后稷名弃，系何方人？散见于有关史籍、论文，说法多不一致，故应以史为据进行考查。
要弄清这个传说人物的身世籍贯，还得从黄帝姬轩辕说起。黄帝子玄嚣之孙帝喾，号高辛氏，是“五帝”之一。据有关史料记载，帝喾居于西亳（今河南偃师），元妃有邰氏女居邰（今陕西武功西南）。
司马迁在《史记》中说，黄喾有四妻，生四子。元妃有邰氏女姜螈，生弃；次妃简狄，有娥氏女，生契；还娶陈锋氏女，生放勋；再娶鲰訾氏女，生挚。可见弃和契（商的祖先）、帝尧是同父异母兄弟。至于说弃是姜螈踩巨人足迹而生的，契是简狄吞燕卵而生的，这是神话。这是古代人们对世界起源、自然现象及社会生活的原始理解的故事和传说，它并非现实生活的科学反映。故这类记载，史家多有批驳，南宋人洪迈在《容斋随笔》中就说这是“荒诞无稽”之谈。
《史记》中说，弃为儿时，其游戏，就好种树木、谷菽之类，及为成人，遂好农耕，因地制宜选种五谷杂粮，黎民百姓皆效法之，帝尧闻其事绩，遂举弃为农师，天下因此得其利。虞舜时弃播种百谷，黎民得其食，因功封于邰（仝上），号后稷，别姓姬氏。
《史记》上说：“后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。”这说明弃和其子不密作为农师，在帝尧都城平阳（今山西临汾）、虞舜都城蒲陂（今山西永济）、夏禹都城安邑（今山西夏县）都从事过他们的事业。因弃和帝尧是同父异母兄弟，年龄可能相当。所以有些史书上说，弃可能终老于邰，由其子不密以荫恩继任农师。
《史记》还特别指出，后稷创业于唐（指帝尧），公刘发迹于西戎。后稷卒，子不密立，只是在其末年，“夏后氏政衰，去稷不务”（可能是太康或孔甲年间，决非夏王朝末年），他因失官而奔于戎狄之间，而并没有说他失官而回归故里，继承父业。这一提法，看似“奔于”和“回归”几字之差，但对确定弃的籍贯却是很重要的。在讲到弃的曾孙公刘时说“周道之兴自此始”，这个“自此”当时指的是戎狄之间，也就是现在的庆阳一带。因此庆阳才有历史遗迹“天下公刘第一庙”。
如此说来，弃生于父族或母族的居住地都是可能的。弃在山西帝尧、虞舜都城都任过农师，因功封于陕西武功，这是有史可查的。至于弃子不密奔于戎狄之间，弃孙庆节国于豳，以至于古公直父迁于岐山周原，这是社会变迁形成的，似乎与弃本人的身世籍贯无关。