李商隐，字义山，怀州河内（今河南沁阳县）人。唐文宗开成二年（公元837年）进士。他生活在唐帝国日趋衰败的晚唐时代，对皇帝昏庸，宦官专权、藩镇跋扈，深为不满。他的现存诗歌六百多首，对当时政治黑暗腐败，统治阶级对人民横征暴敛多有揭露。他的《咏史》诗，总结了历史经验教训，托古讽今，提出了很有见地的看法，对历代各朝治国安邦很有借鉴作用。
他的一首《咏史》诗说：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。何须琥珀方为枕，岂得珍珠始是车。远去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。几人曾预南薰曲，终古苍梧哭翠华。”他的这首诗开头就引用《韩非子·十过》中有关古代治国“以俭得之，以奢失之”的论断，深刻总结了人类社会盛衰兴亡的真谛，指出勤俭则事业兴旺发达，前途无量，奢侈则腐化败亡，日暮途穷。因为它是真理，所以已成为人们千百年来经常传诵的千古名句。接着他指出国君应看重贤臣良将，何须琥珀为枕、珍珠饰车呢？又指出，唐文宗李昂，生于晚唐，他既重视节俭，又重视贤臣，但却不能成事，不能割除宦官专权，藩镇割据之害，原因是这些为害社会的黑恶势力，已形成气候，很难遏制割除，故诗人有“远去”、“力穷”之叹。李商隐最后以无奈的心情，引《歌南风》之诗说：“南风之薰（温和）兮，可以解吾民之愠（怨恨）兮，可以阜（增加）吾民之财兮。”能了解文宗求治心情的人不多，我只有永远为已故的文宗而伤悼。
他的另一首《咏史》诗说：“北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘。”这首诗说孙权经营建业几十年，后来由于他的后代昏庸腐化，终于一片降旗高高挂起，被西晋所灭亡了。还指出，三国时的吴国和东晋、宋、齐、梁、陈，都曾建都于金陵，总计三百五十年都相继灭亡了，像一场短梦似的过去了，那时金陵的虎踞龙盘在哪里呢？用这个比喻深刻揭示，统治者如果不搞好政治，勤政为民，而是黑暗腐败，欺压老百姓，即使有虎踞龙盘的地势也是靠不住的。
针对唐王朝衰败没落的现实，李商隐早在一千多年前就向人们发出了警示：一个朝代要兴盛必须政治清明，绝不能黑暗腐败；必须勤俭节约，绝不能奢侈浪费。