一个王室的悲壮结局，听得苏秦再度泪出。
琴师弹毕，抚琴问道：“请问士子，此曲何如？”
“比树下之曲，又多一丝悲切。”
“敢问士子悲在何处？”
“树下所弹，先生只在悼思一人，方才所奏，先生却在悼思一国，更见悲壮，晚生是以觉得更为悲切一些。”
琴师喟然叹道：“唉，区区数年，苏士子竟是判若两人，真是造化弄人也！”
苏秦揖道：“先生雅奏，晚生妄议，不是之处，还请先生宽谅！”
琴师还揖一礼，两手抚在琴上，缓缓说道：“不瞒士子，树下老朽所奏，是诉予王后听的。越过那道红墙，不远处就是王后寝宫。王后生前爱听老朽乱弹，六年多来，老朽只在那堵墙外，日日为王后弹奏数曲，先弹《高山》，再弹《流水》。士子所听，是两曲之后老朽自己的倾诉。此处所奏，叹的既是老朽自己，也是大周今日。苏士子闻曲即知老朽心声，堪为知音，实令老朽敬服！”
“先生所奏，堪称天下第一，纵使伯牙再世，也不过如此。”
听到“天下第一”四个字，琴师长叹一声：“唉，老朽命运不济，混至此境，已是不堪，恳求士子不要羞杀了！”言讫，悲从中来，泪如雨下。
苏秦大怔，急忙改坐为跪，连连叩道：“晚生断无羞辱先生之意，求先生见谅！”
琴师拿袖子擦一把泪水，惨然一笑：“士子请起，是老朽伤感，与士子无干。”
苏秦起身，怔怔地望着这个被命运遗弃的琴师，不知说什么才好。
琴师又是一笑：“士子此去，可曾见到鬼谷先生？”
苏秦点头。
琴师目露羡慕之光：“士子可曾拜到先生为师？”
“晚生跟随先生修习五年。”
琴师垂下头去，许久，长叹一声：“唉，士子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有顷，又叹一声，“唉，你我同为学子，机缘竟是大不相同。莫说五年了，老朽若能得蒙鬼谷先生指点一日，此生足矣！”
苏秦猛然想起张仪曾经言及琴师欲求鬼谷先生为师，却未如愿，不免好奇地探身问道：“若是得拜鬼谷先生为师，先生欲习何术？”
“欲习何术？”琴师倒是惊讶了，“老朽此生只与这些琴弦有缘，除去习琴，还能修习何术？”
“这——”苏秦怔道，“先生求拜鬼谷先生，难道只为习琴？”
琴师不无肯定地点头。
“晚生敢问先生，为何定要求拜鬼谷先生习琴？”
“唉，”琴师叹道，“士子有所不知，此生老朽别无他求，只爱操琴。少年之时，老朽踏破铁鞋，遍访天下名师。而立之年，老朽自以为学有大成，遂至周室，当街操琴摆擂，欲比天下之琴——”
说至此处，琴师一脸惭愧，打住不说了。
“后来呢？”
“唉，”琴师又叹一声，“此事荒唐至极，每每思之，羞杀老朽矣！”
“是先生被打下擂台了？”
“非也！”琴师摇摇头，缓缓说道，“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者不下十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字。”
苏秦大睁两眼，静静地望着琴师，无法相信这位如此谦卑的老人竟有如此不可一世的过去。
琴师沉默许久，再出一声富有乐感的长叹：“唉，老朽目中无人，自以为天下第一，直到一个月明星稀的夜晚，老朽对着明月摆琴，抚琴咏志。老朽奏完一曲，正自陶醉，隐约听到远处有琴声飘来——”
又是一阵更长的沉默，琴师似在回味那阵飘然而至的琴音。
