在人类历史长河中，一些阴谋家暗中施诡计，密谋夺取权位的事屡有发生。他们或则陷害忠良、滥杀无辜，或则出瞎点子，祸国乱国。赵高可以说是这方面的典型。现把他大搞阴谋诡计，害人误国的事撮要记述，供善良的人们识别一切阴谋家。
赵高，秦宦官，本是赵国人，入秦宫后，管事二十余年，曾任中车府令兼行符玺令事。因犯罪由蒙毅案定当斩，始皇因其熟悉律例赦之。亲近秦始皇少子胡亥（有的史书上记载是第十八子）。
秦始皇三十七年（公元前210年）出巡时，丞相李斯、中车府令兼行符玺令事赵高和少于胡亥相从。在出巡回归途中，始皇病死于沙丘（今河北平乡）。死时遗诏令其长子扶苏继皇帝位。诏书已封但未发，存赵高处。那时扶苏在上郡（秦时治所在肤施，即今榆林市榆阳区芹河乡保宁堡）大将蒙恬处当监军。于是，一场伪造诏书、夺取皇位的阴谋在秘密进行。赵高以人类最低级的情操——权位享受，诱使胡亥、李斯完全同意焚毁原诏书，另立假诏书。下面是阴谋家赵高和胡亥、李斯的对话。
赵高首先对胡亥说：“今日之权，其存亡在公子、丞相李斯及高三人之手，如若奉诏立长子扶苏为皇帝，大权必归于他人，招之不来，挥之不去。这样，你退处僻地，不过是一个平常之人。公子一贯受到皇上的宠爱，一旦失位，心独安吗？不若改诏立你为君，共享富贵，何乐而不为？”胡亥说：“废兄而立弟是乱伦的事，违父命而独擅，是不孝的表现，取人之有而害之，是不仁的行为。三者逆理乱常，天下不服，恐怕不能这样做。”赵高回答说：“信小节而失大事，守微义而泥远图，不是大丈夫应有的抱负。时机不可错过，权位不可假仁，公子急当自思，勿致后悔。”胡亥完全被赵高的权位说教所俘虏，也完全同意赵高的阴谋。他说：“任你去办吧！”接着赵高对李斯说：“大丈夫不可一日无权，无权则爵宠去而身危，我与君侯改诏立胡亥，不知你意下如何？”李斯说：“此亡国之言，非人臣所当出也。”赵高说：“君侯试想长子扶苏是相信蒙恬还是相信你？”李斯说：“当然信任蒙恬胜于我。”赵高说：“扶苏明而能断，刚而有为，平日与君侯不相及，若立为君，以蒙恬为丞相，夺君侯之位而与之，君侯则罢归乡里，废为庶人，然后慢慢侵害，这样你就死无葬身之地了，君侯何不自悟啊！”李斯沉吟良久，然后说：“先生之言以自有理，但我不忍负遗诏啊！”赵高说：“与其遵遗嘱而身危，不若负遗嘱而权久，二者之间随君侯取之。”权位历来是诱人的字眼，李斯也完全被赵高的权位思想所征服，立即起谢说：“谨奉先生所教。”
于是，李斯、赵高、胡亥伪造诏书，一份立胡亥为太子，是为二世皇帝，一份赐扶苏、蒙恬死，并立即派使者赴上郡逼扶苏自尽，蒙恬不肯死，囚于阳周监狱，然后逼使服毒自尽。
胡亥有花花公子所具有的一切毛病，而且尤其自私和任性。他继皇帝位不久，就跟他的亲信赵高有过下列一段对话。他向赵高说：“人生在世，犹如白驹过隙，不过一眨眼的功夫。我既然有今天的地位，有权有钱，想干什么就可以干什么，所以我要享受尽天下艳福，你以为如何？”赵高回答说：“这是极明智的见解，愚昧的人是永远想不到的。”于是，秦王朝的巨船就在赵高的导演下离开了正确的航道，驶向险滩。二世因此就大兴土木，继续修造离宫别馆，尽情享受，加给人民群众的徭役愈重。
