这一刻，苏轼也正在太守府衙院落内拿着天象书一边翻看，一边抬头观察天象，不时掐指计算。刘庭式焦急地站在一旁等待。他知道巢谷带领众衙役挖井、疏井，虽然扩大了水源，但也仅仅能勉强保障百姓的日常饮用，并没有更多的水来浇灌干旱的土地。播种时节眼看即将过去，若是再不下雨，不能播种，密州来年也会是荒年。邓绾却带着随从跟在巢谷的疏井队后面，不时地煽风点火，鼓动百姓们再请太守求雨。刘庭式很想把这些消息告诉苏轼，几次开口，又担心打扰苏轼，只好关切地看着他。
过了许久，苏轼终于合上书，沮丧地摇头说：“得之兄，雨迹云踪无所觅，天不作美奈若何。我观测天象，密州近日不会有雨，就算我答应了百姓，也是白求啊。”刘庭式摇头叹气，迟疑片刻，决定不说出那些不好的消息。
突然，衙役来报告说门外聚集了很多请太守求雨的百姓。
苏轼与刘庭式大惊，两人匆匆走来到府门前，只见府门外黑压压一片人群，下跪着数以千计衣衫褴褛的灾民，双手高举着接水的锅碗瓢盆。巢谷以及众衙役立在一旁，无法劝阻。邓绾站在人群之后，冷笑观望。
苏轼一惊，转而热泪盈眶。百姓哭声一片，请求苏轼祈雨。苏轼抑制住眼中的泪水，无奈地说：“乡亲们，不是苏某推托，苏某观测天象而知，密州近日仍不会降雨，即便我答应你们也是有心无力。还望众乡亲见谅，都起来吧。”
众百姓并不起身，仍是苦求苏轼：“苏大人，只有您能救我们啊！您就替我们向龙王求雨吧！苏大人，没水我们活不下去啦！苏大人，请为小民做主吧！”
这时，邓绾从人群中站出来，怒容满面地说：“苏轼，这些受尽苦难的百姓，向你下跪乞求，你的心肠竟如铁石一般，不为所动，还要驱赶他们！”苏轼看着跪着的百姓，一脸怜悯和无奈。刘庭式和巢谷对邓绾怒目而视。邓绾装作没看见，继续向众乡亲鼓噪说：“乡亲们，苏大人所作所为连本官也看不下去了。苏大人过去曾在陕西凤翔为百姓求雨，今日在密州为何就不能呢？凤翔的百姓是皇上的子民，难道密州的百姓就不是了吗？”
百姓一片号哭、哀求：“大人啊，救救我们吧！我们相信大人啊，小民在这里给大人叩头了！苏大人早日救我等呀！”苏轼见状，再也控制不住，终于泪流满面，点头答应。百姓们欢呼不已。邓绾“嘿嘿”冷笑，又鼓动着百姓问何时求雨。苏轼看着百姓，说求雨日期再另行通知。众百姓终于欢呼离去。
苏轼身心疲惫，低着头回到家。王闰之早已得知他答应求雨的消息，焦急地问：“子瞻，你真要求雨！这雨岂是人能求来的！”苏轼无奈地说：“夫人有所不知，这雨我是求也要求，不求也要求啊。”王闰之叹口气，忧心忡忡地说：“若是求不来可如何是好呀！莲姐今日还跟我说，她查了密州方志，根据密州这几十年来的旱涝记载推算，近日都无雨可下。你却要答应求雨，这怎么能行。”
苏轼摇头苦笑，说：“莲妹也这么说！但是夫人，即便明知无雨，我也要求。否则官府在百姓中失去人心，招致民怨，可能还将酿成民变啊！所以为大局计算，我只有明知不可为而为之了。”王闰之又担心求不下雨来，最后无法收场。
苏轼略微沉吟，坚定地说：“那也要去求，至少可对那些匪徒敲山震虎，也许倒可以感化他们。今日那白云山的匪首马六又带人来抢劫村庄了！”王闰之皱眉，心中疑问，低声说：“子瞻，你这话不对。这些土匪恶贯满盈，怎么可以感化呢！”苏轼沉吟不语，心中思索片刻，决定后天求雨。
第二天，巢谷率领衙役们沿街敲锣，高声宣告：“苏太守明日上常山龙王庙求雨啦！苏太守明日上常山龙王庙求雨啦！”百姓们纷纷打开房门，惊喜异常，纷纷叫好。两个匪徒鬼鬼祟祟地站在街角，听见衙役们的喊话，相互看了一眼，闪身离去。巢谷看着两个匪徒跑走，并不作声，悄悄地嘱咐衙役们几句，转身回太守府衙。
巢谷刚走到太守府衙街上，就远远地看见邓绾和随从躲在街角，偷看衙役们在府衙门口搬运牙旗等物件。巢谷缓步走上前去。邓绾捻须点头说：“苏轼骑虎难下，进退无门，这是不得不求雨了。本人以逸待劳，明日且看他如何收场。”巢谷来到二人近前，用力“哼”了一声。邓绾和随从吓了一跳，转头一看，见是巢谷，二人异口同声地说：“你……”便要斥责呵骂。巢谷立刻晃晃拳头，大声说：“我什么我！”吓得二人默不作声。巢谷又“哼”了一声，闪身向府衙走去。邓绾和随从待巢谷走得远了，才愤愤地呵骂着转身离去。
