到20世纪80年代末，用抛物面反射镜聚集阳光的强度又创造了新纪录。1988年，美国芝加哥大学物理学家罗兰·温斯顿后来居上。他领导的一个研究小组采用一种新技术和新型反射镜，使聚集的阳光达到了普通阳光强度的6万倍，与太阳表面能量的强度不相上下。这种反射镜可以为空间通信、材料加工及激光器提供能量和动力。
前苏联的科学家，在利用太阳热能方面也不示弱。1988年，在乌兹别克的帕尔肯特地区（这里日照时间较长）也建成了一台生产耐热材料的太阳能熔炼炉。阳光聚集装置建在山顶上，呈阶梯形，共8个台阶，由62块大型向日镜组成一个高达54米的抛物面大型阳光收集系统。这些向日镜由计算机控制，从日出到日落，就像向日葵似的跟踪太阳。熔炼炉则建在山脚下，形状像一个巨大的鱼雷，由62块向日镜接收的日用光导纤维传送到太阳冶炼炉的炉膛，可使炉子产生3000℃以上的高温，生产的材料具有很高的纯度。
人类直接利用太阳热能，从晒干衣服和粮食到晒盐，再到用阳光冶炼难熔的金属，经历了漫长的历史过程，但在近代，由于科学技术的进步，有效利用阳光热能的步伐已大大加快。