许久，琴师似从遥远中回来，接着讲述：“那琴音如同天籁，老朽从未听到过如此美妙的乐音，一下子呆在那里，以为非人间所有。怔有一时，那乐音忽远忽近，断非幻觉。老朽大惊，循音寻去，走啊，走啊，不知走有多远，那琴音仍在前面，忽高忽低，忽隐忽现。老朽寻至洛水岸边，终于看到一棵垂柳下端坐一位白眉老人。见我走来，老人的琴声戛然而止。我二话未说，当下跪拜于地，恳求老人收我为徒。老人一句话也不说，只在那里端坐。我跪呀，跪呀，足足跪有两个时辰，老人只是端坐于地，既不说话，也不抚琴，更不答应我的苦苦恳求。月至中天，老人忽然伸出两手，在琴弦上猛然一划。只听一声脆响，琴声如天崩地裂，震耳欲聋。我惊倒于地，待回过神，老人已是飘然远去。我急起直追，哪里追及，只好大声朝天叫道，‘请问先生，您究竟是人是神？’远远飘来一个回复，‘老朽非神，云梦山鬼谷子是也。’”
苏秦听得傻了，目不转睛地望着琴师。
琴师咳嗽一声，长叹一声：“唉，那一夜老朽不知是如何过来的，待天明时，老朽回到此院，当即摘下门楣上的匾额，踩个稀烂。自此之后，老朽三赴云梦山，鬼谷先生终不肯见，后来留给老朽四个大字，‘心动琴动’。此后的日日夜夜，老朽再无旁务，只在觉悟鬼谷先生的四个字——‘心动琴动’！”
苏秦由衷赞道：“听今日之琴，先生已经悟出了！”
“是的，”琴师的目光扫向破败的院落，扫向满地落叶，回头落在摆在身边的破碗和三块铜币上，惨然笑道，“老朽悟出了！”闭上眼睛，好半天，泪水流出，喃喃重复一句，“老朽悟出了。”
苏秦心中一阵颤动，甚想为他做点什么。想到袖中金子，又见院中角落处有一辆破旧轺车，心中一动，指着那辆车子道：“那辆轺车是先生的吗？”
“是的，”琴师望着它，“是天子恩赐老朽的。时过境迁，一切破败，此车也成一堆废铜了。”
“先生欲卖此车否？”
琴师苦笑一声：“士子若是喜欢，拿去就是，谈何买卖？”
苏秦从袖中取出钱袋，摸出十二金，摆在桌面上：“先生，此车作价五金，晚生买了。另外五金，烦请先生帮我选购良马一匹。还有二金，烦劳先生托人修饰此车。旬日之后，晚生自来取车！”
“公子，”琴师望着一堆金子，“这……如何使得？”
“就此定了！先生保重，晚生告辞！”言讫，苏秦起身，朝琴师深揖一礼，转身离去。
琴师亦不起身，只在那儿痴痴地望着苏秦的背影，听着他渐去渐远。
第十日晨起，天还没亮，苏秦就已起床，久久地在院中徘徊。阿黑似也预知什么，紧紧跟在身后，寸步不离。
院中的大椿树上，树叶早已光秃，顶上悬着一只黑乎乎的鸟窝，苏秦知是喜鹊的家。不知何故，自他回家以来，窝中并无一只喜鹊。
天色放亮，苏厉起床，打开房门，见苏秦站在院中望那喜鹊窝，心头一怔，急走过来，望着苏秦道：“二弟，今日怎么了，起这么早？”
“想与大哥出去走走。”
苏厉点点头，跟苏秦走向村外，来到打谷场上。阿黑紧紧跟着，一直在苏秦的腿上蹭来磨去，发出呜呜的声音。
苏秦迟疑有顷，对苏厉道：“大哥，我要走了！”
苏厉沉默好久，抬头问道：“去哪儿？”
“秦国！”
苏厉点点头，不再说话。
苏秦指着阿黑，缓缓说道：“大哥，你的那袋钱袋，我……买了阿黑。”
苏厉目瞪口呆，不可置信地望着苏秦，许久，转过头去，望阿黑一眼，点点头。
“我走之后，阿黑——就托给大哥了。”
苏厉再次点头。
苏秦从袖中摸出一块金子，递予苏厉：“这块金子，算是归还大哥的。”
苏厉怔了下，一把推开：“二弟，你这是干啥？”
苏秦硬塞过去：“大哥，你还是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一样。”
