李白生于唐武后长安元年（公元701年），卒于唐代宗李豫宝应元年（公元762年）。说明他正生活在唐王朝由兴盛转衰败的时期，他的诗作现存一千一百多首，其中不少诗篇揭露了这一历史过程政治黑暗腐败的情况。
天宝元年（公元742年），由于友人吴筠的推荐，玄宗下诏把他征到长安，并由于太子宾客贺知章的赞扬，命他供奉翰林，这就使他直接看到了皇帝李隆基怠忽朝政，奸相李林甫专权弄柄，政治黑暗混乱，奸佞小人飞黄腾达，正人君子受到打击排斥的情况，他愤怒地写道：“中贵多黄金，连云开甲宅。路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。鼻息干虹蜆，行人皆怵惕。”通过这些形象，李白有力地揭露了唐王朝的黑暗腐败，在正直的人们受到打击排斥的同时，这批无耻之徒却洋洋得意，不可一世。他的诗作，不仅包含着对“中贵”、“斗鸡者”的无比轻蔑，更是对封建统治阶级当权者的严厉控诉。
这样就遭到权臣的谗毁，因此他不愿、也不可能再在长安住下去了，只得“恳求归山”，被送出长安，开始了他的漫游生活。他走遍了大江南北，生活很不得意，有时还得看别人的白眼，正如他所说：“一朝谢病游江海，畴昔相知几人在？前门长揖后门关，今日结交明日改。”这使他更加体会到现实社会的悲欢哀乐，世态炎凉。
酒肉宰相杨国忠专权后，为了报答鲜于仲通接济的恩德，任命其为剑南节度使，鲜于仲通又推荐他的同党张虔陀为云南郡太守（今云南姚安）。这两个酒囊饭桶掌握了边陲大权后，不讲民族政策，一再向南诏王国索取巨额贿赂，还不断向朝廷诬告南诏王的种种“罪状”，要求惩处，致使南诏王国第二任国王阁罗凤在忍无可忍的情况下，于天宝九年（公元750年）奇袭云南郡，把张虔陀杀掉。鲜于仲通因此又率领八万大军进攻南诏王国，阁罗凤表示谢罪，并愿退出所占领土地，还警告说：“如果中国逼我太甚，我就投降吐蕃王国，那时整个云南地区恐怕都非中国所有。”鲜于仲通这类昏庸人物，根本不会为国家安危着想，继续向南诏进兵，结果被阁罗凤诱到大和城下，全军覆灭，计这两次共伤亡二十余万人，使人民深受战争痛苦。当统治者因进攻南诏王国，大举募兵时，人民都不肯应征，杨国忠派遣御史分道捕人，于是行者愁怨，父母妻子送之，哭声震野。对这一历史事件李白作了真实的反映：“借问此何为，答言楚征兵。渡泸及五月，将赴云南征。怯卒非战士，炎方难远行。长号别严亲，日月惨光晶。泣尽继以血，心摧两无声。”这不仅反映了人民所受的痛苦，也道出了诗人的悲痛心情。
安史之乱爆发后，李白对叛军残酷屠杀无辜人民的罪行给予了无情的揭露和斥责。他写道：“白骨成丘山，苍山竟何罪！”因此，他鼓动征发去的人民进行英勇战斗：“岂惜战斗死，为君扫凶顽。精感石没羽，岂云惮险艰。”
根据安史之乱后，政治更加黑暗腐败，弄得人们思想混乱的情况，他以《淮南子》记载的卢敖周游世界、遨游太空的故事写道：“遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太空。”他以这一神奇故事，反映生活在水深火热中的人民，在唐王朝这个暗五天日的社会里无立足之地，只好避世遨游太空。