1932年，第10届奥运会在美国洛杉矶举行。中国首次派出了一个由3个人组成的代表团参加这届奥运会，代表团中仅一名运动员，就是刘长春。这也是中国首次正式派出运动员参加奥运会比赛，开创了中国参加奥林匹克运动的新的历史。
刘长春，于1909年11月出生，辽宁大连人。刘长春从小就特别的爱好体育。上小学时他就以100米11秒8和400米59秒的成绩，创造了大连小学生中、短跑最新纪录。刘长春在学期间性格顽强，发奋要在田径跑道上创造好成绩，为中国人争光。但是由于家庭生活拮据，读到中学一年时，便到一家玻璃厂去打工。由于他体育天资条件好，短跑成绩优秀，1927年12月，东北大学体育部部长孙庆博让他入东北大学体育系学习。从此，他和体育事业相伴终生。
1931年的“九·一八”事变后，刘长春随东北大学入关来到了北平（北京）1932年，第10届奥运会在美国洛杉矶举行。我国本不想派选手参加，仅由全国体育协会总干事沈嗣良前往观礼，而日本帝国主义却要挟他代表“伪满洲国”去参加奥运会，妄图利用他的成就提高“伪满”声誉。于是全国一片哗然，刘长春也予以拒绝代表“伪满洲国”参加奥运会。他的这一举动受到了张学良将军的赞赏。之后，张学良将军共出资1600美元，派他代表中国首次正式参加第10届奥运会。自此，刘长春成为中国参加世界级运动会的第一人。此前，面对民间提出参加奥运会的呼声，民国政府以“经费不足”为理由，再次轻易而草率地予以否决。
中国首座奥运场馆
刘长春的教练宋君复从洛杉矶回国后，深深意识到了中国体育的落后。放眼中国，当时还没有“奥运样式的体育场”宋君复看到洛杉矶体育场的磅礴气势之后，回来后他就按照洛杉矶体育场的图纸，自己复制了体育场。
1933年6月，中国首座奥运场馆——青岛体育场，在宋君复的大力参与和倡导下完成了。青岛体育场采用了当时最为先进的400米篮曲式跑道，弯道6条，直道8条，它的出现结束了国内的直线跑道的历史。
青岛体育场建成后，国内许多重大赛事都在此举办。刘长春就曾经在这里参加了100米、200米的比赛，并获得了两项冠军。
为了达成参加奥运会的愿望，沉寂已久的中国体育界全部行动起来。东北大学体育系主任郝更生以张学良的名义，亲自致函外交部，并与体协董事长沈嗣良商议赴美事宜；体协董事王正廷、张伯苓则经过磋商，急电国际奥委会，终于在最短的时间内，为刘长春办理完全部手续。后来，刘长春和随行教练宋君复，秘密前往上海。
1932年7月29日16时，刘长春所乘坐的邮轮，终于抵达洛杉矶码头。对于当地华人来说，第1名中国奥运选手的到来，无疑是值得庆贺的事情。刘长春刚一下船，便在数百名华侨的簇拥下，乘坐轿车前往早已是万人空巷的唐人街。这是他从未享受过的礼遇。美国警察派出4辆摩托车为其引导护送，一路上鞭炮锣鼓与汽车喇叭齐鸣。
7月30日，第10届洛杉矶奥运会正式开幕。刘长春走进了那座仿照古罗马竞技场修建而成的大运动场，场地四周，37个参赛国家的国旗迎风飘扬。可容纳十万多名观众的看台上座无虚席。2000多名运动员此时已全部就位，等待着走向中央的400米标准田径场接受检阅的那一刻。
按照规定的入场顺序，奥运会的创始者希腊第一个出场，其次挨国名第一字母之先后排行，各国代表团每队由一专人持国名旗前导，持国旗者随之，后面即为职员代表及选手。首次参加奥运会的中国代表队，排在第8位上场。
有人从观众席上，远远地拍摄下了当时的场景。在宏伟的运动场上，这支仅由2人临时拼凑的队伍，越发显得渺小：刘长春擎旗走在前面；他的教练宋君复紧随其后。行进在队列中的刘长春，羡慕地观望着美国、加拿大、意大利、日本等国的壮观队伍，心头突然涌起一股莫名的痛楚。拥有庞大人口的中国，却派出了选手最少的奥运代表团。
奥运会开幕式的第二天，刘长春站在了奥运赛场上的起跑线前。这一次他报名参加了男子100米、200米和400米的比赛，虽然在100米、200米预赛中刘长春位于小组的第5、6名，未能取得决赛权，但作为我国第1位参加奥运会的选手而被载入中国奥运史。
1932年8月21日，刘长春拖着疲惫的身躯，登上柯立芝总统号邮轮启程回国，结束了他本人的、也是中国人的第一次奥运参赛之旅。
刘长春是中华民族第1位参加奥运会比赛的运动员，可以称作中华民族走向世界体育运动的先驱者，其意义已超越了一位普通运动员参加比赛的内涵。
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1932年冬，北平成立“东北体育协会”刘长春任总干事。1938年3月，刘长春在长沙失业，并从此离开了体坛。1942～1945年，刘长春任北京师范大学讲师。期间，他被日本殖民当局以“反满抗日”罪关进监狱，囚禁月余。1946～1948年，刘长春任沈阳中正大学讲师，辽宁省训团视导。1948～1983年刘长春分别任职任北京东大体育系副教授、长春师范大学副教授、大连工学院教授。
此外，刘长春曾担任中国人民政治协商会议第5届全国委员会委员、辽宁省第4届政协委员、中华体育总会常委、中国奥林匹克委员会和中国田径协会副主席、辽宁省体育学会副理事长等职。1971年已经70岁的刘长春开始写《短跑运动》一书。1983年3月21日，刘长春不幸逝世，终年74岁。
刘长春从事体育教育40余年。在多年的教学生涯中，他一贯严于律己，坚持求实精神，重视加强体育基本功训练和“示范动作规格化”倡导启发式教学。