苏厉似是意识到什么，颤着手接过金子，双手捧着它，泪水缓缓流出：“二弟，你……把那田……卖了？”
苏秦哽咽道：“卖了。”
苏厉不无痛楚地捂住两眼，蹲在地上，沉默许久，终于冒出一句：“你……可是卖给里正家了？”
苏秦再次点头：“是的，卖给里正家了。”
苏厉再次埋下头去，好久，咬着牙关，再也没有一句话。
“大哥，”苏秦缓缓说道，“我留下五亩桑田，算是……算是她的。过几日，你到里正家取回田契，跟她说明。”
苏厉点头。
“还有，”苏秦迟疑一下，“阿爹那儿，指靠大哥了。”
“嗯。”
“对娘说，秦儿不会走歪路。”
“嗯。”
苏秦缓缓跪下，冲苏厉拜道：“大哥，受二弟一拜！”
苏厉与他对拜几拜，四只大手紧紧相握。
苏秦松开手，起身走去。
苏厉愣怔一下，紧追几步：“二弟——”
苏秦止住步子，扭过头来：“大哥——”
苏厉哽咽道：“早晚走不通了，就……回来。”
苏秦凝视苏厉，许久，点下头，一个转身，快步离去。阿黑似是一切都听明白了，只是不忍诀别，一声不响地伏在苏厉脚下，望着渐去渐远的苏秦，发出“呜呜”的低鸣。
灰云密布，北风朔朔。
偌大而冷清的宫城里，遍地落叶卷成一堆堆，一团团，在朔风中盘旋着，沙沙作响。没有谁去清扫它们，也没有谁在意它们。
御书房里没有生火，端坐于几前的周显王显然冷了，睁开眼睛，看看窗外，将身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上双目。
门外传来脚步声。内宰推开大门，掀开布帘，走进房中，小声禀道：“启禀陛下，御史大人求见！”
周显王眼睛未睁，淡淡说道：“宣他进来！”
御史大夫趋前叩道：“微臣叩见陛下！”
“有何大事，说吧！”
御史大夫缓缓说道：“启奏陛下，颜太师……仙去了！”
“老太师？”周显王打个惊愣，眼睛陡然睁开，直直盯着御史，许久，方才问道，“何时去的？”
“昨夜子时。”
周显王重又闭上眼去，而后是一阵长长的沉默。
空气正自凝滞，周显王陡然出声，喃喃说道：“走了好。”略顿一顿，声音猛然提高，几乎是歇斯底里，“走了好哇，走了好！”
御史大夫哽咽道：“太师仙去前，用尽最后力气，草拟一道奏章，托微臣转呈陛下。”从袖中摸出一道奏折，双手捧在头顶。
内宰走过去，接过奏章，呈予显王。
周显王看也不看，淡淡说道：“念吧！”
内宰拿回奏章，朗声读道：“陛下，老臣行将去矣。大周历阅七百载风雨，每况愈下，终至眼前这般境遇，皆因老臣辅佐不力。老臣无能，无颜叩见先王，今以黑漆涂面，聊以遮羞。临行之际，老臣泣血以告，还望陛下垂听。天不可一日无月，国不可一日无后。王后驾崩六载有余，陛下日日伤悲，誓不纳后，实令老臣忧虑。老臣屡谏，陛下不听。大周虽衰，仍是大周。陛下龙体，更须保重。老臣将行，此奏算是死谏……”
内宰读完，将奏章折起，放回显王几上。
周显王沉思有顷，抬头对御史道：“老太师尽力了，也尽忠了。传旨，洗去老太师面上黑漆，以公礼葬于先王墓侧，举国哀悼一日。”
御史叩道：“微臣代老太师谢陛下隆恩！”
“还有，”周显王缓缓说道，“使大巫祝转告老太师，寡人口谕，月既陨落，何可复明？天之将倾，龙体何用？他的死谏不可行！”
御史泣道：“微臣遵旨！陛下万安，微臣告退！”
御史再拜后退出，周显王再次闭目，御书房中重又恢复死一样的沉寂，唯有外面的瑟瑟风声、沙沙落叶声和设在一侧的滴漏声此起彼隐。
又过一时，周显王陡然睁开眼睛，望向门口那只滴漏，朝门外叫道：“来人！”
内宰急进。