府衙内，众衙役们搬着各种求雨物件，在堂前穿来行去。苏轼与刘庭式站在一侧说话。刘庭式无奈地说：“大人你明知无雨，却要求雨，实在是难为大人了……”苏轼摇手打断刘庭式：“得之，荀子曰‘身劳而心安’，求了再说吧。”
巢谷上前将匪徒听到宣告求雨后离去的消息告诉苏轼。苏轼听后大喜。刘庭式担心他们前来捣乱，忙说明日带兵护卫，巢谷也摩拳擦掌，跃跃欲试。苏轼笑着告诉二人大可不必，因为他自有妙计，并附耳低声将计策告诉他二人。刘庭式和巢谷听完连声称赞。
那两个打探消息的匪徒听到苏轼求雨的宣告，紧忙赶回黑风谷老巢，禀告匪首马六。焦急等待几日的马六听完禀告，暗自思索了一会儿，大喝一声，说：“收拾好刀枪人马，养好精神。待明日苏轼求雨不成，定是人心涣散，我等再打他个措手不及！”接着分派人手，又命那两匪徒明日就去那龙王庙里看苏轼求雨，起哄捣乱，并通报消息。
夜色深沉，明月如霜。苏轼寓所孤儿院内，婴孩们皆已熟睡，鼻息轻柔。小莲精神极佳，换了一身干净衣裙，病容似已消褪，红光满面。盛水的木桶里只剩下浅浅一汪水，小莲掬起一小捧，喝了一小口，又将水擦抹在脸上，顿时清爽许多。她将胭脂淡淡施在脸上，然后推开轩窗，拿着木梳缓缓梳拢秀发。月光如水般照了进来，映着她娇美白皙的脸庞。
终于办完公务归家的苏轼看见婴孩屋里透出光亮，便前来探询，恰好看见如新娘一般在窗前梳妆的小莲，苏轼一时竟看得呆住。小莲发觉了窗外的苏轼，竟也未羞怯，轻柔一笑，问：“是先生吗？先生进来吧。”苏轼恍惚着进了屋，小莲仍在梳头，苏轼一时不知如何开口。小莲问：“先生，回来得这么晚，想是又为公事忙了一日吧。”苏轼点头说是，接着告诉小莲他已定于明日在常山龙王庙为民求雨。
小莲叹气说：“先生为民求雨，是明知不可为而为之。可惜小莲才智浅陋，不能相助先生。”苏轼说：“小莲，别这么说。你总帮我，但我对你却只有亏欠。”小莲温柔地请苏轼落座。苏轼坐下，有点不知所措。小莲看着窗外的月色，低声说：“先生，你看窗外的月色真好。”
苏轼疑惑地看着小莲，又看看窗外的月亮，也说月色真好。小莲又问苏轼是否觉得小莲和平日不大一样。苏轼下意识地点点头。小莲低声说：“小莲也不知，何以今日竟有许多话想对先生说。”苏轼低声让小莲尽管说来。小莲微笑着说此刻竟觉得自己好像一个人。苏轼低头不语。小莲看了看苏轼，说：“先生已猜中了小莲心中所想，只是不肯说。”苏轼仍不语。
小莲接着说：“先生，小莲昨夜又在梦里见到了王弗姐姐。王弗姐姐在梦中对小莲说，‘小莲，我叫你替我好好服侍先生，你却为何不能照办？’小莲就对姐姐说，‘姐姐，你莫要怪罪小莲，先生有闰之夫人照顾，闰之夫人对先生很好，先生也过得幸福，就是太劳累了。小莲想为先生分忧却爱莫能助。’小莲还要继续往下说，梦却醒了，王弗姐姐也不在眼前了。”
苏轼伤心欲绝，抑制住眼中的泪水，低声说：“真巧，小莲，我昨夜也梦见了弗儿。十年了，弗儿故去已十年了。”
小莲也长叹一声，说：“十年了。先生一定是想念王弗姐姐了，王弗姐姐也一定想念先生了，她才会来到先生和小莲的梦中。”
苏轼感动地看着小莲，他的手动了动，却始终没有伸出去，小莲的眼神凄凉哀婉。小莲突然很大胆地靠近一步，两人久久凝视。
“小莲……”苏轼喃喃低语，小莲答应说：“先生……”说完又往后退了半步。苏轼终于止住，没有伸出双臂。小莲平静地微笑着说：“若有一日小莲也来到先生的梦中，小莲若对先生说话，先生一定不要不理睬小莲。”
苏轼听后闭上眼睛，两行热泪涔涔而下。小莲无比欣慰地说：“先生的泪，竟是为小莲而流！小莲此生就是为先生的这行泪来的。”
苏轼激动地凝视着小莲，默然无语……
小莲劝苏轼回房休息，苏轼走进书房，呆呆地坐在书桌前。良久，他起身推开窗户，清冷的月光洒入。苏轼忧伤地凝望着窗外。
苏轼心中万分悲痛、思念，回到书桌前，铺开纸，一边书写，一边吟诵：十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。
苏轼读着纸上的《江城子》，泪流满面……