贞观十八年（公元644年）春，大唐帝国的战争机器又一次被彻底动员了起来。由于辽东地处偏远，为支撑大军远征，李世民特命人修造船只，将各州粮草、兵马沿黄河、京杭运河两个方向源源不断地运往北方前线。
在经历了长达一年时间的准备后，贞观十九年二月，李世民亲率大军从洛阳出发，一路开赴辽东。
与此同时，先前集结在前线的部队也兵分两路，一路在张亮的率领下从山东莱州出发，乘船越过渤海，直扑下卑沙（今辽宁大连）。另一路以李世勣、李道宗为统帅，穿过辽西，渡过辽河，直逼辽东城（今辽宁辽阳）。
这同样是一个历史悠久且极有效率的军事计划。当初隋炀帝攻打高句丽便是如此，而后历朝历代，但凡对辽东半岛或是朝鲜半岛用兵，只要条件允许，几乎都会沿袭这个套路。
战役第一阶段进行得异常顺利。张亮率领的军队渡过渤海后，一战便轻松拿下了下卑沙。而李世勣、李道宗则在攻取辽东重镇盖牟城（今辽宁抚顺）后，成功围困了辽东城。四月底，李世民率领的主力部队抵达前线，与李世勣、李道宗在辽东城下会师。
别看今天的辽阳市比起国内那些一线大城市似乎有些名声不显，但在当时，这里可是整个辽东的核心。
作为东北第一坚城，辽东城不仅拥有内外两道城墙，而且城墙上的角楼、雉堞、女儿墙等配套工程也是修得一丝不苟。正是靠着坚固的城防，辽东城曾连续两次让杨广的大军在此折戟。
面对这样一座固若金汤的城池，远道而来的唐军最开始同样也是老虎啃天，无从下口的节奏。在李世勣亲自督战下，唐军前前后后折腾了半个月，把攻城的法子挨个演习了一遍，结果对面的城墙依旧是纹丝不动。
如果照这个进度继续下去，只要再耗上几个月，北风一起，城下的唐军铁定就要重演当年隋军的悲剧了。
好在关键时刻，老天爷及时出手，拉了唐军一把。
五月十七日，一场突如其来的大风将辽东城吹得异常干燥。
作为全军统帅的李世民立刻意识到，破城机会就在眼前。正所谓煽风点火，既然老天爷帮忙把风煽起来了，那自己这边当然要抓紧放火了。
唐军于是立即组织人手，将箭矢点燃，然后一股脑地射进了辽东城。火借风势，不一会儿，整个辽东城内便烧成了火海。
城内一片混乱，城上的士兵自然也无心坚守。趁此机会唐军一拥而上，终于将城墙击垮，辽东城随即告破。
拿下辽东城后，唐军趁势向前推进，仅花了一个月时间，便将战线推进到了辽东半岛中部。只要攻下高句丽在辽东的最后一个据点安市城，唐军主力部队便可与占据着下卑沙的张亮一部会和，从而彻底收复辽东。
眼看着一个个据点接连落入唐军之手，一直呆在平壤的渊盖苏文终于不再淡定了。一旦辽东陷落，那么高句丽从此将再不可能有同中原王朝叫板的力量，顶多只能窝在朝鲜半岛，守着那一亩三分地和百济、新罗去玩三国演义了。
为保住辽东，渊盖苏文最后一咬牙，调集十五万大军，以王室贵族高延寿为统帅，从平壤出发越过鸭绿江，向西支援安市城。