再承“杏花红”的情，杨福同去“永兴”钱庄做了学徒，杭州人称为“学生子”。
杨福同从扫地倒溺壶开始做起，秉承着“眼尖，手勤，脚快，嘴甜”的原则，用最快的速度在“永兴”钱庄建立了极好的人缘。
他本就生得一双四面八方都照顾得到的眼睛，再加上一张不笑不开口的伶牙俐嘴，且他的为人“四海”。故三年满师，立刻便成了“永兴”钱庄一名得力的伙计，起先是立柜台，逐渐获得东家和掌柜“柳胖子”的信任后，便把他派出去收帐，从来不曾出过纰漏。
这天，杨福同奉命到钱塘江南岸的萧山县去收一笔帐款，不巧的是债主不在家，帐款没有收到。回程的路上，遇到一个三十岁左右的汉子插“草标”卖一双儿女，旁边还躺着一个奄奄一息的妇人。
杨福同瞧那汉子长得虎背熊腰，极为彪悍，却养活不起自己的儿女，不免心生讥讽，极为刻薄地嘲讽了他两句。
没料想他的两句风凉话惹得那汉子蹲低身子，抱头痛哭。
杨福同仔细一问，方知京杭运河在徐州附近的丰县以北决口，全河北趋，由沛县之华山、戚山分注微山、昭阳等湖，河水挟湖水一起外涌，运河闸，坝，堤，均已漫淹。
徐州境内，运河两岸，百姓流离，死尸遍野。
那汉子自称姓陆，名德义，也是仗着身强体壮，才带着全家一路逃难到杭州，现今妻子重病，非出于无奈，怎舍得卖掉亲生儿女？
杨福同把身上带的银两全部送给了陆德义，只留下十个摆渡所需的小钱。船行到了钱塘江中心，船老大要收船钱了，杨福同手一伸进衣袋，却拿不出来了。
“快点。”般老大催道。
杨福同手一翻，把口袋翻了个底朝天，袋底赫然有一个小洞，也不知是什么时间破掉的，摆渡用的十个小钱漏得光光。他只好实话实说，答应上岸之后拿了钱来照补。
岂料那船老大眼一翻，骂了一句粗口，“你这样的人我见得多了，鬼才信你到岸之后会拿钱来。”任杨福同说破了嘴都无用，船老大叫来了伙计硬要剥他的衣服。
钱塘江的渡船，出了名的凶，听说真有付不出摆渡钱，被推到江里的事。眼看杨福同就要受剥衣之辱，“住手，他的渡钱我付了！”一名男子喝住了伙计，从身上掏出十个小钱递给了般老大。
关键时刻对杨福同伸出援手的这名男子，三十岁出头的年纪，生得面白且无须，略显单薄的身体上穿着一件打过补钉的青布长衫。
杨福同连声向那男子道谢，那男子笑了笑，摆摆手示意不用。
两人互通了姓名，杨福同得知那男子姓孙，名本初，字东平。杨福同不喜欢叫人的字，就称他“老孙”，让他叫自己“小杨”。
孙本初虽衣着寒酸，却架子颇大，交谈之时，两眼也不看人，并且话语不多。
本就只有两人交谈，一人不甚开口，留下杨福同一个人自言自语，侃侃而言，话多了自然觉得无趣。于是他便站在船头望着滚滚江水想着自己的心思。
“好一个刁钻刻薄的船家。”杨福同差一点就要受剥衣之辱，大受刺激，心里暗暗发誓，“有朝一日，等到我得意，力所能及，一定要买两只船，雇几个船夫，设置来往两岸不费分文的义渡。”
上得岸后，为表示感谢，杨福同邀请孙本初去“摆一碗”，摆一碗是杭州的乡谈，意思是到小酒店去对酌一番。
孙本初推辞不去，无奈杨福同再三邀请，他只好应下，提议：不必去吃酒，在一家名为“竹林”的茶店坐坐好了。
杨福同先回钱庄一趟，和掌柜“柳胖子”交待了一下，然后回家换身衣衫，喊妻子——吴巧妹拿了银两，急匆匆地朝“竹林”茶店赶去。
他赶到了茶店，在店里找了一圈，却没发现孙本初的人影，坐等了许久，仍不见出现，只好向茶博士打听。
在形容了孙本初的身形相貌后，茶博士面带讥讽之色地说：“哦，你找的是那个破落公子啊，刚被讨债的叫走，听讨债的人讲，好像要上他家拉什么家具之类的。”
杨福同忙向茶博士打听是怎么回事？
原来，孙本初倒是“竹林”茶店的熟客。他祖籍四川，父亲是候补道，分发浙江，在杭州一住数年，没有奉委过什么好差使。老病侵寻，心情抑郁，死在异乡。
孙父驾鹤西去之后，并没有留下多少钱，运灵柩回四川，要好一笔盘缠，而且家乡也没有什么可以倚靠的亲友，孙本初就只好奉母寄居在异地了。
境况不好，而且举目无亲，孙本初混得很不成样子，每天在“竹林”茶店里穷泡，一壶“龙井”泡成白开水还舍不得走，中午四个制钱买两个烧饼，算是一顿。
三十岁多岁的人，潦倒落拓，无精打采，叫人看了起反感。再加上他的架子还大，经常两眼朝天，那就越发没有人爱理他了。
杨福同向茶博士打听孙本初家的地址，茶博士却告不知。他等到茶店关门，也没见孙本初再来，他只好离去。
为了报答孙本初伸手援助十文钱，免受剥衣之辱的恩情，杨福同决定劝劝他，不要总想着他是公子身份，不为他自已，也要想想老娘的奉养问题不是。
杨福同心里有了想法，便往“竹林”茶店跑得勤了，他怕孙本初有“公子哥”的脾气，决意先和他交上朋友，然后再进劝言。
茶店跑得次数多了，他也真正认识到了孙本初的“怪”脾气。
杨福同是有意结交，可孙本初却以自惭形秽，淡淡地不肯跟他接近。原因自然也有，主要是杨福同极重外表，总是衣衫光鲜。
像这初夏的天气，一件细白夏布长衫，浆洗得极其挺括，里面是纺绸小褂裤，脚上白竹布的袜子，玄色贡缎的双梁鞋，跟孙本初身上那件总也不见换过的打过补钉的青布长衫一比，杨福同倒称的上是“公子哥儿”了。
这一天下午，杨福同又来到了“竹林”茶店，当时茶客特别多。他便跟孙本初“拼桌”，他去找其他茶客下了几盘象棋，然后笑嘻嘻地返回来说：“老孙，走，走，我请你去‘摆一碗’。”
“谢谢。不必破费。”
“自有人请客。你看！”杨福同从身上摸出手巾包打开，里面包有二两碎银子，他得意地笑道：“第一盘‘双车错’，第二盘‘马后炮’，第三盘‘小卒逼宫’，杀得路断人稀。不然，我还要赢。”
……
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