“你的姓是谈话的谈？”
骑着老黄牛的扑虎挑着一根竹竿，竹竿上挂着一块鲜肉，总在老黄牛面前晃着，老黄牛伸着舌头想够却总是够不到。所以喘息的很厉害，却又不舍得放弃。
谈清歌不知道这个叫扑虎的少年为什么故意停下来等自己，但他对那头老黄牛也很好奇。说实话他没有见过什么世面，年幼时就在演武院厨房里帮忙做事，识字是伙夫教的，数字教完之后伙夫肚子里就没了存货。至于剑法，得益于他经常去藏书楼送花生。
所以他甚至不确定，牛到底是不是也吃肉也吃草。
“是”
谈清歌应了一声。
“很稀少”
扑虎见谈清歌的视线一直在老黄牛身上，笑了笑道：“这个老畜生太老了些，总是偷懒不愿走路，可它偏偏嘴馋的很，所以挑着一块肉在它眼前晃，它总是想吃到肉，于是就能一个劲儿的往前走。”
“牛……吃肉？”
谈清歌问。
自从他懂事开始，就是那个满脸络腮胡子的伙夫养着他，但伙夫从来没有让他叫过爹，从小就告诉他，他是大街上捡来的孩子。而他又是个很内向的性子，从小到大除了在厨房帮忙就是去藏书楼送花生，大部分时间就在后山自己坐着，说他与世隔绝也差不了许多。演武院的学员走了一届又一届，可见过他的人也没几个。
所以，他问牛是不是吃肉的时候，没有丝毫做作。
“一般不吃。”
扑虎拍了拍老黄牛的脖子，稍有些得意道：“这畜生除外，自它还小我也还小时就喂他吃肉，养的嘴刁了，一口草不肯吃。也不喝水，只喝酒。”
“倒是神奇”
谈清歌附和了一声。
“我想问你个问题。”
扑虎看着谈清歌：“为什么老院长是选了你在门外等着我们？”
谈清歌显然愣了一下，然后摇了摇头：“我也不知道，老院长提剑南下之前将我找了来，告诉我就在门外等着，他说什么时候出来人就引领着去太极宫。旁的话多一句也没说，然后就走了。我问他您去哪儿，他说南边会朋友，我从不曾见他出过演武院，甚至很少出藏书楼，还以为他没有朋友。”
“谁都会有朋友。”
扑虎摩挲着老黄牛的脊背：“这就是我的朋友。”
“你的朋友是一头牛？”
“牛比人好。”
扑虎微微停顿了一下：“人会算计你，牛会算计你吗？”
谈清歌愣住，然后点了点头：“这句话没错，牛只能被你算计。”
扑虎笑了笑：“正因为你是在门外等我们的人，所以我才不杀你。小皇帝派了你来，无非是想拉拢那个叫方解的人罢了。因为你和老院长有些关系，而方解和老院长也有些关系。若是罗蔚然还在长安城里，应该轮不到你出来吧。至于把红袖招的人送出去，无非是拉拢方解的手段也是威胁方解的手段罢了。”
“你知道的很多。”
谈清歌道。
扑虎嗯了一声：“既然出来了，自然要多了解一些，大将军说过，不管做什么事都要准备好，这世间没有恒久的好运气，成功多来自准备。我喜欢读书，只要是有字的东西就能读下去，所以大内侍卫处里那些档案我已经看的差不多了，都是些有意思的事。”
他看着谈清歌：“你知道我们为什么出来？怎么出来的？”
“不知道”
谈清歌回答。
“你是个君子。”
扑虎对谈清歌这个人下了结论：“一个心地很单纯的君子。”
“君子？”
谈清歌摇了摇头：“伙夫说，这个世界上最倒霉的就是君子，所以在很多年前君子就都死绝了，只剩下一群小人。”
扑虎不置可否，他沉默了一会儿问谈清歌：“你可想知道我们为什么出来？”
“不”
谈清歌再次摇头：“不想”
“为什么？”
“因为和我无关。”
他看了看那些冰冷的铁甲武士，回想起门打开的时候从里面开出来的那连绵不尽的队伍，心里有些发寒。说实话，那天确实吓着他了，老院长临走之前，只是告诉他在那道大门外等着，听到敲门声就把门打开，至于出来什么人不要去管。老院长的话他一向很遵从，所以他也从来没有问过。
他只是没有想到，门里面会有一支这样强大的军队，还有一个那样霸气无敌的大将军。
“我对你印象不错。”
扑虎的脸上保持着憨厚的笑，但这种笑却并不温暖：“所以才会停下来等等你，跟你说几句话，记住一件事，无论如何不要和我作对，只要你不触怒我，我就不会杀你，毕竟门是你打开的，而且你很纯良。记住……不管什么事，都不要和我作对。我知道皇帝跟你说了些什么，但你应该明白，小皇帝其实不是个聪明人。”
“但他是皇帝。”
谈清歌认真的说道：“大隋的皇帝。”
扑虎似乎对皇帝这两个字一点儿也不在意，撇了撇嘴：“别拿我的忠告当耳旁风，我习惯用最直接的方式解决问题。所以，任何人触怒了我，我就就杀了谁。”