“看看滴漏，几时了？”
内宰走过去查看一下，禀道：“回禀陛下，辰时已到了！”
周显王急急起身：“快，靖安宫！”
内宰趋前一步，扶住周显王，二人疾步走向靖安宫。宫正早已候在那儿，见过显王，引他趋至凤榻前面。
显王并膝坐下，闭目息神。
坐有一时，显王睁开眼睛，征询的目光望向宫正：“咦，辰时早到了，怎么不见琴声？”
宫正亦是惊奇：“别是先生睡过头了？”
内宰摇头：“除去雨雪天，先生一向准时，辰时起奏，已时收琴，六年来从无间断，亦从未误过时辰。”
显王怔了下：“先生不会是病了吧？”
内宰再次摇头：“昨日听他琴声，断不似生病之人。”
显王脸上现出惶惑，有顷，转对宫正：“每日那几块铜币，你们可曾忘了？”
宫正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使阴雨日，也自有人送去！”
显王又怔一时：“别是让他瞧出了吧？”
宫正摇头道：“不会的，先生弹琴，从不睁眼。再说，奴才使人送钱，也都是扮过装的，时辰也不一样，就好似路人的赠予。有时三块，有时五块，有时一块，奴才都算计过了，若无疾病，先生衣食，定然无虞。”
“这就好，”显王松了一口气，“先生是要强之人，不愿受人施舍。再候一时，想必他有什么事，耽误了！”
众人又候一时，仍然不见琴声，无不着急起来。
显王思忖一时，对宫正道：“你使人出宫看看，他会不会出什么事儿？”
宫正叫上几个宫人，匆匆出去。约有小半个时辰，宫正回来，禀道：“启禀陛下，先生不在宫外！”
显王急问：“他在哪儿？”
“臣不知。不过，方才臣在街上打探，倒是探到先生音讯。”
“哦，是何音讯？”
“有人告诉微臣，”宫正迟疑一下，沉声说道，“先生不知因何发了大财，这几日午后，一直在街上转悠，前日将他的轺车修好，昨日又买一匹好马。臣估摸着，看这样子，先生是要出远门了。”
闻听此言，显王神色立变，愣怔有顷，颓然长叹一声，潸然泪下，喃喃说道：“老太师走了，先生他……他远走高飞，抛弃寡人了！先生……先生他……抛弃寡人了！先生说走就走了！王后、雪儿、雨儿、老太师，还有先生，一个一个都走了，都抛弃寡人了，走了，走了，全都走了！呜——”
显王越说越慢，越说越伤心，声音也越来越低，最后竟像孩子似的两手捂脸，呜呜号哭起来。内宰、宫正及在场的所有宫人，看在眼里，听在耳里，疼在心里，无不长跪于地，泣不成声，各将额头重重叩在地板上，发出杂乱的“咚咚咚”声。
大家正在热闹，在前面大殿里守值的宫人急走过来，进门就要禀报，见此情景，赶忙打住。内宰听到脚步声，扭头见他满身是汗，起身将他拉到一边：“何事这么急切？”
那宫人道：“宫门尉禀报，有士子求见陛下！”
“哦？”内宰一怔，“是何士子？从何处来？”
“名叫苏秦，说是从云梦山来！”
“云梦山？”内宰思忖有顷，猛然想起什么，急道，“快，请他进来！”
宫人急急出去。
内宰一个转身，趋到显王身边，小声禀道：“启禀陛下，有士子从云梦山来，说要求见陛下！”
正在伤悲的显王抬起一双泪眼望向内宰，怔道：“云梦——”
“山”字未及出口，显王精神陡来，起身急道，“快，高士何在？”
“老奴已使人传他去了。”
显王兴奋异常，在宫中走来走去，连踱几个来回，忽对内宰道：“此处不是聆听高士之地，传他御书房觐见！”
内宰急对宫正道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”搀显王急步走向御书房。