有一年，华佗在河南行医。一天，他走到一个名叫白家庄的村子，正赶上下大雨，华佗没法赶路就住在村里一家姓白的老板开的客店里了。这天晚上华佗刚睡到半夜就被一阵孩子的哭声惊醒，仔细听听，那孩子还咳嗽呢。华佗猛地爬起来，叫醒客店老板，说：“这是谁家的孩子在哭啊？”
“是住在小店后边那一家的孩子。”店老板说。
华佗说：“哎呀，这孩子病得厉害，恐怕难活到明天中午啦！”
店老板很不高兴：“你这客人怎么咒人家孩子死啊？”
华佗说：“我是医生，听出这咳嗽的声音不对了。”
店老板一听他是医生，慌忙打躬作揖，笑着说：“那就请你快给治治吧。那孩子闹腾好几天了，怪可怜的。”
“你领我看看去。”
店老板领着华佗转到店后边，敲开一家的门，说：“这位是医生，给你们孩子治病来啦。”
那家人急忙请华佗进屋。华佗看了看病孩子的脸色，听听咳嗽的声音，坐下切过脉，然后说：
“要救这孩子的命，需要一种药草。如果马上找到，及时吃下，这孩子就能转危为安。”
孩子的父亲为难地说：“得吃什么药，上哪儿去找呀？”
华佗说：“你点个灯笼照亮儿，我去找找。”
“哎呀，怎么好麻烦您呢？外边下着大雨！”
“别多说啦，救人要紧，快走吧！”
雨越下越大，满地的泥水，又滑又难走。孩子的父亲打着灯笼在前，华佗在村子里前前后后到处寻找，可是，东找西找，哪儿也没有他想找的药草。直到最后，才在客店门前一条小河沟的土坡上，找到了。华佗把它挖回来，切下根，用水洗干净，让煎药给孩子喝，又把那药草的叶子留下来，说：“你们拿这个做样子，天亮后再挖一些来，让孩子吃几剂，病就除根了。这是止咳、祛痰的良药啊！”
“好啊，您放心吧。您忙了大半夜，快请先回去睡会儿。”
人们都催促好心的华佗去歇息，就没有问这种药草的名字。第二天，病孩子的父亲带了礼物，来到客店酬谢医生。不料，老板告诉他说：“那位医生天没亮就走了。”
“哎呀，我还没好好地谢过他呢！也没问人家的姓名。”
“你知道他是谁？”
“谁？”
“华佗。”
“哎呀，怪不得医道那么高、心眼那么好，敢情是活神仙啊！”
病孩子的父亲按照华佗留下的叶子，又挖了些药草回来煎给孩子喝，不久，孩子的病全好了。白家庄的人，从此也都认得那味止咳的药草了，不过，就是不知道它的名字。后来，大家想这种药草第一次是在白老板门前挖到的，就给它起了个名，叫“白前”。
白前又名水杨柳、鹅白前、草白前、白马虎。萝藦科植物柳叶白前的根茎及根。直立半灌木，高30～60cm。茎圆柱形，有细棱。叶对生，披针形或线状披针形，两端渐尖，中脉明显。聚伞花序腋生；花萼5深裂；花冠紫红色，辐射状，内面被长柔毛，裂片狭三角形；副花冠裂片盾状，先端稍厚而内卷；雄蕊5，与雌蕊合生成蕊柱，花药2室；柱头微凸，包于花药的薄膜内。蓇葖果单生。花期5～8月，果期9～10月。性微温，味辛、苦。降气、清痰、止咳。用于肺气壅实、咳嗽痰多、胸满喘急。