历史一再证明，在我国封建社会中，哪一个时期的统治者实行轻徭薄赋的政策，自奉节俭，哪个时期的社会就稳定，生产就发展，经济就繁荣，国力就强大。
西汉的“文景之治”，在史学界虽然还有分歧，但史载的有些事实，人们还是承认的。汉文帝刘恒即位后不久，春天他就亲自去耕种田籍，以劝农桑。他还下令各地官府，春耕前要劝导督促农民及时耕种，贷给贫苦农民五谷种子及口粮。为了减轻农民的负担，他下令免除农田租税的一半，改汉高祖刘邦定十五税一为三十税一。接着，又全部免除农田租税十二年。过去的人头税是每人每年一百二十钱，文帝时减去三分之二，每人每年只收四十钱。过去的徭役是每人每年一次，每次一月，文帝时改为三年一次，每次一月。这些措施的实行，极大地鼓励调动了农民的积极性，促进了社会经济的恢复和发展。
不仅如此，汉文帝的自俸也是很节俭的。他原想要修建一个“露台”，一计算需要一百斤黄金，便说这数量相当于十户中等人家的财产，花费太多了，就不修建了。他穿的衣服，不是绫罗绸缎，而是厚帛做的，也不加文饰，而是黑色的。他最宠爱的慎夫人，就让她作节俭的表率，帐帷是素面的，衣裙下摆也不拖到地上。他建造陵墓时，下令随葬品只能用点陶器，不准用金银铅锡等贵重物品。他在遗遗嘱还说：给他送葬不准动用车马，不准陈列兵仗，送葬人戴的布孝带宽不得超过三寸，治丧期要短。同时，在治丧期间。不许禁止老百姓结婚、祭祀、饮酒和吃肉，陵墓依山下葬，不准起坟丘，以节省民力。
汉文帝、秦始皇都是地主阶级的总代表，可是两人的作为却大不一样。秦始皇以雄才大略、暴虐而著称于世，至今骊山脚下高大的皇陵就是他那风格的象征。汉文帝却以自奉节俭名垂青史，至今西安市东北的霸陵仍同少文多质的汉文帝本人一样，简约而不引人注目。他和秦始皇相隔的时间并不长，而在体恤民力、崇尚节俭方面，却能一反秦始皇之道而行之，确实是难能可贵的。
由于汉文帝实行轻徭薄赋的经济政策，生活俭朴，使整个社会风气有了很大的变化，从朝廷到地方官员廉洁自律之风开始形成，民间犯罪率也大为降低，这就使社会安定，经济发展。据史料记载，到汉景帝末年，各郡县的府库中，堆满了粮食和铜钱，京师的国库里，积累的钱有好几百万万，串钱的绳子日久都朽烂了，以致散钱无法计算。粮食一年年向上堆，一层层都陈旧变质，堆不下的就放在露天场地，日久发霉腐烂。皇家的马苑里圈着三十万匹马，老百姓的骡马拴满街巷，田野里也到处都是。几十年前将相出门坐牛车的现象早已成为过去，这时普通贫民出门骑匹母马，都自觉惭愧，人口也成倍增加，有的地区人口猛增四五倍。这种情况是与社会安定、经济发展相对应的。
隋王朝，虽然只存在了三十八年就灭亡了，但它的开国皇帝杨坚在经济上采取轻徭薄赋、鼓励农桑的政策，使其在执政的二十几年里，国家安定，经济繁荣，百姓安业，一片兴旺景象。开皇十二年（公元592年）财政官员呈报说：“府藏皆满，粮食布帛无处容纳，已堆在走廊和露天了。”隋文帝诏令再造新库。后来又奏呈说：“新库落成，亦堆积无余。”文帝只好下令说：“告知各郡县，寓富于民，不藏于府，免除今岁租赋，赏赐百姓。”早在灭掉江南最后一个割据势力陈朝之后，他就宣布免除江南十年租赋。这样富庶的景况，在历史上也是罕见的。这时朝廷府库中到底积存了多少财物，史无确数。但见有这样的记述，粮食布帛足够朝廷支用五六十年。
不仅如此，隋文帝还有创业皇帝那种节俭的精神，这在历史上也是很有名的。他平时一顿饭不过一肉，宫廷用物，残坏了的经过修补再用，皇后不尚丽服艳饰，宫人的衣服也是穿了再穿，少有新制。达官贵人也以节俭朴素为荣，便服多用布帛，不以金玉为饰。这样，就在隋文帝杨坚在位的二十四年间，形成了隋初崇尚节俭的社会风气。
伴随着社会的安定，经济的繁荣，人口也迅速猛增，隋初北朝半壁河山有约三百六十万户，南朝户约五十余万，合计不过四百多万户。二十几年后，全国已有八百九十余万户，四千六百余万人，接近我国东汉时的户口水准，即一千万户，五千万人。
皇帝是封建专制社会的最高统治者。他们实行轻徭薄赋、崇尚节俭的政策，对人民总是有利的，故记述其史实，供人们了解。