山西简称晋，因是春秋战国时期晋国的辖区而得名；河北简称冀，因古时的冀州而得名；山东简称鲁，因是周王朝鲁国的封地而得名；河南简称豫，因古豫州所在地面得名；北京简称京，因明、清设京师卫而得名；天津简称津，因明置天津卫而得名；上海简称沪，相传境内的吴淞江就是古时的沪搂而得名；重庆简称瀹，因隋至宋设渝州而得名；陕西简称秦，因是古秦国的发祥地而得名；甘肃简称陇，因秦置陇西郡、唐置陇右道而得名，甘肃以旧时甘州（张掖）、肃州（酒泉）两地第一个首字而得名；宁夏简称宁，因元置宁夏路，明置宁夏府、卫，清置宁夏府而得名；青海简称青，因青海湖而得名；新疆简称新，古为西域，因清光绪十年置新疆省而得名；四川简蜀，因古有蜀国、秦置蜀郡而得名；贵州简称黔，固战国、秦时设黔中郡、唐代属黔中道而得名；云南简称滇，因省境东北部在战国和汉武帝以前为滇国地而得名；西藏简称藏，因境区内90Q6以上是藏民族而得名；湖南简称湘，因湘江纵贯全省而得名；湖北简称鄂，因清代省会武昌是隋以后鄂州的治所而得名；江苏简称苏，因古称苏州而得名；浙江简称浙，因境内钱塘江古称浙江而得名；江西简称赣，因赣江纵贯省境而得名：安徽简称皖，因境内西部有皖山而得名；福建简称闽。因秦设闽中郡而得名；广东简称粤，因古时为南越（粤）之地而得名；广西简称桂，因秦置桂林郡；宋广南西路治桂州；明情广西省会在桂林府而得名；辽宁简称辽，因有辽河而得名；吉林简称吉，因清初为吉林将军的辖区而得名；黑龙江简称黑，以有大河黑龙江、清初为黑龙将军的辖区而得名；内蒙古自治区的简称内蒙古，是相对于外蒙古而言的；海南简称海，那是因位于海南岛宋称海口浦而得名。
我国省（市、区）除过简称外，有的还有别称。例如，山西别称为“三晋”，那是由于在春秋末期，韩、赵、魏三家瓜分了晋国，是为战国时的韩、赵、魏三国。“三晋”疆域屡有变迁，战国晚期，约相当于今山西省以及河南省中部、北部和河北省南部、中部。
陕西别称为“三秦”，那是因为秦亡之后，项羽三分秦故地关中，封秦降将章邯为雍王，领有今陕西中部咸阳以西和甘肃东部地区；司马欣为塞王，领有今陕西咸阳以东地区；董翳为翟王，领有今陕西北部地区。《史记·项羽本纪》讲汉王并关中。指的就是“三秦”之地，所以俗称关中道，也可作陕西的代称。
山东别称为“三齐”，那是因为在秦亡后，项羽在齐国故地立故齐王族人田都为齐王，都临淄（今山东淄博东北）；田市为胶东王，都即墨（今山东平度东南）；田安为济北王，都博阳（今山东泰安东南）。不久，田荣击走田都，杀田市、田安，占有三齐之地。
湖南的别称为“三湘”，说法历来不同：一说湘水发源与漓水合激后称漓湘，中游与湘水合流后称潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，总名“三湘”；一说湘乡为下湘，湘潭为中湘阴为上湘，合称“三湘”。近代一般用作湘东、湘西、湘南地区的总称。
四川别称“三蜀”、“三巴”，不过按当时的疆域看，已超过了四川省的辖区“三蜀”，即是汉初分蜀郡置广汉郡，汉武帝又置糖为郡，合称“三蜀”。其地约相当于四川中部、贵州以北的赤水河流域及云南金沙江下游以东和会泽以北地区。“三巴”，东汉末益州牧刘璋分巴郡为永宁、固陵、巴三郡，后又改为巴、东巴、巴西三郡。”“三巴”之地相当于今四川嘉陵江和綦江流域以东的大部。南朝宋泰始五年（公元469年）分益州之巴郡、巴西、梓撞，荆州之巴东、建乎五郡置“三巴”校尉，领巴郡太守。秦汉以前，以重庆为中心的巴国和以成都为中心的蜀国，因土地肥沃，物产丰富，地势险要，就被誉为“天府之国”。
“三吴”和“三楚”都是古地区名，其疆域远超过今天江苏和湖北的辖区范围，故不能说这两个省的别称是“三呆”和“三楚”。