田横，狄（今山东高青县东南）人。秦朝末年，从兄田儋起兵，楚汉纷争中自立为齐王，不久为汉军所破，投奔彭越。西汉王朝建立后，田横率五百壮士逃人海岛。汉高祖刘邦欲招抚入朝，封官晋爵。田横与门客二人，同招抚的汉使行到距洛阳约三十里的地方，对汉使说：“人臣入朝觐见天子，应该沐浴表诚，此处幸有驿舍，可许我就馆沐浴否？”汉使当然允诺。
田横得避开汉使，密唤二门客近前，喟然与语道：“横与汉王皆南面称孤，本不相屑，今汉王得为天子，横乃降为亡虏，要去北面朝谒汉帝，岂不可耻！况我曾烹杀人兄（指郦生，是郦商兄），乃欲与伊弟并肩事主，就是他震慑主威，不敢害我，难道我就好问心无愧吗？汉帝必欲召我，无非欲见我一面，汝可割下我的头，速诣洛阳，此去不过三十里，形容尚可相认，不致腐败。我已国破家亡，死也罢了。”二客大惊，方欲劝阻，而横已拔剑在手，刎颈自杀。二客和汉使捧着横首，拜见高祖，高祖也叹息道：“田横等兄弟三人，起自布衣，相继称王，好算是当今贤士。今乃慷慨就死，不肯屈节，实在可惜！”并给田横建墓，以王礼安葬。
对二客各授都尉，二客至横墓前大哭一场，就在墓旁挖穿二穴拔剑自杀，仆人穴中。高祖闻报，越加惊叹，复遣人出尸棺殓，妥为茔葬。
高祖乃复遣使驰赴海岛，诈称田横已受封爵，特来相招。岛中五百人信以为真，一齐起行，同至洛阳，方知横及二客死耗，遂共至田横墓前，且拜且哭，并凑成一曲《薤露歌》，聊当挽词，歌哭以后，统皆自杀。高祖闻五百人同时殉主，令吏役一律掩埋。至今河南偃师县西十五里，尚存田横墓，就是《薤露歌》亦流传千古。田横耻为汉臣而死，部众都为其效忠赴义，这在人类历史上实属罕见。他们看重节义，不为功名利禄所动，应为后世做人的楷模。他的死节，许多名人都在赞颂，班固称他为“雄才”。唐代诗人韩愈路过田横墓地时，写文悼念他说：“自古以来死去的人不是一个了。而先生虽死，耿耿光芒至今还照耀人间。”