谈清歌低头看了看自己腰畔的剑，没回答。
太极宫
太极殿东暖阁
小皇帝杨承乾恭恭敬敬的站在一边，垂着头，不敢说话。如果没有看到这一幕，谁也不会想到大隋的皇帝竟然会有这样卑躬屈膝的模样。而他面前这个身穿铁甲的雄武男子，看起来似乎比他更像是位帝王。
“我听闻，天佑皇帝喜欢坐在土炕上处理奏折？”
铁甲将军站在土炕前看了看，视线停留在土炕上的矮桌。矮桌上放着很多奏折，矮桌一边有四个小竹筐，竹筐上分别贴着轻重缓急四个字。
“是”
小皇帝回答：“先帝最喜坐在这里批阅奏折，处理朝事。”
“最喜？”
铁甲将军眉头微微皱了皱，有些不满的看了小皇帝一眼：“陛下是天佑皇帝的独子，天佑皇帝对陛下呵护有加，陛下本应该是最了解他的人，这最喜两个字从陛下嘴里说出来，他若听到说不得会失望。”
他指了指铺着厚厚棉垫的靠椅：“这里坐着舒服，还是土炕上绷直了身子坐着舒服？”
他问的认真，所以小皇帝杨承乾回答的也不敢不认真：“自然是靠椅上舒服，土炕上盘膝而坐，后背没有依靠，需要挺直了脊梁，这姿势保持几个时辰……很难受。”
“那么，你觉得天佑皇帝喜欢很难受的事吗？”
铁甲将军再问。
小皇帝沉吟了一会儿，摇了摇头。
“他之所以坐在土炕上处理政务，就是因为坐在土炕上不舒服。他是要用这不舒服来警醒自己，不能懈怠。难道他不知道坐在靠椅上要舒服些？可舒服的久了，就忘记怎么忍受痛苦。由俭入奢易由奢入俭难是一个道理，为帝王者，若是不能时时警醒自己，那么便是个昏君。”
“朕……记住了！”
小皇帝垂首回答。
“陛下不幸，也幸运。”
铁甲将军说这句话的时候，做了一件让屋子里所有内侍瞠目结舌的事。他竟然抬腿上了土炕，然后盘膝坐了下来，那个位置，是天佑皇帝以前坐的位置！对于臣下来说，这样的举动就是万死难恕的大罪！毫无疑问，这样的举动，绝不仅仅是无礼那么简单。
窦双房变了脸色，张了张嘴想要呵斥，却被小皇帝摆手制止。
“确实不舒服”
铁甲将军坐下之后喃喃了一声，然后转过头看向小皇帝：“陛下不幸，是赶上了大隋最混乱的时期，年幼登基却要力挽狂澜，难免力有不逮。这乱子天佑皇帝都不能平，何况是陛下？我能想象的出来陛下心里的恐慌和无奈，可既然担子落在陛下肩膀上，陛下就只能扛着。”
“陛下幸运，是因为你有一位好父亲。他想在自己有限的生命里把所有事都做完，奈何时运不济。他有魄力，敢于对身体上的病患处下刀，只是下的稍稍晚了些……当然，这也不能怪他，百年积弊，又岂是他的过错？”
“陛下最幸运的，是门开了。”
这话，说的越来越过分了。
竟然当着皇帝的面，点评先帝！
“朕会做一个好皇帝！”
杨承乾抬起头说了一句，袖口里的拳头攥的很紧。
“嗯”
铁甲将军嗯了一声：“但你做错了许多事。”
小皇帝的脸色立刻就变了，下意识的往后退了一步。铁甲将军的眼神一凛，小皇帝犹豫了一下又往前走了一步，站回原来的地方。
“请大将军指点！”
小皇帝咬着嘴唇说出这句话。
“有些事，陛下比下面人都清楚。正因为如此，有些事陛下不应该去做。他们不知道有那一扇门，但陛下知道。”
“朕……”
小皇帝张了张嘴，却不知道该说什么。他的肩膀剧烈的颤抖着，脸色白的好像纸一样难看。龙袍的下摆一阵阵水波一样的晃动着，那是他的双腿也在发颤。
“东暖阁这里不错。”
铁甲将军的表情有些奇怪，看着窗外语气平缓的说道：“从这里可以一直看出去很远，太极殿修的高，朝臣们进来都能看的清楚。既然坐在这样一个好位置上，看的那般清楚，何必犯错？”
“朕……记住了！”
小皇帝的声音格外的沙哑，嘴角已经咬破。
“方解的事，陛下就无需操心了。我已经让扑虎去雍州，这个人若是真得可用，那么就用着，若是不可用，扑虎会带他的人头回来。立了一些功劳为麾下将士请赏没错，有功自然要赏，不能寒了将士们的心。若是居功自傲以为可以裂土分疆借此事试探朝廷态度，那么就该杀。”
说完这番话，铁甲将军起身从土炕上下来，身上的铁甲发出清脆的响声。
“其实陛下也没错。”
他走出东暖阁之前脚步停顿了一下，回头看着小皇帝说道：“皇帝要维持帝位，做什么都没错。”
小皇帝怔住，不明白这话到底什么意思。
一直到铁甲将军消失在视线之外，他才软软的坐下来，大口喘息着，汗水已经湿透了衣服。