车前草在我国广为分布，生长于路旁、沟渠边，尽管遭到车马踩踏，仍然顽强生长，因而得名。
相传西汉名将马武，在带兵征讨的战斗中，由于地形不熟，曾被围困在一个荒无人烟的地方。当时正逢酷热夏天，士兵口渴难熬，一个个小腹胀痛，排尿困难，连战马的小便也像血一样鲜红。军医诊断为尿血症，急需清热利尿的药物治疗。但一时到哪里去找这种药呢？正当大家束手无策时，马夫发现有三匹病马精神好转，尿血也停止了。为了弄个水落石出，他便跟着这些马转来转去，发现附近一片犹如牛耳状的野草几乎被马吃光。于是，马夫采了一些草熬汤喝下，结果小便尿血现象消失了。马武得知大喜，立即号令全军服食这种野草，几天之后，全军人马都全愈了。马武问马夫：“此草如此灵验，生于何处？”马夫顺手一指说：“就在大车的前面。”马武哈哈大笑：“好个车前草！”从此以后，车前草的美名就传扬开了。不过，也有人还叫它“猪耳草”。
车前草，别名当道、牛舌菜、虾蟆衣，车前科，车前属。根丛生，须状。叶基生，具长柄；叶片皱缩，展平后呈卵状椭圆形或宽卵形，长6～13cm，宽2.5～8cm；表面灰绿色或污绿色，具明显弧形脉5～7条；先端钝或短尖，基部宽楔形，全缘或有不规则波状浅齿。穗状花序数条，花茎长。蒴果盖裂，萼宿存。气微香，味微苦。平车前草的主根直而长。叶片较狭，长椭圆形或椭圆状披针形，长5～14cm，宽2～3cm。
车前草性味甘寒，具有利水、清热、明目、祛痰的功效。主治淋病、尿血、小便不通、黄疸、水肿、热痢、泄泻、目赤肿痛、喉痛等等。《草性论》载“治尿血，能补五脏，明目，利小便，通五淋”。《本草逢原》载“若虚滑，精气不固者禁用”。