由贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震率领的中国工农红军第2军团和第6军团，是在1935年11月中旬，突出敌人重兵包围，离开湘鄂川黔根据地，实行战略转移，即开始长征的。出发时，两个军团共有17000人。乌蒙山中回旋战，是红2、6军团长征初期为摆脱敌人的重兵围堵，在乌蒙山脉的崇山峻岭中演出的一首运动歼敌的交响曲。
当红2、6军团退出湘鄂川黔根据地西进时，国民党蒋介石即派其中央军及四川、云南军阀部队十几个师，共同实行围追堵截。滇军想迫红2、6军团入川，川军亦想迫红2、6军团入滇。
1936年3月初，红2、6军团进入滇东北的奎香、彝良地区，即进入乌蒙山脉。
乌蒙山脉，位于贵州西北和云南东北部地区。云南的昭通、彝良、镇雄和贵州的威宁、赫章等县，均处于乌蒙山脉的北端。这一带群山起伏，山路坎坷，人烟稀少，交通阻塞。
敌人以为红2、6军团将经过彝良、盐津北渡金沙江入川。川军急忙赶至白水江岸牛街拦阻，而国民党中央军的三个纵队则衔尾紧追，尤以樊松甫纵队的第28师步步进逼，气焰嚣张。红2、6军团决定杀个回马枪，打掉樊纵队的疯狂气焰，以利红军争取主动。贺龙、任弼时等除派出钳制部队外，令红4师、红16师、红17师从驻地奎香、恒底地区返回50里，隐蔽在山地中伏击敌人。敌第28师以一个步兵连、一个侦察连为先头，气势汹汹、旁若无人地向前突进，一头闯进红军的伏击圈。红军突然猛击，敌两个连全部被歼。敌后续部队赶紧收缩，就地构筑工事，抗击红军的进攻。岂知红军并不进击，而是立即掉头，再行军50里，急返驻地奎香，向镇雄前进。这是第一个回旋战。这一仗，迟滞了敌人的紧追，红军的后尾稍松。
镇雄的牛场广德关，有一个劣绅陈寡妇，在本地无恶不作。红军经过时，毫不费力地收拾了陈寡妇的几百人的反动武装，然后转入深山小路向东南绕行，准备突破敌人的包围圈，南经杨家湾穿过毕(节)威(宁)大道向安顺地区转移。
当红2、6军团进入镇雄西南大山，还在牛场附近时，坐镇贵阳的顾祝同已命令万耀煌纵队第99师先期进入镇雄，万耀煌率领第13师亦在开往镇雄途中。红2、6军团决定伏击敌人，即派红4师、红6师先期赶到章坝设伏。当敌第13师踏入伏击圈，红军跃起进攻，一下子消灭敌两个连，万耀煌几乎被活捉，混在散兵中才得逃脱。由于敌人收缩较快，且其第99师及郝梦龄纵队迅速回援，红军未能歼灭更多敌人，也未能突破敌人的包围圈和打开南进道路，乃转而向西。这是红军又一次回旋战。
3月13日，红2、6军团进入财神塘地区时，与敌郭松龄纵队遭遇，而敌郝梦龄、万耀煌、李觉、樊松甫各纵队亦从多方向向我逼进，包围圈越缩越紧，红军已被围困在纵横约30里的狭小区域内。这一带，山峦重叠，易被封锁，不利于红军机动。红军连续在大山中行军作战，给养极端困难，既疲劳，又饥饿，掉队落伍较多。这是红2、6军团从湘鄂川黔出发长征以来处境最困难和最艰险的时刻。
在这危急关头，红2、6军团全体指战员万众一心，团结一致，服从命令，听从指挥。贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震等领导人冷静沉着，头脑清醒，全面分析情况，正确决定方针。他们首先对部队进行了深入的政治动员，号召指战员们以最坚强的决心和毅力来战胜眼前的困难。其次，他们冷静地分析了敌我形势。
他们透过现象看本质，看到了战役上已出现有利于我军的根本变化：红军疲劳，敌人更是疲惫不堪；敌军主力已被红军调到东面和北面，南进道路已经敞开，红军有了进入滇东的有利条件。战役态势表面上有利于敌，敌人将我包围了；但实际上有利于我，红军只要设法跳出包围圈，就能取得更大的机动。军团几位领导人，都有打运动战的丰富经验。他们一面果断地对部队实行轻装，减掉了一些驮担和重装备，以提高部队的机动能力；一面采取灵活机动、敌进我进的战术手段，和敌人摆一场“空城计”。他们指挥部队布设疑兵，扎了稻草人立于前沿阵地，在林木深处之后遍插红旗。然后，于3月14日凌晨，全军从郭、樊两纵队之间向西北方向突进。进到安耳洞后，又突然转而向西，穿插到樊纵队之后和郭纵队的外侧，胜利地跳出了敌人的包围圈，第三次进到了奎香地区。我军突出两天之后，敌人才知道中了“空城计”，包围圈内已经不见了红军。
随后，红军直插滇东。滇敌孙渡纵队的刘正富旅在宣威以北的来滨铺阻我去路。红军又运用诱敌深入的伏击战术，将刘正富旅打得溃不成军，歼其近千人。孙渡亲率部队赶来增援，亦被红军打退。红军威镇滇东，继续南进。3月28日，红2、6军团进占盘县和亦资孔地区，胜利地进入了南北盘江之间，追敌大部分被甩得远远的。这是红军的又一次回旋战。至此，红2、6军团胜利结束了乌蒙山中的千里回旋战。
历时23天，辗转千余里的乌蒙山回旋战，是在极端艰苦的条件下进行的。其间，要同十数倍于己的强敌作战，要同悬崖绝壁、同峡谷深沟的自然条件作斗争，要经常同缺粮缺水，缺医少药，伤病员没处安置、只能随军行动等困难作斗争。这一切常人难以想象的困难，都被贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震等领导的红2、6军团的英雄战士们克服了。乌蒙山回旋战的胜利，是红军长征史上的光辉篇章。
“乌蒙磅礴走泥丸”，这是毛泽东《七律·长征》诗中的名句，这是对中央红军踏过乌蒙山的写照，也可以看做是对红2、6军团回旋转战乌蒙山的高度赞扬。