为了排除异己，赵高又给二世出谋说：“沙丘之谋，诸公子及大臣们都有怀疑，而诸公子都是你兄长，大臣又是和先帝一起的开国元勋，今天你初登宝位，他们都不服气，恐怕会生变乱。现在蒙恬已死，蒙毅在外，我总是战战兢兢，惟恐被害，不知你是怎么想的？”二世说：“那该怎么办呢？”赵高回答说：“应当严刑峻法，令有罪者相连坐、灭族，把不服气的大臣、公子统统杀掉，皇上你就可以高枕无忧、尽情享乐了。”于是，二世令赵高设冤狱，屠杀功臣蒙毅等，包括他的兄弟姐妹都僇死、磔死和活埋。这样“相连坐者不可胜数”，“法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，欲畔者众”。为满足二世的享乐欲望，赋税徭役更重，官逼民反，“于是楚戍卒陈胜、吴广等乃作乱，起于山东，杰俊相应，自置为侯王，叛秦，兵于鸿门而却”（《史记·李斯列传》）。
在这种情况下，李斯数次想劝谏秦二世，胡亥不许，加上李斯长子李由为三川郡守，不能制止起义农民，李斯怕累及自身，因此就屈服于二世享乐之意，上书对其阿谀逢迎。二世得李斯书，大为高兴，于是害民扰民更趋严重，随意杀戮朝臣有增无减，形成“刑者相半于道，而死人日成积于市。杀人众者为忠臣”《史记·李斯列传》）。
因赵高为郎中令，所杀功臣及报私仇而积怨甚众，深恐大臣入朝奏事对自己的恶迹进行揭露，就蒙蔽二世说，皇上所以富贵，只能是听其声，而不能见群臣的面，因号就是“朕”。况陛下正是年轻气盛的黄金时代，不必完全了解情况，只要深居宫中，尽情享乐就是圣明的君主。二世采纳赵高的计谋，不再上朝，日夜在宫中饮宴玩乐，只由赵高一人常侍左右，一切朝政事务都由赵高处理。
这样，阴谋家赵高还不满足，为了夺取相位，他就设圈套谋害李斯。他对李斯说：“现在山东群盗很多，况且皇上急征徭夫修阿房宫，收藏狗马等无用之物，我数次想劝解，但因身份低微，所以这正是丞相为朝廷出力之时，你怎么不当面劝谏呢？”李斯说：“我想劝说皇上的时间很长了，但因皇上不上朝，而居深宫，想见面陈述己见没有机会啊！”赵高回答说：“丞相如果能面君直言，我一定将丞相的想法上达于皇上。”
于是赵高等二世正和后妃宫女玩乐之时，便使人告诉丞相李斯，皇上现在有时间，可以上朝奏事。李斯不知这是赵高设的圈套，曾到宫门求见皇上三次，二世大怒说：“我多日无事，丞相不来，现在我正在玩乐，丞相就来请事，丞相是否恐怕我不死么！”赵高乘机说：“事情就是这样，沙丘之谋，丞相是参与了的，今陛下已立为皇帝，而丞相封土列王的欲望没有达到，当然是不满意的，这事陛下不问，我是不敢说的。丞相长子李由为三川郡守，楚盗陈胜等都是丞相家乡的近邻，所以这些群盗横行于三川，李由始终不予出击。况且丞相在朝廷权重于陛下，皇上难道还不感到他的威胁吗？”二世完全同意赵高的见解，于是将李斯入狱，下令由赵高审问治罪，屈打成招，迫使李斯承认与长子李由勾结谋反，于公元前208年7月，与其中子一同被腰斩于咸阳市，并诛灭其三族。
谋害死李斯后，二世遂拜赵高为中丞相，凡一应朝政皆决于赵高。赵高自知权重，又恐怕他蒙蔽二世的事败露，为保自己权位生命，又策划杀害二世的阴谋。他上朝献了一只鹿，硬说是马。二世问左右，这明明是鹿嘛，左右都说是“马”。这个阴谋家制造的“指鹿为马”典故，一直流传至今。从此二世人皇家林园斋戒，一日正在游弋狩猎，有行人人林中，二世自射杀之。赵高于是说，按皇家成例，残杀无辜之人，天理不容，必遭祸殃，应当远避以禳之。因此，二世即出居望夷宫。三日后，赵高伪造诏书，令女婿咸阳令阎乐带卫士都穿素服持兵器人内，逼杀二世。于是赵高准备自己登上宝座，但因百官不从，即立扶苏子子婴为秦王，想以此卸掉包袱，保持秦统一中国前的局面，以避免诸侯的征讨剿灭。但今非昔比，整个形势已经发生了很大的变化，赵高的如意算盘完全打错了。他既没有保住自己的身家性命，也没有使秦王朝延续下去。子婴立后，即与宦官韩谈计谋，杀死赵高，并诛灭其三族，使这个阴谋家得到了应有的下场。时间过了三个月，沛公刘邦人咸阳，子婴与妻子引颈投降。后项羽至，子婴被杀，暴秦灭亡。